大王也杀不了我！”于忠因讨伐咸阳王元禧有功，被封为魏郡公，升任散骑常侍，兼任武卫将军。元详趁着于忠上表辞让爵位之际，秘密劝说北魏宣武帝任命于忠为列卿，让他离开皇帝身边，允许他保留爵位，于是宣武帝下诏停止封赏他，晋升他为太府卿。
巴东献武公萧颖胄因为萧璝与蔡道恭相持不下，忧愤成疾；不久就去世了。夏侯详封锁消息，让与萧颖胄笔迹相似的人伪造他的命令，秘密禀报萧衍，萧衍也封锁了消息。夏侯详从雍州征兵，萧伟派遣萧憺率军赶赴。萧璝等人听说建康已经危急，部众恐惧溃散，萧璝和鲁休烈都投降了。这时才公布萧颖胄的死讯，追赠他为侍中、丞相；于是众人的期望都集中到萧衍身上。夏侯详请求与萧憺共同参与军国事务，和帝下诏任命夏侯详为侍中、尚书右仆射，不久又任命他为使持节、抚军将军、荆州刺史。夏侯详坚决推辞，推荐萧憺，于是任命萧憺代理荆州府州事务。
北魏镇南将军元英上书说：“萧宝卷骄纵日益严重，残害无辜。他的雍州刺史萧衍东伐秣陵，发动全部兵力，顺流而下；如今襄阳只有孤城，再无重兵守卫，这是皇天授予我们的机会，千载难逢的时机；这样的机会不利用，还要等待什么！我请求亲自率领三万步兵、骑兵，直指沔阴，占据襄阳城，切断黑水之路。昏庸暴虐的君臣，自相残杀；我军占据上流，威震远近，大军长驱南下，进军攻克江陵，那么三楚之地一朝就能收复，岷、蜀的通道自然断绝。再命令扬、徐二州扬言一同出兵，建业顿时就会陷入困境，就像鱼游釜中，到那时可以统一文字和制度，统一天下。希望陛下独自决断，不要听从疑虑的议论；这个机会如果错过，吞并江南就遥遥无期了。”奏书呈上后没有得到回应。
车骑大将军源怀上书说：“萧衍内乱，萧宝卷孤立危急，广陵、淮阴等地的戍守部队都在观望成败。这实在是上天启示的好时机，吞并江南的机会；应当东西同时出兵，形成席卷之势。如果萧衍成功，上下同心，不仅日后难以图谋，恐怕扬州也会受到威胁。为什么呢？寿春距离建康只有七百里，山川水陆路况，他们都熟悉。如果他们内外无忧，君臣名分确定，乘船借助水路，很快就能抵达，不容易抵挡。如今萧宝卷的都城有土崩瓦解的危机，边境城池没有后续支援的希望，肃清江南，就在今日。”北魏宣武帝于是任命任城王元澄为都督淮南诸军事、镇南大将军、开府仪同三司、扬州刺史，让他筹划治理；不久后没有实施。源怀是源贺的儿子。
东豫州刺史田益宗上表说：“萧氏扰乱纲常，君臣相互争斗，江南的州镇，分裂为两部分，东西对峙，已经持续一年多了。百姓因运输物资而穷困，士兵因连年作战而疲惫，他们只能解救眼前的危机，力量耗尽在战场之上，无暇顾及外围的州镇，无法治理地方，藩城像棋子一样孤立存在。不趁机迅速扫平，开拓蛮夷之地，恐怕日后再谋划，就不容易这样顺利了。况且过去寿春虽然平定，但三面仍然阻塞，镇守的适宜方案，实在需要预先设置。义阳靠近淮水源头，便于渡过津渡要地，朝廷出兵，必定经过这里。如果江南平定，要经营淮外，必须趁着夏季水位上涨，在淮河排列船只；军队赶赴寿春，必须从义阳以北出发，这样义阳就处于我们的咽喉要道，隐患更深。消灭义阳，如今正是时候。估计对方不过需要一万二千名精锐士兵；但用兵之道，贵在虚张声势。请让两荆的军队向西逼近随、雍二州，扬州的士兵驻扎在建安，抵御三关的援军；然后让二豫的军队直接占据南关，对抗延头，派遣一名都督统领各路军队调度，冬季末出兵，到春末为止，不超过一百天，必定能攻克义阳。”元英又上奏说：“如今萧宝卷骨肉相残，藩镇鼎立。义阳孤立无援，靠近我国领土，内部没有稳固的兵粮储备，外部没有粮草救援的期限，这就像要焚烧的鸟，不能去掉柴火，要投降的敌人，怎能暂缓用斧钺！如果失去这个机会不夺取，不仅日后难以图谋，恐怕还会成为更大的隐患。如今豫州刺史司马悦已经戒严即将出兵，东豫州刺史田益宗派兵防守三关，请派遣军司指挥调度。”北魏宣武帝于是派遣直寝羊灵引担任军司。田益宗于是率军入侵。建宁太守黄天赐与田益宗在赤亭交战，黄天赐战败。
崔慧景逼近建康时，东昏侯封蒋子文为假黄钺、使持节、相国、太宰、大将军、录尚书事、扬州牧、钟山王；等到萧衍抵达，又尊蒋子文为灵帝，把神像迎入后堂，让巫师祈祷祭祀求福。等到城门关闭，城中的军事事务全部委托给王珍国；兖州刺史张稷入京保卫京师，东昏侯任命张稷为王珍国的副手。张稷是张瑰的弟弟。
当时城中的精锐士兵还有七万人，东昏侯向来喜欢军阵，与黄门、刀敕以及宫人在华光殿前练习战斗，假装受伤的样子，让人用木板抬走，以此厌胜祈福。常常在殿中身穿军装、骑马出入，用金银制作铠甲头盔，装饰上孔雀羽毛和翠鸟羽毛。白天睡觉，夜间起床，一如既往。听到城外的鼓叫声，就穿上大红袍，登上景阳楼的屋顶观望，差点被弩箭射中。
起初，东昏侯与身边的人谋划，认为陈显达一战即败，崔慧景围城不久就逃走，认为萧衍的军队也会这样，下令太