秦屈大踏步走了过去。
他将早饭搁在废纸上，捉住了阿念的笔。确切点儿说，是握住了阿念执笔的手。源源热意传递而来，掌心包拢手背，再无缝隙。“我和裴怀洲不一样。”秦屈一字一顿强调道，“阿念，我来帮你。”阿念久久地看他。充满血丝的眼睛，写着怀疑与动摇，紧抿的唇角却堵住了喉间的笑意。
“好，你来帮我。"她说，“让我瞧瞧你的真心。”靖安卫借调郡府官差，入户搜查萧澈踪迹。头一日，进季宅。
第二日，进陈宅。
第三日，自然有第三日的去处。
郡府的搜捕令，管不了秦氏顾氏，却能在别的地方起效。有那不愿意被搜查的，温荥便要记在册上，称说疑似包藏余孽。谁也不想沾这种罪名。如今世道乱，吴郡虽然尚算安稳，可谁知道往后如何？总归不能先背上这谋逆的大罪。
所以他们只能放靖安卫进门。脑子灵活的，便试探着讨好温荥，给他许多好处，请他和善些，莫要吓到家中幼儿与女眷。温荥不收，载着金银绢帛的货车，便运到行馆来。
然而查完一遍后，靖安卫再次登门。
第三遍，第四遍。再温良的人也抵不住这么折腾，纷纷要骂。靖安卫便回道，要抓的人不在寻常百姓家，不在你们家，那还能在谁家？找不到，就是查得不彻底，该查。
于是众人将目光投向远处高门大宅。秦顾二姓得罪不起，但总有人忍耐不住，背地里窃窃私语，发泄不满。
上一个写文章斥责怪象的读书人，早已没了命。如今却有新的文章流出来，辞藻丰美，隐晦，哀叹苍生悲苦，礼坏乐崩，朱门不闻冤魂哭。一篇，三篇，七八篇。指责的对象，不止是郡府，亦有秦顾。可这些文章，又不敢明着骂，只能反复叹息那些枉死或身陷囹圄的百姓。温荥起初还看文章，后来不耐烦，便让下属读给他听。读完了，下属问：“已查清是哪几家写的了，要抓么？”“抓什么，怎么抓？今日抓这个，明日抓那个，只能送进静房，再让裴怀洲领出去，他赚人情？"温荥端详着自己的刀，“文人多孬种，他们不是说我暴虐欺凌百姓么？挑些快死的犯人，放出去，让他们在郡府外头磕头称谢，谢够了自然能回家。”
靖安卫领命而去。
这一日，郡府释放十人。十人中，有童子六名。彼时阿念正在城中行走。秦屈戴着笠帽，跟在她身后。两人均衣着素朴，毫不起眼。
他们走过宽窄街巷。路过贫寒的群屋，看到坐在门前发呆的老妪，哭瞎了眼的妇人。
他们走过冷清石板街，茶肆酒坊没有堂客，楼上雅间尚有切切嘈嘈的交谈。金青街不再封锁，处处有烧过纸钱的痕迹。最后到了郡府门前。看到空地上跪伏着的人形，大大小小，肢体残缺，颤巍魏地撞脑袋，对靖安卫千恩万谢。
秦屈说：“我想再走一走，看一看。”
“你是该多看看。"阿念碰了下他的帽檐，“整日躲在山上，只能做瞎子聋子。”
秦屈压住笠帽，仅露出优美下颌。他继续向前走，去别的地方。而阿念待在原地，盯着那些磕头的人。地面石板染了血，黏着碎肉，后来有人将他们驱散。
“走罢，走罢，都回家去。”
能走的都走了。最终只剩个瘦弱单薄的孩童，木木地站在郡府外头。半晌，抬脚，胡乱捡了个方向走。
阿念看着他朝自己走来。
他脸上全是纵横交错的伤疤。
阿念想，如果他看她，那她就和他说话。如果他无视她，她就放过他。这又是一场毫无道理的打赌。
孩童摇摇晃晃地走过来，身躯愈发不稳，磕绊着向前摔倒。阿念伸手又顿住，可他依旧拽住了她的袖子。
两相对视，他张开嘴，露出半截缺失的舌头。…谢…
阿念出声：“你要回哪里去？要不要我送你回家？”他的眼睛没什么神采，表情也麻木。似乎在黑暗里待了太久，说话需要想半天。
“我……不记得家在哪里了。"他说，“我没有娘，爹和我一起关进来的…肠子流出来了……死了。”
阿念扶住这孩子，仔仔细细打量着。他和季随春差不多高，皮肤不算白，头发也不够浓密。
但他有双还算秀气的眼睛。下巴很尖，脖子也细。阿念按住对方脖颈，隔着皮肤，能感觉到血液汩汩流淌。这地方，正适合点三颗红痣。
“你帮我做一件事。"她说，“只要你做得好，我带你回家。”