亲一眼，手臂微微一震，便挣脱了钳制。
转身，脚步沉稳，一步步走回孟玉婵身边。
苏氏的手僵在半空。
傅九阙看都没看苏氏一眼，径直回到孟玉婵身前。
他伸出手，轻轻握住了孟玉婵微凉的手指。
孟玉婵抬起脸，对上傅九阙的眼眸。她的眼中没有泪水，没有委屈，只有一片温柔与安定。
她什么也没说，只是抬起另一只手，细心地替傅九阙整理了一下衣袍领口被长庆侯扯出的一道褶皱。
动作轻柔，在这一刻竟盖过了远处所有的议论。
傅九阙眼底掠过一丝笑意。
就在所有人都以为这惊心动魄的一幕结束时，孟玉婵整理好丈夫的衣襟，抬起头，竟对着面沉如水的长庆侯和苏氏，绽开一个明丽的笑容。
“父亲，母亲，眼看时辰还早，府中新得了些新鲜的羔羊肉并几尾极活泛的鲜鱼。厨下煨着高汤，备了好些时蔬。九阙一会儿考完，寒气也重，正好一起用些暖锅驱寒养胃。不知父亲母亲今日有暇否？不如一同回去用膳？”
暖锅热气腾腾一家人
这些字眼落在长庆侯耳中，配上孟玉婵那无辜的笑容，简直比刚才傅九阙亮出拜帖的举动更令他血气上涌。
一张老脸如同被反复抽打，由红转青，又由青转白，喉头剧烈地滚动着，竟是一个字也吐不出来。
苏氏的反应更为直接。
她连看都未看孟玉婵那张带笑的脸，猛地侧过身，鼻子里挤出一声冷哼。
那精心梳理过的发髻上珠钗摇晃碰撞，叮当作响。
傅九阙微微侧首，看着妻子娴静的侧脸。
她唇角还噙着那抹浅笑，眼神却如同结了冰的湖面。
他眼底的笑意更深了些。
“时辰差不多了。”傅九阙轻轻松开孟玉婵的手，转而看向一直垂手侍立在孟玉婵身后的丫鬟襄苧。
“襄苧，少夫人近日畏寒。天阴风冷，护好她，莫让她久站。”
“是，少爷。”襄苧立刻屈膝，利落地应了一声，随即便向前轻移半步，用半个身子护在孟玉婵身前挡风。
该做的都已做完。
傅九阙转过身，目光只投向书院那两扇缓缓打开的大门。
他抬步，袍裾随着动作微微翻起又落下。步履是从容的，一步一步，踏上石阶。
大门在傅九阙身后合拢，隔绝了门外的喧嚣。
书院前庭宽广幽深，两侧是回廊，廊柱深红，托举着灰色屋檐，遮蔽出一片清凉的阴影。
零散等候的年轻学子们分散站立，皆是些尚未进考场或正彼此交谈的。
他们衣着各异，有华贵锦缎，有素雅布衣，唯一共同点是眉宇间都藏着对即将到来的考核的期待与紧张。
傅九阙依着回廊里一根廊柱，微微仰头看了眼院墙上方的一角碧空。
晨光被高墙切割后渗入有限，落在他脸上。
“二弟。”一道声音从身侧传来。
傅九阙转头。
傅长安不知何时已走近几步，站定在他身侧不远。
傅长安今日一身月白蟒袍，金冠束发，更衬得面如冠玉，气度雍容。
他显然已经听闻了门外之事。
“大哥。”傅九阙微微颔首致意，脸上不见波澜，语气也淡，仿佛只是随口应了一声。
傅长安的目光在他脸上一顿。
“方才门外动静不小。父亲母亲也是为了府中着想，一时激切了些。你切莫往心里去。”
这话意在安抚，更在试探傅九阙对父母的态度。
傅九阙唇角向上牵扯了一下，那弧度浅得几乎没有：“大哥言重了。侯府规矩，长幼有序尊卑有别，九阙明白。”
傅长安的笑容微微一滞。
他能感觉到傅九阙话里那层不软不硬的壳子，正欲再说什么，一位面容严肃的执事已从前厅侧门走出，手中执一卷名册。
庭中原本各自低声私语的学子们立刻收声，目光齐刷刷望了过去。
傅长安到嘴边的话只得咽了回去。
他朝傅九阙投去一个带着告诫意味的眼神”，随即腰背挺直地看向那名执事。
傅九阙恍若未见傅长安的目光。
他看着前方执事展开名册，眼神专注，思绪却飘了片刻。
“应考者，按此名录，随我入院。”执事的声音如同寒铁摩擦。
傅长安再次看了傅九阙一眼，旋即，他当先一步，从容镇定地随在那执事身后，向更深处的考院走去。
人群跟着动了起来，傅九阙收回思绪，向前挪步。
“肃静！”又一声更高的呼喝从前方传来，带着威压，驱散了学子间最后一丝低语。
考院大门完全敞开，露出里面整齐排列如同蜂房的号舍。
一股浓烈的油墨纸张气味混合着沉水香，扑面而来，压得人不由自主屏住呼吸。
傅九阙微微眯了一下眼，踏入考院的门槛。
白鹭书院门外。
襄苧轻轻搀着孟玉婵退了几步，站到一处稍稍背风的