命王世充兼任江都宫监。
王世充原本是西域胡人，姓支氏。他的父亲支收幼年时跟随母亲改嫁王氏，因此冒用王姓。王世充生性狡诈，能言善辩，涉猎过不少经书史书，喜好兵法，熟悉律令。炀帝多次前往江都，王世充善于揣摩炀帝的心思并阿谀奉承，雕刻装饰池塘台榭，进献珍贵物品，因此受到宠爱。
夏六月甲寅日，朝廷下令江都太守的品级与京尹相同。
冬季，十二月己未日，文安宪侯牛弘去世。牛弘为人宽厚谦恭节俭，学识精深渊博，是隋朝的老臣，始终受到信任，一生没有悔恨遗憾的事情，只有牛弘一人而已。他的弟弟牛弼，喜好饮酒且行为粗鲁，曾经喝醉后射杀了牛弘驾车的牛。牛弘回到家中，他的妻子迎接他说：“小叔子射杀了牛。”牛弘没有感到奇怪，只是回答说：“做成肉干。”坐下后，妻子又说：“小叔子突然射杀牛，这是件很异常的事！”牛弘说：“我已经知道了。”神色自若，继续读书不中断。
炀帝下令开凿江南河，从京口到余杭，长八百余里，宽十余丈，使得龙舟能够通行，并且设置驿站宫殿、临时住宿点，想要向东巡游会稽。
炀帝认为跟随巡游的百官都穿袴褶（一种便于骑马的服装），在军队中不方便，这一年，开始下诏：“跟随巡游长途跋涉的人，文武官员都穿军服。五品以上官员，统一穿紫袍；六品以下官员，兼用绯红、绿色；胥吏穿青色；平民穿白色；屠夫、商人穿黑色；士兵穿黄色。”
炀帝前往启民可汗的帐篷时，高丽国的使者也在启民可汗那里。启民可汗不敢隐瞒，带使者拜见炀帝。黄门侍郎裴矩劝说炀帝：“高丽本是箕子分封的土地，汉、晋时期都是郡县；如今却不向朝廷称臣，成为另外的异域。先帝想要征伐它很久了，只是因为杨谅不成器，军队出征没有功劳。到了陛下在位之时，怎么能不夺取它，让文明礼仪之邦，最终变成蛮夷之地呢！现在高丽的使者亲眼见到启民可汗举国归附教化，可以趁着他的恐惧心理，胁迫他让高丽国王入朝。”炀帝采纳了他的建议，命令牛弘宣读圣旨说：“朕因为启民可汗诚心侍奉国家，所以亲自来到他的帐篷。明年朕将前往涿郡，你返回时，告诉高丽国王：应当早日前来朝见，不要自我怀疑恐惧，朕会像对待启民可汗一样给予抚育的礼遇。如果不来朝见，朕将率领启民可汗前往巡视他的国土。”高丽国王高元感到恐惧，对隋朝的朝贡礼节逐渐缺失，炀帝准备讨伐高丽；下令天下富人购买军用马匹，每匹价格高达十万钱；挑选检阅武器装备，务必做到精良新颖，如果有粗制滥造的，使者立即斩首。
到了公元611年春季，正月壬寅日，真定襄侯郭衍去世。
二月己未日，炀帝登上钓台，亲临杨子津，大宴百官。乙亥日，炀帝从江都前往涿郡，乘坐龙舟，渡过黄河进入永济渠。还下令选部、门下、内史、御史四个部门的官员在前船负责选拔补充官员，参与选拔的有三千余人，有的人徒步跟随船只三千多里，无法处理事务，冻饿疲惫，因此而死的有十分之一二。
壬午日，炀帝下诏讨伐高丽。命令幽州总管元弘嗣前往东莱海口建造三百艘战船，官吏监督工匠服役，工匠们昼夜站在水中，几乎不敢休息，自腰以下都生了蛆，死亡的有十分之三四。夏季，四月庚午日，炀帝的车驾抵达涿郡的临朔宫，九品以上的文武随从官员，都被下令分配住宅安置。在此之前，炀帝下诏大规模征召天下的军队，无论远近，都聚集到涿郡。又征发江淮以南的水手一万人、弩手三万人、岭南的排镩手三万人，于是四面八方的人奔赴涿郡，络绎不绝。五月，下令河南、淮南、江南建造五万乘兵车，送往高阳，用来装载衣甲、帐幕，命令士兵自己拉车；征发黄河以南、以北的民夫供给军需。秋季，七月，征发江淮以南的民夫以及船只，运送黎阳仓和洛口仓的粮食到涿郡，船只首尾相连长达一千余里，装载着兵器铠甲和攻城器具，往返在路上的常常有几十万人，道路堵塞，昼夜不停，死者相互枕藉，道路上充满了恶臭，天下动荡不安。
山东、河南地区发生大水灾，淹没了三十多个郡。冬季，十月乙卯日，黄河砥柱山崩塌，堵塞了河道，河水逆流几十里。
起初，炀帝西巡时，派遣侍御史韦节召见西突厥处罗可汗，命令他与车驾在大斗拔谷相会，处罗可汗的部众不愿意，处罗可汗向使者道歉，用其他理由推辞。炀帝大怒，但也无可奈何。恰逢西突厥酋长射匮派遣使者前来求婚，裴矩趁机上奏说：“处罗可汗不来朝见，是依仗自己强大。我请求用计谋削弱他，分裂他的国家，就容易控制了。射匮是都六的儿子，达头的孙子，世代担任可汗，统治西方，如今听说他失去职位，依附于处罗可汗，所以派遣使者前来寻求援助。希望陛下用丰厚的礼物招待他的使者，册封射匮为大可汗，那么突厥就会分裂，两部分都会服从我们。”炀帝说：“你说得对。”于是派遣裴矩日夜前往使者的住所，委婉地劝说他。炀帝在仁风殿召见射匮的使者，诉说处罗可汗不顺从的情况，称赞射匮可汗向善，朕将立他为大可汗，命令他发兵诛杀处罗可汗，然后再缔结婚约。炀帝取出一枚桃竹白羽箭赏赐给射匮，