穗安迎着他的目光，缓缓摇了摇头：“都不是。”
在洪江微怔的注视下，她一字一句，清晰说道：“我是，曾在这里受您与兄长庇护的小神，穗安。”
洪江愣住了，深深地看着她，仿佛要重新认识眼前这个气度早已超凡脱俗的女子。
半晌，他重重靠回椅背，扯了扯嘴角，不知是笑是叹：“好一个‘小神穗安’。”
他话锋一转，质疑道，“连我都敌不过西炎，只能带着儿郎们在这山里苟延残喘。
你，又凭什么觉得，你可以带着更多人活下去？
就凭你是妖皇？
可你要管的，是人，是神！”
穗安并不意外他的质疑，眼中反而流露出悲悯：“义父，妖族能有妖皇统御气运，立下法度，寻求共存之道。
那么人族，乃至那些被神族秩序抛弃的弱小神裔，在这动乱将起、旧序将倾之时，为何不能有属于他们的‘皇’？”
“人皇？”
洪江眉头紧锁，这个词对他而言陌生而突兀，“从未听说过。神族统御大荒已久，人族依附求存，何来‘人皇’？
即便有，谁认？谁服？
西炎、皓翎会坐视？”
穗安唇角微微勾起一抹神秘的笑。
“快了。”
她轻声说，语气却带着笃定，“当生存成为奢望，当压迫超过极限，当有人为他们点燃第一簇火，指出第一条可能的路……属于他们的‘皇’，自然会应运而生。
至于西炎、皓翎……”
她没有说完，但那未尽之意，比任何慷慨激昂的宣言都更让洪江感到心悸。
他这位义女，所图所求，恐怕早已超越了辰荣复国，甚至超越了北荒一隅。
帐内陷入沉默，唯有山风穿过缝隙的呜咽。
洪江看着眼前沉静如渊的女子，第一次如此清晰地意识到，时代的洪流，或许真的要被这看似渺小、实则蕴含着翻天覆地力量的身影，引向一个完全未知的方向。
而他自己，和他身后这些已然习惯了山中安稳岁月的辰荣遗民，又该何去何从？
是守着日渐模糊的复国旧梦，直至被时代湮没；
还是踏上她所指出的，那条更为艰难、却也或许更为广阔的道路？
洪江沉默了许久，久到帐外日影都偏移了几分。
他目光扫过帐壁上悬挂的残破辰荣军旗，又落回穗安身上。
最终，他长长吐出一口气，伸手从怀中取出一枚半旧的玄铁虎符，看也未看，随手便朝穗安扔了过去。
穗安下意识接住，入手冰凉沉重，上面残留着经年的磨损痕迹与一丝血腥味。
“滚吧。”
洪江挥了挥手，笑骂了一句，“拿着它，别辜负了它背后的人。
希望……你真能护住他们，给他们一条活路，一条……像样的活路。”
穗安握着那枚虎符，心中并无即将掌握兵权的喜悦，只有沉甸甸的责任。
她看着洪江，眼中带着一丝孺慕与恳切：“义父，我还年轻，道阻且长。您……就不能帮帮我吗？
有您在，我心里踏实。”
洪江看着她，目光深沉，摇了摇头：“我有我的坚持。生是辰荣人，死是辰荣魂。这条路，我走到黑，也算有始有终。
但你选的路，不一样。我不能用我的枷锁，去捆你的手脚，去误那些眼巴巴盼着生路的人。”
他顿了顿，声音放缓了些：“我已经把能给你的，给你了。剩下的路，得你自己闯。
别忘了，你答应过，要让他们活下去。”
穗安知道，这就是他最终的答案了。
复国是他的执念与归宿，他不会背离。她能理解，亦无法强求。
她不再多言，后退两步，整了整衣袍，对着洪江，端端正正，双膝跪地，行了一个最郑重的大礼。
额触地面，久久方起。
起身时，她眼中清光湛然，已无犹豫。她看着洪江，忽然问：“那……相柳兄长呢？”
她知道相柳与洪江情同父子，他的去留，洪江必有安排，也关乎她未来许多事的布局。
提到相柳，洪江脸上难得露出一丝真切的笑意，甚至带着点与有荣焉的意味：
“那小子？哼，总算有点出息了！也不知道是用了什么手段，哄了哪家的姑娘，居然……有了个孩子！”
他摇了摇头，笑意却更深，“你是没见着，之前回来过一趟，抱着那小不点，那副小心翼翼又得意洋洋的蠢样子……
啧，总算有了点人样，不再是块只知道厮杀报恩的石头了。”
穗安微微一怔，随即恍然，怪不得此次前来未曾感应到他的气息。
心里为他感到高兴，他终于找到了属于自己的、鲜活的牵绊，不再只围绕着她和洪江的命运打转。
“原来如此。”她低声道，唇角也弯了弯。
“快走吧。”
洪江挥挥手，赶苍蝇似的，“别在这儿磨蹭了。
记住，把你那边觉得有潜力、心思正的人，不拘是人族还是别的什