凯斯靠在湿滑冰冷的岩壁上，剧烈地喘息着。每一次吸气，都带着浓重的血腥味和尘埃的味道，左臂的伤口在刚才一连串的紧张和发力下，疼痛如同烧红的铁丝，反复灼烫着他的神经。但他此刻几乎感觉不到那份剧痛，所有的感官，都沉浸在刚才那短短几秒内发生的、超乎理解的恐怖景象中。
地上那堆灰烬，颜色与岩石缝隙里的积尘并无太大区别，只是稍稍深了那么一点，松散地堆在那里，像一个诡异的、刚刚形成的、微型的坟冢。粉末中心，那几颗未能完全分解的金属纽扣，在黯淡的光线下反射着微弱、死寂的光。一面金属盾牌，一个全副武装的、训练有素的追猎者，就在他扣下扳机的瞬间，彻底从这个世界上抹去，连一丝痕迹、一声呼喊都未曾留下。寂静，是这场“抹除”唯一的悼词。
他低头看着自己的左手。掌心那几个细微的红点，此刻正传来阵阵麻木后的刺痛，比昨晚更清晰，更“深刻”，仿佛有什么东西沿着那些点，短暂地刺入了他的皮肤之下，留下了某种看不见的印记。他握了握拳，关节传来轻微的酸胀感。
“凯斯……” 小虫的声音在身后响起，很轻，带着无法掩饰的颤抖。她扶着岩壁，勉强站稳，脸色苍白如纸，眼睛死死盯着地上那堆灰烬，又缓缓移到凯斯手中那重新变得冰冷漆黑的pds武器上。她的眼神复杂，混杂着劫后余生的庆幸、目睹无法理解之物的骇然，以及一丝深藏的恐惧——对那武器，或许也是对此刻握着武器的凯斯。“那……那个追猎者……”
“死了。”凯斯的声音干涩沙哑，他自己听起来都觉得陌生。他没有过多解释，也无法解释。“另一个跑了，上面的弩手应该也撤了。但这里不能待了，很快会有更多人过来。”
他强迫自己从岩壁上撑起身体，眩晕感如同潮水般涌来，又被强行压制下去。他收起pds武器，用破烂的工作服仔细盖好，然后将融合模块贴身藏好。模块的温度已经降下来，但那种微弱的、仿佛与他手掌皮肤建立起某种“通路”的感觉，却并未完全消失，像是一道刚刚冷却、但余温尚存的烙印。
“走。”他伸出手，搀住小虫。女孩的身体也在微微发抖，一半是疼痛，一半是刚才的刺激。但求生的本能压倒了一切，她咬紧嘴唇，点点头，将更多重量倚在凯斯身上。
他们没再看那堆灰烬，也没去管岔路口可能留下的痕迹。凯斯选择了与追猎者逃跑方向相反的一条更窄、更陡峭的裂隙，继续深入乱石沟的复杂地带。现在，他们不仅要躲藏，还要和时间赛跑。那个逃跑的追猎者和弩手，一定会以最快的速度将这里发生的一切，用他们可能拥有的某种方式，报告回去。下一次来的，恐怕就不只是两三个人了。
接下来的几个小时，是在痛苦、疲惫和高度紧张中熬过的。他们像两只受伤的鼹鼠，在迷宫般的巨石和沟壑间艰难穿行，避开任何开阔地带，尽量选择阴影和死角。凯斯用仅存的一点布条重新加固了手臂的包扎，但血还是断断续续地渗出来，浸透了布料，留下点点暗红色的印记。饥饿如同钝刀，一刻不停地切割着胃壁，干渴更是让喉咙如同火烧。小虫脚踝的肿胀似乎更厉害了，每一次落地都让她额头冒出冷汗，但她一声不吭，只是死死抓着凯斯的肩膀，一步一步往前挪。
天空始终是那种令人压抑的铅灰色，辐射云低垂，仿佛随时会塌下来。风断断续续，卷起干燥的沙尘，打在脸上生疼。他们早已迷失了方向，只能凭感觉，朝着远离追猎者、远离“旧路”的方向前进。
就在凯斯感到体力即将耗尽，视线开始出现模糊的重影时，前方错综复杂的岩石地貌，出现了一丝变化。
在一条狭窄裂缝的尽头，光线似乎明亮了一些，不再是巨石投下的阴影，而是一种更开阔的、灰蒙蒙的天光。风也似乎大了一些，带来一丝不同于尘埃的、更复杂的气味——湿润的泥土？腐败的植物？还有一种……难以言喻的、类似金属锈蚀和化学品混合的、微弱的甜腥气？
他们互相搀扶着，挤出最后那条几乎只能侧身通过的岩缝。
眼前豁然开朗。
但出现的景象，并非他们期待中的、可以短暂休憩的相对安全地带，而是一片更加诡异、更加令人不安的区域。
这是一片广阔的、相对平坦的洼地。地面不再是坚硬的岩石或沙土，而是覆盖着一层厚厚的、颜色暗沉、介于墨绿与褐黑之间的、松软黏腻的淤泥。淤泥表面不时冒出一个个气泡，破裂时发出轻微的“噗嗤”声，释放出那股甜腥与锈蚀混合的怪异气味。在洼地之中，稀疏地矗立着一些扭曲的、形态怪异的“树”。
那已经不能称之为正常的树了。它们的枝干扭曲盘结，呈现一种病态的、不祥的灰白色，表面布满了瘤状凸起和裂缝，裂缝中渗出暗绿色的、粘稠的汁液。没有树叶，只有一些光秃秃的、如同枯骨般伸向天空的枝杈。有些枝杈上，挂着一些干瘪的、颜色诡异的囊状物，在风中微微晃动。整个“树林”弥漫着一层稀薄的、淡绿色的雾气，静止地悬浮在低空，让视线变得模糊不清。
洼地的边缘，靠近凯斯他们站立的地方，淤泥中半埋着一些巨大的、锈蚀严重