拔萃”，考中者可不受资历限制授官。黔中、岭南、闽中的州县官，不由吏部选拔，委托都督挑选士人补授。官员任职以年限考核，六品以下官员，四年考核期满。
咸亨元年，公元670年春季正月丁丑日，右相刘仁轨请求退休，皇帝批准。
三月甲戌朔日，因旱灾大赦天下，改年号为咸亨。丁丑日改蓬莱宫为含元宫。壬辰日，太子少师许敬宗请求退休，皇帝批准。
朝廷敕令突厥酋长子弟侍奉东宫，西台舍人徐齐聃上疏认为：“皇太子应招揽文学端正贤良之士在身边，怎能让戎狄丑类入宫侍奉！”又上奏：“齐献公（武士彟，皇帝外祖父）虽是陛下外祖，即便子孙有过错，怎能牵连祖先！如今周忠孝公（武士彟兄长）的庙宇修缮完好，而齐献公的庙宇毁坏废弃，不知陛下如何向天下昭示孝道之风！”皇帝全部采纳。徐齐聃是徐充容的弟弟。
夏季四月，吐蕃攻陷西域十八州，又与于阗袭击龟兹拨换城，将其攻克。朝廷撤销龟兹、于阗、焉耆、疏勒四镇。辛亥日，任命右卫大将军薛仁贵为逻娑道行军大总管，左卫员外大将军阿史那道真、左卫将军郭待封为副大总管，率军讨伐吐蕃，并护送吐谷浑返回故地。
高丽酋长剑牟岑反叛，拥立高藏的外孙安舜为君主。朝廷任命左监门大将军高侃为东州道行军总管，发兵讨伐。安舜杀死剑牟岑，逃往新罗。
郭待封此前与薛仁贵官职并列，征讨吐蕃时，耻于位居其下，薛仁贵的建议，郭待封多不听从。军队抵达大非川，准备赶赴乌海，薛仁贵说：“乌海险要遥远，行军艰难，携带辎重难以快速推进获利。应留下二万人，在大非岭上修筑两座营栅，将辎重全部存放在栅内，我们率领轻锐部队，日夜兼程，趁敌军不备发动袭击，必定能击败他们。”薛仁贵率领本部先行，在河口进攻吐蕃军，大破敌军，斩获颇丰，进军屯驻乌海等待郭待封。郭待封不采纳薛仁贵的计策，率领辎重缓慢前进，未到乌海就遭遇二十余万吐蕃军，郭待封军大败，逃回大非川，辎重全部丢弃。薛仁贵退守大非川，吐蕃宰相论钦陵率领四十余万大军前来进攻，唐军大败，死伤殆尽。薛仁贵、郭待封与阿史那道真仅以身免，与论钦陵约和后返回。朝廷敕令大司宪乐彦玮前往军中核查战败情况，将三人枷锁押送京师，三人都被免死削籍。
论钦陵是禄东赞的儿子，与弟弟赞婆、悉多于、勃论都有才能谋略。禄东赞去世后，论钦陵代掌朝政，三个弟弟领兵驻守外地，邻国都畏惧他们。
关中发生旱灾、饥荒，九月丁丑日，下诏定于明年正月前往东都。
甲申日，皇后的母亲鲁国忠烈夫人杨氏去世，敕令九品以上文武官员及外命妇都前往杨氏宅邸吊哭。
闰九月癸卯日，皇后因长期旱灾，请求避位，皇帝不许。壬子日，追赠司徒周忠孝公武士彟为太尉、太原王，夫人为王妃。甲寅日，任命左相姜恪为凉州道行军大总管，抵御吐蕃。
冬季十月乙未日，太子右中护、同东西台三品赵仁本担任左肃机，罢去政事。庚寅日，下诏恢复所有官名旧称。
咸亨二年，公元671年夏季四月甲申日，任命西突厥的阿史那都支为左骁卫大将军，兼任匐延都督，负责安抚五咄陆部落的部众。
起初，武元庆等人死后，皇后（武则天）上奏请求让她姐姐的儿子贺兰敏之作为武士彟的继承人，承袭周公爵位，改姓武氏，逐步升迁至弘文馆学士、左散骑常侍。魏国夫人（贺兰敏之的妹妹）去世后，皇帝召见贺兰敏之，悲痛哭泣着说：“之前我上朝时她还好好的，退朝后就救不回来了，怎么这么突然！”贺兰敏之只是痛哭，没有回应。皇后听说后，说：“这小子怀疑我！”从此开始厌恶他。贺兰敏之相貌英俊，却与太原王妃（武则天的母亲杨氏）私通；在太原王妃守丧期间，他脱下丧服，召来歌妓奏乐寻欢。司卫少卿杨思俭的女儿容貌绝美，皇帝和皇后亲自选定她为太子妃，婚期已定，贺兰敏之却逼迫并奸污了她。皇后于是上表列举贺兰敏之前后犯下的罪行，请求将他流放。六月丙子日，皇帝下诏将贺兰敏之流放到雷州，恢复他原本的姓氏。走到韶州时，贺兰敏之被用马缰绳绞死。朝中官员因与贺兰敏之交好而获罪，被流放到岭南的有很多人。
秋季七月乙未朔日，高侃在安市城击败高丽残余部众。九月丙申日，潞州刺史徐王元礼去世。
冬季十一月甲午朔日，发生日食。皇帝从东都出发前往许州、汝州；十二月癸酉日，在叶县围猎；丙戌日，返回东都。
咸亨三年，公元672年春季正月辛丑日，任命太子右卫副率梁积寿为姚州道行军总管，率军讨伐反叛的蛮族。庚戌日，昆明蛮十四个姓氏共二万三千户归附唐朝，朝廷设置殷州、敦州、总州三个州进行管辖。
二月庚午日，将吐谷浑部落迁徙到鄯州浩亹水南岸。吐谷浑畏惧吐蕃的强盛，在当地居住不安，再加上鄯州土地狭小，不久后又迁徙到灵州，朝廷在其部落所在地设置安乐州，任命可汗诺曷钵为刺史。吐谷浑原来的土地全部被吐蕃占领。
己卯日，侍中永安郡公姜恪去世。
夏季四月，吐蕃派遣大臣仲琮入朝