草盾总算追上时，却见桑娘站在蜿蜒溪流边，脱了破衣烂衫跳进水里。她生得高大，体魄又不似常人，顿时溅起巨大水花，全都泼在了阿念脸上。阿念抹一把脸，默默爬回杏林小院，跟秦屈借了身衣裳，送去溪边。待清洗畅快的桑娘上岸，就见个不起眼的小娘子蹲在溪石上，怀里抱着一捧衣袍，脑袋也低垂着，无精打采。
桑娘抽出阿念怀里的衣裳，低头去问：“怎么，哭了？”桑娘的声音依旧嗡嗡的，含混沙哑。阿念埋着头不理她，她蹲下来，想说什么，突然迎面袭来一堆草屑。
“哈哈，中招！”
阿念洒了满手的草屑，又捏拳偷袭桑娘。桑娘肩膀吃了一记，反手就将阿念摁进水里。
两人打得水花四溅。
不到半刻，阿念已然虚脱。桑娘把人拖出来，拍了几巴掌，教她把呛进去的水都吐出来。阿念跪在岸边，吐了一气，眼圈儿红红的，也不知是呛的还是委屈的。
“你如今治好了，就要走么？"她问桑娘。桑娘穿上新衣裳，捡了块儿尖锐石头割自己打结的头发。闻言，眼珠子动了动，看向阿念。
“你若要走，我不跟你去。“阿念道，“我是想和你学武，但我还有大事要做，如今得留在这里。你要回夔山么？”
桑娘割断了那些无用的发结，将石头扔进水里：“多大的事？”“很大，很大。"阿念描述，“大概是颠倒纲常，改换日月那么大。”桑娘可能笑了一下。
“你过来。”
她唤阿念。
阿念走到桑娘面前。如今的桑娘是神智清醒的桑娘，消减了戾气，头发湿淋淋地盖在脸上。阿念抬手，将那些不长不短的湿发拨到耳后，露出那张有楼有角满是伤疤的脸。
桑娘真的生得很普通。普通到扔进人群里再认不出来。可桑娘又有着无人能比的体魄，与足可退敌的煞气，阿念望着这个人，便仿佛能听见战场的嘶喊，闻到呛鼻的黑烟。“你做的大事，说给我听听。"桑娘道，“我若喜欢，就留下来陪你。”阿念应了声好。
“你若喜欢，就要教我拳脚功夫，教我如何能变得像你一样。“她补充道，“你还得允许我喊娘。”
桑娘盖了阿念一巴掌。
“我若不认你，为何带你出那破宅子？你是不是傻？”阿念抱着脑袋，眼睛瞪得比杏仁还圆。
她们在溪边停留了半个时辰。久到秦屈要来寻人，才往回走。途中，桑娘告知阿念：“你练不得我这模样，我生来力气大，骨头粗，一个人饭量顶三个人，家里都拿我当怪物。”阿念恹恹地哦了一声。
“练武也晚了些，你年纪大了。学些防身的伎俩倒还行…“桑娘眼见阿念情绪越来越低，改口道，“都能学的，学到什么地步，看你个人造化。”阿念瞬间脸色放亮，挽住桑娘胳膊。
桑娘甩一甩，没甩开，便任由她了。
“你这哄骗人的功夫倒是不错。”桑娘道，“我看你哄那几个郎君，哄得也挺好。”
阿念挠挠脸颊。
清醒的桑娘记得不清醒时的事。见过的，听过的，都记得。以往困在季家院子里，半清醒半糊涂地跟阿念打，后来关在杏林小院，神智渐渐清明，更是将周遭情况记在心里。
“可是，单靠哄骗是无法得偿所愿的。纵使他们都心甘情愿为你做事，也无法将你托到那位子上去。”
桑娘俯视阿念。
“阿念，你是女子。你想走的那条路，本不是你能走的路。”阿念闷声道：“你都能做将军了，若不是嫁了人，难道不能扩张军队，打到建康城去么？昭王收了你的兵力，如今都做皇帝了。”“他姓萧。"“桑娘已听阿念讲了如今的局势，“若他是公主，姓萧也没用。”“没试过，怎么就不行呢?"阿念慢慢地说，“总要试一试的。”她们回到了杏林小院。秦屈见两人面色平和，没出什么事，便点点头，自去忙碌。夜里给桑娘送了药，把了脉，说桑娘恢复惊人，只需再喝一段时日的汤药，调养肺腑。
阿念一一记下，又央秦屈写些食疗方子，以便自己长个子。“我要长得她那么高！”
阿念给秦屈比划。
秦屈定定看着，抬手摸阿念脑袋，被她躲开。“你如今碰不得我，你挨着我，裴郎要生气。"阿念语调轻快，“我都答应他了，要守信。”
她若周旋挑逗，谁也能看出不安分的算计。可她就这么说出来，便显得不谙世事，尚且懵懂于情爱。秦屈无法怪罪她，只道：“阿念的本性，想来有些天真残忍。”
阿念才不信。
宫里的人都说她心善，嫣娘常常骂她愚笨。到了季家，季家的人笑她有心机，专挑高枝儿爬。
她如何就天真残忍了呢？
将秦屈的话抛在脑后，阿念满怀期待抱着被子爬上竹榻，挤到桑娘身边。从今日起，她可以和桑娘一同睡觉。她已经好久没和人一起睡了！一个时辰后，睡着的桑娘将阿念踹到了地上。