行秋阁里雨声哗然，墨青色的滴水瓦密密地滴落断珠，水声淅淅沥沥地响了三日。细雨连绵，浇得窗外大叶芭蕉青绿盎然，浑身绿意已悄然爬入室内桌上的竹制平簸箕里。
周遭沉寂无声，安静得只能听到纸张翻转的声音。
宁洵坐于堂中圆桌前，两耳不闻窗外事，全神贯注地折灯笼纸。
菊香在一旁站着伺候，往簸箕里看去，是胡乱放着的几沓红油纸，旁边摆着两把形状大小一小剪刀。
自从那日菊香说了李同知的事情后，宁洵便不敢与她过多往来，日子一日日地沉闷着，这才叫她寻了剪子、红纸和其他材料来，又做起了灯笼。
而菊香则是得了宋琛的吩咐，给了剪子后不敢离开她半步，生怕她就要拿起剪子自戕。
即使宁洵想把自己凌乱的思绪埋藏进手上的灯笼里，可连日来，唯有陆礼一人，给她造成这许多的麻烦，她再想逃开脑中的他，也始终无法。
如今她万分清楚，唯有先讨好陆礼，才能与他谈条件。
那日他欲念已起，不知道为何，只是那样与她弄了一回便走了。被他啃噬一番，又什么都不曾谈拢，宁洵后来肿痛了整整三日，想想实在是亏本到不行。
放肆的求欢场面重现脑中，纵使宁洵披着薄毯，心底仍是升起一阵阴冷。
把“陆礼”二字强行压下，宁洵手指灵动翻飞，咔嚓咔嚓，两只掌心大小的灯笼便初现眼前，底下缀着橙黄色的如意结和流苏。
菊香目瞪口呆，满脸惊奇状地夸她做得精巧。那日她让宁洵与李海忠合作逃离，宁洵拒绝不依。菊香怕日后宁洵向陆礼告发她，便想着趁陆礼外出，与宁洵多多打好交道，莫要告发了她才是。
看着宁洵从首饰盒里拿出了两颗明珠，菊香问道：“这不是大人送来的夜明珠吗？”
夜明珠上泛着淡淡烛光，柔和洁白，散发着奁里幽香。
那本是陆礼送来让她自行挑选了装在首饰上的，可宁洵不喜欢首饰，便拿了出来，准备放在灯笼里。只要洒上她特制的磷粉，就能在夜间如烛火般散发光芒。
因夜明珠贵重，无人会如此安置，所以宁洵放之前还问了一下菊香，为什么陆礼会如此有钱，送这许多宝物。
“我们陆家，在姑苏也算是三代为官，陆家太爷曾官居宰辅，只是后来乱世中老爷身体不好，这才有些没落了。”菊香神气起来，便是说陆礼这些钱两是祖上积荫而得的。
宁洵微微颔首，面色平静无波。她多少知道些，这其中的钱，来得也并没有那么干净。
用作灯笼便用作灯笼了，横竖也是给陆礼的。他若是喜欢这样奢靡的，她算投其所好，若是不喜欢，便只说是她辛苦制作的，想来他也会念及自己辛苦收下。
看菊香一日相伴，宁洵有些不好意思，也送了两个灯笼给她。
菊香接过后很是高兴，只说第二日再来替她寻材料，说罢又顺道提起那日的事情，宁洵答应下来自己不会与旁人说起。
即便是半信半疑，菊香也总算放下半颗心。
出了门后，东山迎上前来，对菊香道：“你可回信给老爷了？我寻了你一日，真是叫我好生头疼。”
因为做过陆家两位少爷的陪读，菊香识得些字，陆礼外出当官的这些日子，陆家老爷便叫菊香定期给他写信告知近况。
菊香冷冷一笑，并不回答，只是把灯笼放在掌心，微微挑眉。
东山是个人精，也不管三七二十一，先奉承了几句。
菊香很是受用：“既觉不错，留你送给你那些莺儿燕儿算罢了。”这些便宜灯笼，她还看不太上，只不过为了让宁洵守口，才多加赞赏。不过横竖都是不要钱的玩意儿，不要白不要。如今算作人情，也不嫌多。
连绵终日的雨弄得房里也有些潮，宁洵便打了一个火盆放些炭来吸水。待到傍晚时分，室内一片清爽，那炭火也烧得差不多了。
烛台跃动辉光，蒙蒙夜色里薄雾绕窗。宁洵关上了窗，合拢着衣襟躺到床上，闭上双眸时就想起了陆礼。
他那一双清冷的桃花眼，眼底的狠戾和嫉妒并存，叫人看不清也摸不透。
那日他去牢房时，多次提及陈明潜，显然是十分在意他们二人的感情的。
依稀之间，宁洵觉得陆礼是嫉妒陈明潜的，可是嫉妒他什么呢？宁洵想不明白，若说陆礼喜欢她，他这样的长相和出身，要什么样的女子没有，要用这种手段占有她。
他还知道自己与陆信是那样的关系，还要一意孤行，说出去于他名声更是伤害。
再说了，他已有正头娘子婚约，更该恪守诺言，早些将人家娶进门，举案齐眉，而非在此威逼她。
宁洵乱糟糟地想着，想法左右拉锯，反反复复，令她神思倦怠，时常出现幻觉，总担心陆礼从哪处冒出来。
譬如当下这种想法一冒尖，宁洵就恍若听到了门外异响。
惊得她竖起耳朵，屏住呼吸，在黑暗中静静听着。
仔细听时，这回又没了声音，宁洵却不敢躺回去。她合拢衣衫，光着脚下了床榻，正走到门前，大门猛然一开！院中幽深夜色一片映入眼帘。
可周遭却