到闻声赶来的妻子张梦身边，一把将躲藏在母亲裙摆后、瞪大眼睛好奇张望的胖儿子炎哥儿捞起来抱在怀里。
他胡子拉碴的下巴不由分说就往儿子白嫩的小脸上亲去，扎得小炎哥儿“哇哇”喊着直往阿娘怀里钻，小手胡乱推拒着父亲满是风尘的脸颊。
张梦看着丈夫平安归来，眼角眉梢都是笑意与安心。
另一边，陈五嫂子和陈行义也闻讯挤到了人群前，陈五嫂子一把拉过儿子陈强儿的手，上下仔细打量着，嘴里不住念叨：“黑了，瘦了，也结实了……”眼中是藏不住的心疼和欣慰。
陈行义站在妻子身边，粗糙的大手用力拍了拍强哥儿厚实的肩膀，眼中满是赞许和骄傲。
然而，当他们的目光不经意间扫过被少年们簇拥着的陈行宁时，那份喜悦瞬间掺入了一丝难以言喻的踌躇和复杂。
多年未见，当年那场风波留下的隔阂与歉疚并未完全消散，他们张了张嘴，想上前招呼一声“六弟”，却又不知该如何开口，只是局促地站在原地，眼神里交织着期盼与忐忑。
陈行宁的目光扫过一张张鲜活的面孔，扫过这充满烟火气的喧闹重逢，晚风带着凉意，拂过他的鬓角。
方才因明涛那几句“无心之言”而在心头泛起的丝丝涩意，此刻竟在这喧腾的暖意里，如同初春湖面的薄冰，被阳光一点点地融化。
他深邃的眼眸里，那常年凝着的霜色渐渐褪去，取而代之的是一种沉淀下来的、带着温度的柔和。
至少，他已经站在这里了，站在她的宅院，现在她住着的地方。
这漫长的分离，似乎……终于快要走到尽头了。
他微微吸了口气，仿佛要将这宅院里熟悉又陌生的气息深深吸入肺腑，然后抬步，从容地踏入了这扇为他而敞开的林宅大门。
陈行宁的目光越过喧闹的人群，落在了角落里的陈行义和陈牛氏身上。
这几年风霜刻在他们脸上，比起记忆中的模样，显得有些沧桑，却也添了几分坚韧。
他心中的隔阂，在见到他们眼中那份小心翼翼和期盼时，悄然淡去。
他朝着五哥五嫂的方向走了几步，声音清晰而温和问候：“五哥、五嫂，好久不见。这两年可都安好？”
这一声“五哥”，如同投入心湖的石子，在陈行义心底激起了巨浪，那熟悉又遥远的称呼，带着陈行宁特有的清朗温和，更带着一种跨越了时间与旧怨的真诚。
一股酸涩猛地冲上鼻梁，陈行义的眼眶瞬间就红了，他嘴唇哆嗦了几下，喉头滚动着千言万语。
从当初仓促离乡的无奈，到在这越州城胼手胝足、挥汗如雨的辛劳；从最初的茫然无措到后来一点点取得新任且小有成就的踏实；再到经历那场几乎吞噬一切的可怕瘟疫，在生死边缘挣扎求存的恐惧与庆幸……种种滋味翻涌而上。
最终，所有的复杂情绪都散开，漫在心间的是对当年那个被他们伤害过的青年深深的愧疚。他想说“六弟，对不住”可话到嘴边却哽住了。
此刻，陈行宁这声“五哥”，在他听来，就是一份沉甸甸的、无声的谅解。
“六弟……”陈行义的声音带着浓重的鼻音，只唤了这一声，便再说不出别的。
陈行宁看着五哥通红的眼眶和五嫂在一旁默默拭泪的样子，心中了然。
他走上前，伸出手，带着温度和力量，用力按在了陈行义那因劳作而变得厚实宽阔的肩膀上。
他的目光沉静而包容，声音不高，却落进陈行义夫妇的心坎里：“五哥，都过去了。”
这简简单单四个字，却仿佛有千钧之力，卸下了陈行义心头压了几年的巨石。
陈行义和陈牛氏再也忍不住，眼泪扑簌簌地滚落，他们用力点头，重复着陈行宁的话，像是要把过去彻底扫除“对！六弟！都过去了！过去了！”
一旁的刘姑姑是个有眼力见的，见这兄弟和解的场面虽好，但姑爷风尘仆仆地站着总不是事儿。
她赶忙笑着插话，打破了这略带感伤的氛围：“哎哟喂，瞧我这记性！快快，大家都别在风地里站着了！灶上已经好了，马上就能开饭了！有什么体己话啊，咱们饭桌上边吃边聊！姑爷这一路舟车劳顿的，赶紧先请进去歇歇脚，喝口热茶暖暖身子才是正经！”
“对对对！刘姑姑说得是！”
“姑爷快里边请！”
众人如梦初醒，纷纷附和，簇拥着陈行宁一行人往灯火通明、饭香四溢的厅堂走去。
少年们依旧兴奋地围着陈行宁。
周越拉着林贵的胳膊，打趣：“小贵，看见没？这儿啊，除了先生，就数你最大了！现在可是正经八百的少爷喽！”
这本是句玩笑话，谁知猛地扎破了林贵强撑了许久的坚强。
一路上，从得知三叔噩耗的震惊，到强忍悲痛、努力表现得像个大人，此刻回到这熟悉又充满三叔痕迹的林宅，所有压抑的情绪瞬间决堤。
他猛地低下头，肩膀剧烈地耸动起来，压抑的呜咽声断断续续，滚烫的眼泪再也止不住，簌簌地砸在脚下的青石