坠。一阵天旋地转，碎石接连滚落，遍身剧痛。“殿下！！”
远远赶来的侍卫只来得及接住女孩，眼睁睁看着太子的身影消失在陡峭的山坡之下。
黑暗，无尽的黑暗。
裴君淮恢复意识时，首先感觉到的便是通身刺骨的寒冷。他缓缓睁开眼眸，发觉自己躺在一处冰洞底部。深山里寒气逼人，呼出的气息瞬间凝成白雾，裴君淮勉强坐起，检查伤处，粗略包扎一番。
洞顶的裂口透进一线天光，已经染上了暮色，看来自己昏迷了不短的时间。四周静得只能听到自己的呼吸声。
裴君淮靠坐在冰壁旁，开始冷静回想遇袭的经过。争斗自古难免，他早已习惯明枪暗箭，却不曾想对方会心狠到拿无辜孩童作为诱饵，简直惨无人道。若非他冒险折返，那个稚童恐怕已葬身兽腹。万幸的是女孩活了下来，代价便是他如今的困境。裴君淮望着死气沉沉的冰窟，想起东宫讲学时，太傅的教诲：“为君者当如北辰，居其所而众星共之。太子过于仁厚，是为君之大忌。”他闻言只是淡然一笑，不予置评。
宁可负天下人，莫要天下人负之。任谁权衡利弊之下，也断不会为一介微末贱民之女，拿自己的储君之位、乃至身家性命作赌。可裴君淮偏偏这么做了。
生死一念之间，他不辨身份贵贱，目中所见，只是一条生命。浊世之中，伪君子俯拾皆是，真心仁德之人反倒成了异类。良善本为嘉德，却成了众人讥嘲的对象，仁善之辈，却被视作痴愚。他何尝不知当今世道，善良往往被解读为软弱，仁德被曲解为可欺？无论世情如何，裴君淮始终选择恪守心中的道义。他折下一根冰棱作杖，缓缓站起，借助洞顶透下的微光观察四周，审视目前的处境。
若有人蓄意杀他，储君坠崖后，必定会暗中派人下来确认生死，山间洞//穴虽然隐蔽，却非久留之地，得尽快寻出生路。冰洞有多个分支，四壁光滑，难以攀爬。
裴景越工于心计，借助山中地势布下了此处天然陷阱，刻意将他逼入了这片死地。
洞口要么被冰层封死，洞口要么可勉强容人通过，却不知通向何方。裴君淮选择了一条通道，撑着负伤的身体艰难向前挪动。通道曲折，冰面湿滑，他伤势严重，动作牵扯着撕裂般的痛楚，每一步都十分艰难。有几次险些滑倒，虽然靠着冰杖勉强支撑下来，手臂和背部难免添了新伤。
不知走了多久，前方出现一丝光亮。
裴君淮加快步伐，待到抵达光亮处，心却沉了下去。那并非出口，而是另一处较大的洞窟，顶部的裂缝透进天光，四壁却仍被冰层严严实实冻住。
裴君淮唇角咳出血。
冰壁映照着青年苍白而疲惫的脸，他抬手敲击，冰层很厚，断绝了他从此地脱困的希望。
天色暗了下来。
入夜后，山野气温下降，寒气更重了。
裴君淮感觉体温逐渐流失，意识也开始模糊。他强打精神，继续寻找可能的逃生之路。
他寻了一个又一个可能通行的山洞，每一回都失望透顶。长时间的行走使得他的伤势更加严重，失血，寒冷，随时有丧命的危险。“真是好计策。"裴君淮轻叹一声，若是死在这里，便可被解释为太子意外遇难。
身躯冻得麻木，脚步也越来越沉重。
他终究体力不支跌坐在地。
意识渐渐涣散，裴君淮倚靠冰壁，思绪变得模糊。生死边缘，牵系心头的并非对死亡的恐惧，亦非对算计之人的怨恨，而是那些他经手的案牍，还没来得及处置的民生要害。他放心不下河东道去岁冬日雪灾后的重建事宜，今岁特意下令督促各州县加固房舍、增储薪柴，不知措施落实得如何？寒冬将至，那些安稳下来的百姓，屋舍可还坚固？能否平安度过这个严冬？
还有岭南，岭南之事亦未决断。听闻沿海一带秋季有飓风过境，虽已下令地方官员预先组织渔民避风、加固堤岸，但灾情究竞如何？赈济的粮款是否足额发放到了灾民手中？有无胥吏趁机中饱私囊？那些靠海为生的渔民，失去了船只和渔网，这个年关又该如何度过？
裴君淮心绪难安，他有太多太多的事未来得及完成。一桩桩，一件件，都是身为国之储君的责任。他所求无非国泰民安，海晏河清。如今心愿未了，难道就要葬身于这荒山野岭之下么？他心有不甘。
裴君淮能感觉到，自己的意识一点点从沉重的身躯中剥离。濒死的感受如此真切，反倒让他杂乱的思绪静了下来，一道熟悉的身影缓缓浮现在他的脑海之中。
那人是…
裴君淮心神一颤。
生死当前，所有的伪装与压抑都失去了立足之地。那份被他深埋心底，不敢触碰、更不容于世俗的真实心意，此刻赤//裸裸地摊开，不容他再逃避。裴君淮无法再欺骗自己。
在这濒死的关头，他牵挂着的，放心不下的，还有一人。那是他的皇妹。
是裴嫣。
秋狩前几日，他去探望皇妹。时值深秋，庭院里的梧桐落叶萧萧，寒意渐重。裴嫣身子病弱，裹着一件旧斗篷，绒毛稀疏，颜色也褪败了，衬得她脸色愈发苍白，仿佛一阵稍大些的风就能将少女吹倒。