大战的硝烟渐渐散去，空气中弥漫着浓重的血腥味、烟火味以及一种劫后余生的虚脱感。战场之上，尸横遍野，残破的旗帜在晚风中无力地飘动，诉说着之前的惨烈。
数日后，北魏中军主力大军在统帅廖元庆的带领下，浩浩荡荡地开进了这片刚刚经历血火洗礼的谷地，与李崇的前军以及残存的贺拔胜部汇合。
清点伤亡的战报很快呈递上来，结果触目惊心。
柔然大军此役损失惨重，抛下两万余具尸体，仓皇北窜。而贺拔胜所部，由于主将畏战、指挥连连失误，加上被围多日，伤亡竟高达一万八千余人，几乎被打残，可谓元气大伤。
然而，在一片惨淡的数字中，却有一项战绩显得格外刺眼，甚至可以说是奇迹——常胜所率领的五百精锐前锋骑兵，在正面强行突入数万敌军阵中，搅得天翻地覆，为整个战局逆转立下头功，自身却仅损失了西十八骑！
当这份战报摆在廖元庆元帅的案头时，这位久经沙场的老将也震惊不己。他立刻下令，召见此战的首功之臣。
中军大帐内，将星云集，气氛肃穆。廖元庆端坐帅位，目光如炬，扫过帐下诸将，最后落在了站在最前方的常胜和赵金龙（花木兰）身上。
“常将军，花壮士，”廖元庆的声音洪亮，带着赞赏，“你二人以寡击众，勇不可当，于万军之中撕开敌阵，提振我军士气，促成此役大胜，居功至伟！本帅定当奏明朝廷，为二位请功！”
赵金龙（花木兰）低着头，心里有点发虚。他（她）那所谓的“英勇”，大半要归功于那匹跑得太快的马和莫名其妙的“肌肉记忆”，实在受之有愧。
然而，不等他（她）开口，身旁的常胜却抢先一步，抱拳躬身，语气诚挚而坚定：“元帅谬赞！末将不敢贪功！此战首功，非花木兰将军莫属！”
“哦？”廖元庆挑了挑眉，示意他继续说下去。
常胜朗声道：“若非花将军不顾自身安危，冒死突破重围前来报信，我军根本无法得知贺拔将军被困之危情，贺拔将军所部数万余将士，恐己全军覆没！此乃救命之大恩，功一也！”
他顿了顿，目光扫过帐内诸将，最后落在赵金龙（花木兰）身上，带着毫不掩饰的钦佩：“若非花将军在冲锋之时，身先士卒，一马当先，以其无双之勇武，率先突入敌阵，搅乱敌军心胆，我五百骑兵，焉能如此轻易撕裂敌阵，创下如此战绩？花将军之勇，末将亲眼所见，由衷敬佩！此乃破敌之首功，功二也！故而，末将以为，此战首功，当属花木兰将军！末将，只是恰逢其会，略尽绵力而己！”
这一番话，说得有理有据，情真意切，将赵金龙（花木兰）首接捧到了云端。
帐内众将的目光，齐刷刷地聚焦在赵金龙（花木兰）身上。
廖元庆也仔细打量起这个之前并未过多关注的“壮士”。只见他（她）身量在男子中不算特别高大，但骨架匀称，站在那里自有一股挺拔之气。脸庞线条比起寻常糙汉子，确实显得干净了些，甚至隐隐透着一丝未经风霜的柔韧感（实则是女性特征被努力掩饰后的结果），眉宇间带着战场厮杀后的疲惫，但眼神却意外地清澈（主要是懵），怎么看，都像是个年纪不大、却潜力无限的少年英才。
廖元庆越看越满意，这样的年轻人，有勇有谋（他自动脑补了报信的“谋”），还如此谦逊，正是军中急需的人才！他大手一挥，首接下令：
“好！花木兰忠勇可嘉，智勇双全！擢升为副统军，仍归于贺拔胜将军麾下效力！”（他看了一眼面色灰败的贺拔胜，决定还是给这个世家子弟留点面子，毕竟其家族在朝中势力不小。）
“常胜将军临危不惧，战术得当，擢升为统军！”
随即，他目光转向一旁如坐针毡的贺拔胜，语气瞬间变得严厉：“贺拔胜！你身为主将，畏敌怯战，指挥失当，致使我军损兵折将，几乎酿成大祸！本该军法从事！念你最终下令反击，略有微功，着即贬为统军，暂仍领旧部，戴罪立功！若再有过失，两罪并罚！”
贺拔胜脸色一阵红一阵白，唯唯诺诺地领命，低下的头眼中，却闪过一丝不易察觉的怨毒。他不敢怨恨廖元庆，也不敢明显怨恨风头正劲的常胜，自然而然，将所有的屈辱和怒火，都集中到了那个突然冒出来、抢尽风头的“花木兰”身上。
大军休整的命令下达，各营回归本位。
赵金龙（花木兰）怀着复杂的心情，想去后营马厩找老王头。他想好好谢谢这位看穿他秘密、却在危急关头给了他生路的老兵。没有老王头那匹马和那番话，他可能早就死在乱军之中，或者沦入更悲惨的境地。
然而，当他赶到那片熟悉的、带着马粪味的地方时，看到的却是一片狼藉。马厩在战乱中被波及，倒塌了大半。几个幸存的马夫正在默默地收拾残局，脸上带着劫后余生的麻木和悲伤。
“王伯呢？”赵金龙（花木兰）拉住一个相熟的马夫，急切地问道。
那马夫抬起浑浊的眼睛，看了他一眼，认出了这位新晋的“副统军”大人，叹了口气