阿念想，如果真要用清谈的方式决胜负，她们也不是没有胜算。她，荣绒，季琼…
坐在篝火边儿上的季琼却道：“未必是清谈。清谈变数太大，郡学不希望我们赢，必定要用个最稳妥的法子，把我们摁下去。”那会考什么呢？
夏不鸣张嘴，还没说话，突然捂住肚子：“疼，我去茅房………人刚走，陆景也跳起来，称自己腹痛，可能吃坏了肚子。阿念忽觉不妙，看了眼自己喝了一半的汤，腹中果然也窜起呜咽鸣声。糟了。
“好奇怪，是鱼有问题么？还是果子不对？"早娘晚娘连忙夺回众人的碗，检查一番，“可我们尝了烤鱼，不觉得痛……阿念按住腹部，深深呼吸着：“水有问题。你们从哪里打的水？”“就、就在院外，有一条活泉……
阿念匆匆道：“再不要喝了，今夜也不要用这里的水，吃这里的东西。晚上大家睡在一起，不要分开。”
说完，她也去寻茅房。
兵荒马乱闹了一个多时辰，虚脱的几人飘回寮舍。阿念躺在榻上，裹了被子，脑子都是蒙的，嘴里又渴又犯恶心。放眼望去，还算精神的只有季琼、荣绒、早娘和晚娘。早娘晚娘忙着烤鱼烧水没顾上吃喝。荣绒吃得精细且挑剔，不愿意碰这些东西，故而幸免于难。
至于季琼，季琼向来寡言少食。
剩下的人都横七竖八躺在地上。夏不鸣有气无力地骂：“肯定是那帮赢不过我们的，用这等下作手段，在水里下药……阿念想说两句，为了保留力气，决定不吱声。此事未必是郡学学子所为。更有可能是祭酒授意底下人做的。从第一场比试开始，祭酒就对自家学子格外偏爱。
郡学不欢迎女子。
祭酒也不愿意让她们赢。
阿念很想叹气。
该说是风水轮流转么？以前她在道观偷摸着给季应衡秦陈等人下药，如今轮到自己。凡事不能大意，先前郡守态度过于公正，对手也堂堂正正，哪晓得会冒出这么个昏招。
让她们吃坏肚子…只是吃坏肚子。
阿念脑中灵光闪过。与此同时，季琼按住她的手，表情沉静：“明日必然不是清谈。”
没错。
明日的题，与体力有关！
夜渐渐地静了。
月落日升，远方传来悠长鸡啼。
阿念醒来时，外头还未大亮。她实在口渴，披了外衫出门，想摸到那些学子居住的寮舍偷水。
行至半路，竞然遇到顾楚。
顾楚正在树下练剑。只着单薄绢衣，衣襟还半敞着，露出结实饱满的胸膛。在灰蒙蒙的晨雾里，他的身躯覆着一层浅淡的光，无法让人错开眼睛。阿念很想绕道避开。
然而顾楚已经朝她看过来。皱着眉，压着唇角，很不客气地质问：“你又在乱逛？”
阿念也想问，怎么到处都能遇见你？这里又不是园子，又不是他自家庭院，哪有人在两道门之间的空地上练剑的？阴魂不散。
“天还没亮，不要乱走。你究竟是怎么养大的？"顾楚收了剑，捞起布巾擦汗，边擦边嘲讽，“被人瞧见了说闲话，你以后还嫁人么？”过了一夜，阿念脑子还有点儿飘忽：“说什么闲话？”顾楚动作停顿。他抬眸看她，似是想到了什么坏主意，直接靠过来，热烘烘的气味儿包拢了她的身体。
贴得这般近，阿念都能看清顾楚锁骨处聚积的汗珠。这些细碎的液体顺着胸线滚落下去，没入线条分明的腹部。
“就是说这种闲话。"顾楚俯视阿念，满怀恶意道，“秦溟若是知道你不睡觉跟我在这里相会，你们的亲事还作数么？”这个意思啊。
阿念知道自己应当作出惊慌羞涩的反应来，贴合她的身份。但是她实在被昨夜的汤弄得气虚，没工夫和顾楚演。
“顾都尉。"阿念的视线越过顾楚身侧，窥见道旁树下堆放的东西，“你是不是带了水囊？″
顾楚没接住阿念的意思：“水？是有水囊。”阿念伸手：“借给我。我要喝。”
顾楚目露困惑。
他下意识道：“我不借会怎样？”
“喔。"阿念生无可恋道，“那我会哭。”顾楚：…?？”
他莫名其妙地动了起来，转身捞起水囊，丢进阿念怀里。似乎要看阿念作什么妖。
但阿念解开水囊仰脖就喝。甘甜微温的水流入咽喉，感动得如蒙新生。是水！是正常的水啊！
昨晚为了不声张，也因为不信任周遭环境，她忍着渴什么都没喝！咕嘟咕嘟，半袋水下肚。顾楚看得拧紧眉头，欲言又止，充满疑惑。他问：“你是渴死的鬼？”
这显然也不是疑问。
阿念喝得半饱，缓了口气解释道：“昨夜有人在水里下泻药。我出来找人借水。”
其实是偷水。
但现在也偷不成了。
“顾都尉，你住哪间院子？"阿念总算有精神摆个笑脸，羞涩道，“能否多借些水给我们姊妹？”
“泻药么？那你们岂不是完了？今日还有力气登台？”顾楚语气变得愉悦起来，也不管阿念，拎着剑就走。走了十来步，没听见背后有动静，回过头来，便见阿念站在原地开始抹眼睛。某种熟悉的不妙预感陡然而生