丰安县守。
青黎、丰安二县，分属壶铅、山嵇两郡。平日里井水不犯河水，除了偶尔有行商往来，官面上几乎没有交集。
如今，这丰安县的一县之尊，不在自家县衙里值守，也不带仪仗随从，竟出现在这里。
此事有些蹊跷。
“既是叶县守亲至，元鸢身为晚辈，自当回避。”
池元鸢很快便理清了其中关节，对着徐子陵微微颔首，也不多问，转身便欲领着道衍与张福去往侧营安置。
徐子陵见状，暗自松了口气。
他方才还真怕这位大小姐使起性子来要硬闯，那便让他左右为难了。
……
行营大帐之内，光线略显昏暗。
这里本是易阳城昔日的一处偏殿，虽经修缮，仍显简陋。
四壁斑驳，唯有正中央摆放着的一张木案。
池乾祐端坐于案后，手中把玩着陶土茶盏，目光却落在客座之上。
那里坐着一位老者。
老者身着一袭洗儒衫，头上裹着方巾，两鬓斑白，面容清癯。
他虽有着练气中期的修为，周身气息却有些虚浮，且那股子暮气沉沉的味道，怎么看都不象是一位修仙者，倒更象是个在乡野私塾里教了一辈子书的穷酸秀才。
此人正是丰安县守，叶知秋。
按理说，练气修士寿元一百五十载，叶知秋如今不过七十，正当壮年。可眼前这副尊容，说是行将就木也不为过。
帐内极静，唯有茶水入喉的声响。
池乾祐并未急着开口。
他在打量叶知秋的同时，脑海中也不断翻涌着这几年来收集到的情报。
三年前，池元荆游历归来，曾留下一本厚厚的札记。其中关于丰安县的记载，只有寥寥数语，却字字珠玑。
“政令不出县府，豪强跑马圈地。”
丰安县内，叶知秋虽是县守，反倒是被县中几个盘根错节的胎息家族轻松架空。
“池道友这茶，虽非灵物，却别有一番苦尽甘来的滋味。”
叶知秋放下了手中的陶盏，率先打破了沉默。
池乾祐放下茶盏，面上露出谦和笑容。
“荒野之地，只有这粗茶待客，叶道友莫要嫌弃。”
他身子微微前倾，目光直视叶知秋。
“叶道友此番前来，只身一人，连个随侍都不带。这若是让外人知晓，怕是要说我青黎不懂待客之道，怠慢了贵客。”
这话里话外，既是客套，也是试探。
堂堂一县之尊，出行竟无仪仗，甚至连个护卫都见不着。显然这位叶县守不仅仅是简朴，而是寒酸，是窘迫。
叶知秋闻言，露出一抹自嘲苦笑。
“池道友何必明知故问。”
他长叹一声，也不再端着那副读书人的架子，整个人都垮了下来，靠在椅背上。
“老夫这县守做得是个什么滋味，想必池道友早有耳闻。什么仪仗，什么排场，在那些人眼里，老夫不过是个负责盖印的摆设罢了。”
池乾祐并未接话，只是静静地看着他。
这种示弱，在官场上并不罕见。但一个练气中期的修士，在一个刚晋升不久的同僚面前如此自揭伤疤，若非所图甚大，便是真的走投无路。
叶知秋见池乾祐不为所动，心中更是苦涩。
他原本也想过要端着架子，徐徐图之。可这一路行来，见青黎卫令行禁止，再看那被清理得井井有条的废墟，心中那点仅存的傲气，早已被击得粉碎。
同样是一县，差距何其之大。
“壶铅、山嵇两郡联署的文书，半月前便到了老夫案头。”
叶知秋不再绕弯子，直入正题。
“老夫本以为，这是个整顿县务、收拢权柄的良机。只要能借着攻伐永宁张家的大义，调动县中各族修士，哪怕只是去边境转上一圈，也能让老夫在县中多些话语权。”
说到此处，他面上浮现出了愤恨。
“可恨那几家鼠目寸光之辈！”
“这家推脱灵谷未收，那家哭诉族中子弟闭关，更有甚者借口要修缮祖坟……为了究竟谁家出几个胎息修士，谁家出多少灵石，在县衙大堂上吵了整整十日！”
“十日啊！”
叶知秋伸出枯瘦的手指，在空中比划着名，声音都在颤斗。
“直到昨日，尹郡守送来的那个匣子……”
提到那个匣子，叶知秋的脸色更加难看了起来。
那巫修的头颅，还有那封言辞犀利的文书，就象是一记响亮的耳光，狠狠地抽在了他的脸上，也抽在了整个丰安县的脸上。
“那匣子里的东西，老夫看了。”
叶知秋深吸一口气，目光看向池乾祐。
“池道友剑术通神，老夫佩服。也就是看了那东西，老夫才彻底死了心。指望县里那些只会窝里横的蠢货，这辈子也别想成事。”
池乾祐神色如常，端起茶盏啜了一口。
“所以，叶道友今日来此，是想借兵？”
“非也。”
叶知秋摇