乐，只希望寇盗没有平息，想让他们与尔朱荣相互抗衡。等到关、陇地区平定，捷报传来之时，孝庄帝却并不怎么高兴，对尚书令临淮王元彧说：“如今天下总算是没有贼寇了。”元彧见孝庄帝面色不悦，说：“臣担心贼寇平定之后，才会让陛下费心呢。”孝庄帝害怕别人感到奇怪，于是用其他话岔开话题说：“是啊。安抚平定战乱后的残余百姓，实在是不容易。”尔朱荣见四方无事，便上奏说：“参军许周劝我谋求九锡之礼，我厌恶他的话，已经斥责驱逐他离开了。”尔朱荣当时希望得到特殊的礼遇，所以用这话暗示朝廷。孝庄帝实在不想给予他，于是称赞他的忠心。
尔朱荣喜好打猎，无论寒冬酷暑都不停止，打猎时排列军阵前进，命令士兵必须整齐划一，即使遇到艰难险阻，也不能躲避，只要有一头鹿逃脱，就必定有几人因此获罪处死。有一名士兵看到老虎后逃跑，尔朱荣说：“你害怕死吗！”于是立即将他斩首。从此之后每次打猎，士兵们都如同登上战场一般紧张。尔朱荣曾在深谷中发现老虎，命令十几个人空手与老虎搏斗，不许损伤老虎。结果死了好几个人，最终才将老虎擒获，尔朱荣以此为乐，他的部下却深受其苦。太宰元天穆从容地对尔朱荣说：“大王的功勋事业已经鼎盛，四方安定无事，只应该整顿政务、安抚百姓，顺应时节进行狩猎，何必在盛夏时节驱驰追逐，伤害阴阳和气呢？”尔朱荣挽起衣袖说：“灵太后身为女主，不能自我端正，我拥立天子，这是臣子的常节。葛荣之流，本来都是奴才，却趁机作乱，就像家奴逃跑，擒获即可。近来我蒙受国家大恩，却未能统一海内，怎能轻易说功勋事业已成！听说朝中官员仍然放纵懈怠，今年秋天我想与兄长（元天穆）整顿兵马，在嵩高山围猎，让那些贪污的朝廷权贵，进入围场与老虎搏斗。然后出兵鲁阳，巡视三荆地区，将所有蛮夷部落全部迁徙到北方，填充六镇的人口，回军之时，扫平汾地的胡人。明年，挑选精锐骑兵，分兵出击江、淮地区，萧衍如果投降，就请求封他为万户侯；如果不投降，就率领几千名骑兵直接渡江将他擒获。然后与兄长侍奉天子，巡视四方，这才可以称得上功勋啊。如今不频繁打猎，士兵就会懈怠，还能再用吗！”
城阳王元徽的妃子，是孝庄帝舅舅的女儿；侍中李彧，是李延寔的儿子，孝庄帝的姐夫。元徽、李彧想要获得权力和宠信，厌恶尔朱荣成为自己的障碍，每天都在孝庄帝面前诋毁尔朱荣，劝说孝庄帝除掉他。孝庄帝鉴于河阴之难的教训，担心尔朱荣最终难以控制，因此暗中产生了图谋尔朱荣的想法。侍中杨侃、尚书右仆射元罗也参与了这个谋划。
恰逢尔朱荣请求入朝，想要探望皇后分娩。元徽等人劝说孝庄帝趁他入朝时刺杀他。只有胶东侯李侃曦、济阴王元晖业说：“尔朱荣如果前来，必定会有防备，恐怕难以图谋。”又有人提议先杀掉他的党羽，再出兵抵御他。孝庄帝犹豫不决，而洛阳城中百姓心怀忧虑恐惧，中书侍郎邢子才等人已经向东出逃躲避。尔朱荣于是给朝中官员普遍写信，任凭他们决定去留。中书舍人温子升将书信呈给孝庄帝，孝庄帝一直盼望尔朱荣不来，看到书信后，知道他必定会来，神色十分不悦。邢子才名邵，以字行世，是邢峦的族弟。
武卫将军奚毅，在孝庄帝即位之初曾往来传递消息，孝庄帝一直十分器重他，但因他是尔朱荣的亲信，始终不敢跟他吐露实情。奚毅说：“如果必定会发生变故，臣宁愿为陛下而死，也不会侍奉契胡（指尔朱荣所属部族）！”孝庄帝说：“朕担保天柱大将军没有异心，也不会忘记你的忠心。”
尔朱世隆怀疑孝庄帝想要发难，于是写了匿名信贴在自己家门上，信中说：“天子与杨侃、高道穆等人谋划，想要杀害天柱大将军。”然后取下书信呈给尔朱荣。尔朱荣自恃势力强盛，不以为意，亲手毁掉书信，唾在地上说：“世隆没胆量。谁敢生出这种心思！”尔朱荣的妻子北乡长公主也劝说他不要入朝，尔朱荣不听。
当月，尔朱荣率领四五千名骑兵从并州出发，当时人们都说尔朱荣要反叛，又说“天子必定会图谋尔朱荣”。九月，尔朱荣抵达洛阳，孝庄帝当即就想杀他，但因太宰元天穆还在并州，担心留下后患，所以忍住未发，同时征召元天穆入朝。有人告诉尔朱荣说“天子想要图谋你”，尔朱荣立即上奏孝庄帝，孝庄帝说：“外人也说大王想要害我，难道能相信吗！”于是尔朱荣不再怀疑，每次入宫谒见孝庄帝，随从不过几十人，而且都赤手空拳不携带兵器。孝庄帝想要停止行动，城阳王元徽说：“即便他不反叛，又怎能容忍！更何况无法保证他不反叛呢！”
此前，有长星从中台星附近出现，扫过大角星；恒州人高荣祖颇懂天文，尔朱荣向他询问吉凶，高荣祖回答说：“这是除旧布新的征兆。”尔朱荣十分高兴。尔朱荣到洛阳后，行台郎中李显和说：“天柱大将军来了，怎能没有九锡之礼，哪里需要大王自己索取！这也是天子不会把握时机。”都督郭罗刹说：“今年真可以撰写禅位文书了，何止是九锡之礼！”参军褚光说：“有人说并州城上有紫气，何必担心天柱大将军不应验呢！”尔朱荣的部下都欺凌侮辱孝庄帝