“大秦，亦即古罗马，其疆域最盛时，确曾囊括地中海周边，东及两河流域，与安息接壤。”
“然其国早已分裂为二。《后汉书》所载，多为其东部情形，都城在君士坦丁堡，即今之拂苏国。其西部则已衰败，陷入诸邦林立之境。近年来商旅所言纷乱，盖因阿拉伯人崛起，不断侵夺其东部疆土，故声势大不如前。”
“阿拉伯人？”李承乾对这个名字颇为陌生。
“此又是何族类？居于何处？”
李逸尘将枯枝移向图形中阿拉伯半岛的位置。
“此族类，居于红海之东，波斯湾之西，一片巨大半岛之上。”
“其地多沙漠，民多以游牧为生。据前朝及贞观初年零星记载，彼族原为部落散居，信奉多神。”
“然近数十年来，有一名为穆罕默德者，创立新教，号伊斯兰”，统一诸部，其势顿雄。其继任者称哈里发”，率兵四面扩张，先破波斯萨珊王朝，又屡败拂森，夺取其埃及、叙利亚等富庶行省。”
“如今其疆域，东接葱岭，西临拂森，北控中亚河中之地，南括半岛，实为西方一新兴霸主。”
李承乾听得入神，手指无意识地在膝上划动。
“波斯萨珊————此国名学生亦有耳闻。北魏时杨炫之《洛阳伽蓝记》曾提及波斯国使”，言其国土地平，出金玉、明珠、大贝、青木香、郁金香、
朱沙————””
“隋时裴矩《西域图记》亦说其都城方十馀里，户十馀万”。此国竟已被阿拉伯所灭？”
“正是。”李逸尘肯定道。
“波斯萨珊王朝，立国四百馀载，文化昌明，尤善工巧、天文、医学。”
“其地与中原往来，自前汉便有。然其国近数十年来，内乱频仍，国势衰微。”
“贞观初年，其末代君主伊嗣俟三世，便是被阿拉伯大军屡败，最终在逃亡途中被弑，国遂亡。其子卑路斯，曾遣使至长安，求援于陛下，然路途遥远，鞭长莫及。”
李承乾叹息一声。
“不想西方亦有此沧桑巨变。一强邦复灭，一新兴势力崛起。依先生看，这阿拉伯帝国，其政制、军力如何？与我大唐相较？”
李逸尘沉吟片刻，道：“据零散商旅传闻，其政教合一，哈里发集宗教与世俗大权于一身，法令严苛，征战之心甚炽。
“军中以骑兵为主，悍勇善战，且因其信仰，士气高昂。”
“然其立国未久，制度粗犷，内部派系之争亦存。”
“若论国力底蕴、文化积淀，自不及我大唐源远流长，然其扩张之势头正盛，不可小觑。”
“其与拂森争战不休，短期内或无暇东顾，然其兵锋已至中亚，与西突厥诸部及吐火罗故地接壤，未来与我大唐发生接触，恐是必然。”
李承乾面色凝重起来：“若其继续东进，岂非将与我安西都护府辖境产生冲突？”
“殿下所虑，正是长远之患。”李逸尘道，“故臣以为，经营西域，连通商路，不仅在于财货，更在于掌握此西方变局之动向，未雨绸缪。”
李承乾微微颔首，将目光重新投向地上的简图，手指点向图形南部一片巨大的三角形次大陆。
“此地————可是天竺？”
“殿下明鉴，正是天竺。”李逸尘道。
“其地又名身毒、贤豆，佛家称之为婆娑世界。大宛列传》
载：身毒在大夏东南可数千里。其俗土着，大与大夏同，而卑湿暑热云。”其地广人稠，邦国林立。”
李承乾道。
“中天竺戒日王于贞观十五年遣使入我朝贡，父皇今年春派遣李义表、王玄策出使天竺，未知如今形势如何？”
“殿下记得不差。”李逸尘道。
“戒日王朝确为天竺北部一强盛时期，崇信佛教，与我有使者往来。”
“如今北天竺诸国并立，互争雄长。其东有迦摩缕波国，西有伐腊毗等国。”
“值得注意的是，其地宗教，佛教已渐趋衰微，而婆罗门教复兴之势日显，衍生出诸多新派别。”
“此外，阿拉伯势力亦开始自西北方向渗透，其影响不可不察。”
“天竺竟也————”李承乾沉吟片刻又问。
“那其南端，以及海中诸岛，情形又如何？听闻其地多宝，香料、象牙、珍珠甚丰。”
“确如殿下所言。”李逸尘将枯枝指向天竺以南及周边海域。
“天竺南端，有注辇国、哲罗国等，控扼海道。越过海峡，东南方有巨大群岛，隋唐典籍或称婆利”、丹丹”，或统称南海诸国”。”
“其国众多，如室利佛逝国，以巨港为都，雄踞海上要冲，商贾云集，掌控东西海贸。其北有真腊国，崛起于中南之地，国力正盛，其王所建之庙宇宫室，宏伟惊人。”
“再往东，则有骠国、林邑等国。”
“这些国度，物产丰饶，盛产胡椒、丁香、豆蔻等香料，以及金、锡、象牙、犀角、玳瑁等物。其俗或信佛，或奉婆罗门，亦有土俗鬼神之祀。”
李承乾听得