花坛边。
孟玉婵微微垂着眼，手指拢在温暖的貂绒手笼里。
她唇角还带着一抹浅笑，这平静的姿态，落在周遭几个别府女眷眼中，却比任何呼天抢地更让人心头发紧。
一个商户女，被婆婆当众斥为“下贱”、“狐媚”，还能如此沉静？
这份定力，要么是真蠢，要么
“少夫人，”襄苧低低的声音贴着耳朵传来，带着一丝警惕，“南安伯夫人和通政使家的吴小姐，已往那边侯爷夫人处去了。”
她的目光警惕地扫过不远处停着的几架华贵马车旁，那里，苏氏身旁已聚拢了两三位装束同样贵气的妇人，低低的私语声传来。
孟玉婵顺着她的目光看去。
苏氏被人众星拱月般围着，但脸色青白交加。
她涂着厚厚胭脂的脸上，只剩下一片阴鸷和羞愤。
几位贵妇与她轻声说话，似在劝慰，偶尔有一两道视线飞出来，刀子般扎向角落里的孟玉婵。
孟玉婵的视线只停留了一瞬，便平静地收回。
“不妨事。”她声音轻缓，如同在安慰襄苧，“风大，站一会儿就好。横竖九阙考他的试。”
她微微侧过身，望着那两扇紧闭的大门，不再看苏氏她们那边一眼。
就在这时，长庆侯的身影陡然拔起，直冲孟玉婵而来，
沉重的脚步踏在青石板上，发出令人心悸的回响。
巨大的阴影瞬间笼罩下来，带着一股子寒意。
襄苧瞳孔一缩，呼吸一窒，下意识地上前半步，想要用自己挡住孟玉婵。
但孟玉婵只是微微抬起眼，眸光清澈地迎向侯爷那张因震怒而微微扭曲的脸。
“孟氏！”
“这紫竹帖是绝品松烟墨书写，单凭墨，便是寻常大儒都弄不到！你那娘家，算什么东西？本侯给你的陪嫁单子上，何曾有过这种物件？”
他死死盯着孟玉婵的眼睛，语气带着一种刨根问底的急迫：“此物究竟从何处得来的？”
周遭的空气仿佛被瞬间抽干。
就连几步外围着苏氏的几位夫人，目光也齐刷刷投了过来。
“父亲容禀，”孟玉蝉的声音轻柔得像微风，“此事，说来话长。与九阙并无半分相干。”
“本侯再问你一次！”长庆侯的胸膛剧烈起伏，每一个字都咬得极重，“那紫竹帖，究竟是何处得来的？”
“父亲”孟玉蝉看着侯爷，笑着问：“您这般急切追问，是在问儿媳，是如何替九阙求得这入场名帖的门路吗？”
长庆侯被这反问噎得气息一滞。
周围竖起的耳朵往这边聚拢了几分。