太子李贤听到宫中私下议论，说自己是天后武则天的姐姐韩国夫人所生，内心疑虑恐惧。明崇俨凭借厌胜之术得到天后的信任，曾私下说“太子不能胜任继承皇位的重任，英王的相貌酷似太宗”，又说“相王的相貌最为尊贵”。天后曾命令北门学士撰写《少阳正范》和《孝子传》赐予太子，又多次写信责备他，太子心中更加不安。
等到明崇俨被杀害，盗贼未能抓获，天后怀疑是太子所为。太子颇为喜好声色，与户奴赵道生等人关系亲密，赏赐给他们大量金银丝帛。司议郎韦承庆上书劝谏，太子不听。天后派人告发此事，高宗下诏令薛元超、裴炎与御史大夫高智周等人共同审讯，在东宫马坊搜出数百领黑色铠甲，被认定为谋反用具；赵道生又供认是太子指使自己杀死了明崇俨。高宗一向喜爱太子，犹豫不决想要宽恕他，天后说：“作为儿子却心怀叛逆图谋，是天地所不容的；大义灭亲，怎能赦免！”甲子日，将太子李贤废为庶人，派遣右监门中郎将令狐智通等人将李贤押送到京师，幽禁在别处，其党羽全部被处死，还在天津桥南焚烧了搜出的铠甲，以警示百姓。韦承庆是韦思谦的儿子。
乙丑日，朝廷立左卫大将军、雍州牧英王李哲为皇太子，改年号为永隆，大赦天下。
太子洗马刘讷言曾撰写《俳谐集》献给李贤，李贤被废后，这本书被搜出，高宗大怒说：“用《六经》教导人，还担心不能感化，竟然进献这类戏谑鄙俗的言论，这难道是辅导太子的本分吗！”将刘讷言流放到振州。左卫将军高真行的儿子高政担任太子典膳丞，因与李贤有牵连，高宗将他交给其父高真行，让他自行训诫责罚。高政进门后，高真行用佩刀刺穿他的喉咙，高真行的哥哥户部侍郎高审行又刺穿他的腹部，高真行哥哥的儿子高璿砍下他的头颅，丢弃在道路旁。高宗得知此事后，十分不悦，将高真行贬为睦州刺史，高审行贬为渝州刺史。高真行是高士廉的儿子。
左庶子、同中书门下三品张大安因依附太子李贤而获罪，被贬为普州刺史，其余东宫官员，高宗都赦免了他们的罪责，让他们恢复原职，左庶子薛元超等人都手舞足蹈地拜谢皇恩；只有右庶子李义琰独自引咎自责，流泪哭泣，当时的舆论称赞他。
九月甲申日，朝廷任命中书侍郎、同中书门下三品王德真为相王府长史，免去其宰相职务。
冬季，十月壬寅日，苏州刺史曹王明、沂州刺史嗣蒋王李炜，都因是前太子李贤的党羽而获罪，曹王明被降封为零陵郡王，安置在黔州；李炜被削除官爵，安置在道州。
丙午日，文成公主在吐蕃去世。
开耀元年，公元681年春季正月，突厥侵犯原州、庆州等地。乙亥日，朝廷派遣右卫将军李知十等人率军驻守泾州、庆州，以防备突厥进攻。
庚辰日，因刚册立太子，高宗下诏在宣政殿宴请百官及官员家属，让九部乐舞和散乐从宣政门进入表演。太常博士袁利贞上疏劝谏：“宣政殿是正殿，不是宴请官员家属的地方；宣政门是帝王进出的要道，不是歌舞艺人进出的场所。请求将官员家属的宴会改在其他宫殿，九部乐舞从东西门进入，散乐则希望停止演出。”高宗于是下令将宴会改在麟德殿举行；宴会当天，赏赐袁利贞一百段丝帛。袁利贞是袁昂的曾孙。
袁利贞的族孙袁谊担任苏州刺史，自认为其先祖从南朝宋太尉袁淑以来，世代忠于帝王宗室；他认为琅邪王氏虽然世代担任宰相，却是历代王朝的辅佐之臣，因此以与王氏相比为耻，曾说：“名门望族的可贵之处，在于世代坚守忠贞，才能德行相继不绝。那些通过联姻谋取功名利禄的人，又有什么值得尊贵的呢！”当时的人都赞同他的说法。
裴行俭率军返回后，突厥首领阿史那伏念又自立为可汗，与阿史德温傅联合出兵侵犯边境。癸巳日，朝廷任命裴行俭为定襄道大总管，右武卫将军曹怀舜、幽州都督李文暕为副大总管，率军讨伐突厥。
二月，天后武则天上表请求赦免杞王李上金、鄱阳王李素节的罪过；高宗于是任命李上金为沔州刺史，李素节为岳州刺史，但仍不许他们参加朝会。
三月辛卯日，任命刘仁轨兼任太子少傅，其余官职不变；任命侍中郝处俊为太子少保，免去其宰相职务。
少府监裴匪舒善于经营谋利，上奏请求售卖皇家园林中的马粪，每年可获利二十万缗。高宗询问刘仁轨的意见，刘仁轨回答说：“利润确实丰厚，但恐怕后代会称唐朝是‘卖马粪的王朝’，这不是好名声。”高宗于是停止了这一做法。裴匪舒又为高宗建造镜殿，宫殿建成后，高宗与刘仁轨一同前往观看，刘仁轨惊慌地快步走下殿阶。高宗询问原因，刘仁轨回答说：“天无二日，国无二主，刚才看到四面墙壁上有多个天子的影像，没有比这更不祥的了！”高宗立即下令将镜子全部剔除。
曹怀舜与副将窦义昭率领前军攻打突厥。有人报告说：“阿史那伏念与阿史德温傅在黑沙以北，身边仅有二十名骑兵以下，可以直接前往擒获他们。”曹怀舜等人相信了这一消息，将老弱士兵留在瓠芦泊，率领精锐轻骑兵日夜兼程前进。到达黑沙后，却一无所获，人马疲惫不堪，只好率军返回。