清雅的小院，竹篱茅舍，与京中繁华格格不入，却别有一番意境。
小童引他们入院，紫竹公子正在竹林中抚琴。见二人到来，他指尖轻按，琴声戛然而止。
“恭喜二位高中。”紫竹公子微笑着请他们入座，“今日来此，想必不只是为了报喜吧？”
安通急忙将戚素云答应荆家提亲的事说了一遍，末了补充道：“先生，您觉得这门亲事妥帖吗？素云是不是太草率了？”
紫竹公子沉吟片刻，缓缓道：“婚姻之事，如人饮水冷暖自知。素云既然应下，自有他的道理。你们作为好友，关心是好的，但也要尊重他的选择。”
“可是”安通还想说什么，被紫竹公子抬手制止。
“不过，”紫竹公子话锋一转，“你们若实在放心不下，去问问他的想法也无不可。只是切记，莫要强加己见于人。若是他心意已决，你们应当祝福才是。”
傅九阙点头道：“先生说得是。我们并非要干涉他的选择，只是希望他考虑周全，不要日后后悔。”
离开紫竹公子的住处，安通仍然忧心忡忡：“九阙，你说素云会不会是看中了荆家的钱财？我知道他家中贫寒，可是”
“休要胡猜。”傅九阙打断他，“素云不是那样的人。他既然应下，必定有他的理由。咱们去问问便是，但最终还是要尊重他的决定。”
二人来到戚素云暂住的客栈，却被告知他刚刚出门去了。
问去处，小二只说似乎是往荆府方向去了。
安通一听更急了：“你看！这就要上门拜见岳父了！咱们得赶紧拦住他！”
傅九阙无奈，只得跟着安通往荆府赶。
一路上，安通喋喋不休地分析着这门亲事的种种不妥，傅九阙却心不在焉。
他想着孟玉蝉方才的神情，想着她明显心事重重却不肯坦言的模样，心中越发烦闷。
安通终于注意到他的走神，问道：“九阙兄，你怎么了？自从离开马车，就见你心事重重的。莫非与嫂夫人闹别扭了？”
傅九阙叹了口气：“若是闹别扭倒好了，至少知道为何不快。她明明心里有事，却不肯与我明说，只道是累了。”
安通一拍脑袋：“哎呀！莫非是因为我上次给你的建议不对？我不是说女子都喜欢被重视的感觉吗？你是不是没照做？”
傅九阙瞪了他一眼：“就是照做了才更觉奇怪。我明明按你说的，事事以她为重，给她足够的安全感，可她反而越发疏远了。”
安通挠头不解：“这就怪了，我娘明明说这招很管用的”
傅九阙无奈摇头。他就知道不该听信安通的那些“妙计”。
安通自己尚未成亲，哪来的经验谈论夫妻相处之道？不过是拾人牙慧罢了。
说话间，二人已来到荆府门前。
朱门高墙，气派非凡，一看就是富贵人家。门房通报后，不多时，戚素云竟然亲自出来相迎。
只见他穿着一身新做的青袍，面色红润，眉宇间却带着几分复杂神色。
“九阙，安通，你们怎么来了？”戚素云惊讶道。
安通抢先道：“我们听说你答应了荆家的亲事，特地来找你。素云，你可想清楚了？婚姻大事，非同小可啊！”
戚素云闻言，神色微黯，苦笑道：“这里不是说话的地方，咱们换个地方聊吧。”
他引着二人来到附近的一家茶楼，要了个雅间。
落座后，安通迫不及待地追问：“素云，你到底是怎么想的？那荆家小姐”
“安通兄，”戚素云打断他，语气平静，“我知道你们是为我好。但这门亲事，我已经慎重考虑过了。”
傅九阙注视着他：“素云，你若有什么难处，大可告诉我们。朋友之间，本当互相扶持。”
戚素云长叹一声，终于道出实情：“家母病重，需要大量银钱医治。荆老爷答应不仅会请御医为家母诊治，还会承担所有费用。作为交换”
安通瞪大了眼睛：“所以你是为了给母亲治病才答应这门亲事的？”
戚素云默然点头，眼中满是无奈。
傅九阙皱眉道：“为何不早些告诉我们？大家可以一起想办法。”
“诸位已经帮了我许多。”戚素云摇头道，“我不能再欠更多人情了。再说，荆家小姐虽然年纪小些，但品性不坏。荆老爷答应不会干涉我科举入仕，相反会全力支持。这样的条件，于我而言已是极好。”
安通还要再劝，傅九阙却抬手制止了他。
他看得出来，戚素云已经下定决心，再多说也无益。
“既然你已经想清楚了，我们尊重你的选择。”傅九阙郑重道，“日后若有什么需要帮忙的，定要开口。”
戚素云感激地点点头：“多谢理解。”
离开茶楼时，天色已晚。
安通仍然唏嘘不已：“没想到素云是为了母亲才答应的，这可真是孝心可嘉，只是牺牲也太大了。”
傅九阙没有接话。
他望着渐暗的天色，心中惦记着孟玉蝉。不知她此刻是否还在烦忧，是