他们聊着两家的旧事，聊着加州的见闻，聊着投资圈的动向。每一个话题，都自然地将江静知排除在外，却又因余昭和余岚时不时的打岔、以及屏幕上余夏偶尔的插话，不至于显得太过刻意。
江静知安静地听着，在话题涉及到她时，礼貌地微笑、点头。
屏幕里的余夏几次想将话题引向江静知的科研进展，都被余志超轻巧地带过：“学术上的事，我们这些外行也听不懂。来，尝尝这个汤，婉婷，这是你阿姨特意为你煲的。”
江静知垂下眼，看着碗里清亮的汤水。
她能感觉到手机震动了一下，低头瞥见是余夏发来的私信：「别在意。等我回去。」
她回了个简单的「嗯」，按下发送键。
但怎么可能不在意？
她坐在这里，像一个误入他人领地的旁观者。那些关于“加州业务”、“北辰资源”、“黄总的人脉”的对话，对她而言，是另一个世界的话语体系。她能听懂每一个字，却无法参与其中——因为她没有在那个世界里占据任何位置。
唯一让她感到些许暖意的，是余昭偷偷给她发的搞怪表情包，和余岚在桌下轻轻碰了碰她膝盖的安慰。但这些温暖的碎片，无法拼凑成一个完整的接纳。
她不是输给应婉婷这个人。
她是输给了一套她尚未真正融入的规则。
那套规则里，衡量一个人的价值，不是论文、不是实验成果，而是家世、资源、人脉网络，是能否在觥筹交错间谈笑风生，能否在关键时刻调动关系解决问题。
而她所擅长的、所拥有的，在这个场合里，显得如此单薄。
酒过三巡，余志超再次举杯。这次，他的目光缓缓扫过全场，掠过屏幕里的余夏，掠过应婉婷，最后似有若无地落在江静知身上。
“天天啊，”他开口，声音带着酒后的微醺，也带着某种不容错辨的深意，“你现在翅膀硬了，有自己的想法，爸爸很高兴。但爸爸还是要多说一句——”
他顿了顿，确保所有人的注意力都集中过来。余昭和余岚也收起了嬉笑的表情。
“你的未来，舞台在国际。要做大事，就需要能并肩作战、资源互补的伙伴。感情用事，终究是走不远的。”
话音落下，餐厅里有一瞬间的寂静。
屏幕里的余夏，脸色沉了下来。徐茹萍轻轻咳嗽一声，目光扫过余昭和余岚，带着提醒，然后温和地打圆场：“好了好了，今天过生日，不说这些严肃的。来，吃蛋糕，我特意准备的。”
但余志超的话，已经像一颗石子投入平静的湖面，涟漪扩散到每个人心里。
江静知感觉到所有的目光——或明或暗，或关切或审视——都落在自己身上。她端起面前的茶杯，指尖微微发凉，脸上却维持着得体的平静。
“爸，”屏幕里的余夏开口，声音通过扬声器传来，“我明白自己在做什么。我也清楚，谁才是我真正需要的、能并肩走下去的伙伴。”
他说这话时，目光穿透屏幕，直直地看向江静知。
余志超笑了笑，没接这话茬，将杯中酒一饮而尽：“好了，吃蛋糕吧。”
徐茹萍推来了生日蛋糕，点燃蜡烛。众人唱生日歌，余昭余岚起哄让父亲许愿，气氛似乎重新热闹起来。
蛋糕分完，徐茹萍招呼大家到客厅喝茶。江静知刚起身，应婉婷便走了过来，姿态优雅。
“江博士，”她微笑着，“时间还早，要不要一起在小区里走走？今晚月色很好。”
江静知看向她。应婉婷的眼神很平静，甚至带着一丝友好的邀请，但江静知读懂了那平静下的潜台词。
该来的，总会来。
“好。”她点头。
屏幕里，余夏眉头蹙起：“静知——”
“没事，”江静知对着镜头笑了笑，“就在小区里走走，很快回来。”
余昭想站起来：“静知姐，我陪你们去吧？”
“不用，”江静知温和地拒绝，“你们玩。我很快。”
两个女人一前一后走出别墅。秋夜的风带着凉意，吹散了餐厅里残留的暖热和压抑。
国风小区的绿化做得极好，小径蜿蜒，路灯在树影间投下昏黄的光晕。远处隐约传来别家别墅的谈笑声，更衬得这条小径格外安静。
走出一段距离，应婉婷停下脚步，转过身，面向江静知。
月光洒在她精致的侧脸上，勾勒出柔和的轮廓。她看着江静知，眼神里没有敌意，甚至带着真诚。
“江博士，”她开口，声音在夜色中格外清晰，“我很欣赏你，真的。你聪明，独立，在学术上会有很好的发展。”
江静知静静地看着她，没有接话。
应婉婷轻轻叹了口气，那叹息里带着一种居高临下的怜悯：“但天天的未来，在更广阔的天地。有些关系，像不合脚的鞋，穿着走路会疼，适时放手，对彼此都是成全。”
她向前迈了一小步，声音压低了些，却更加清晰有力：“你能给他学术灵感，但我父亲的人脉、北辰的资源，能给他的事业插