没有华美的门第与朴素的出身之间的隔阂。从晋朝以来，这种风气渐渐改变，民间的奇才异士，仍然能够进入清贵的仕途；到了晋朝末年，仕途专门限制在世家大族范围内。从此以后，三公的儿子，傲视九卿之家；黄门侍郎、散骑常侍的孙子，轻视县令、县长的家族；相互骄傲自大，为细微的利益争斗，只谈论门第出身，不询问是否贤能。像谢灵运、王僧达这样才华出众却性情轻躁的人，即使出生在寒门，也必将招致失败；再加上他们依仗家族的庇护，招致祸患也是理所当然的。”
九月乙巳日，北魏皇帝返回平城。
丙寅日，北魏大赦天下。
冬季十月甲戌日，北魏皇帝向北巡视，想要讨伐柔然，抵达阴山时，恰逢下雨下雪，皇帝想要返回，太尉尉眷说：“如今出动大军来威慑北方的敌人，距离都城不远却仓促返回，敌人必定会怀疑我们国内有变故。将士们虽然寒冷，但不能不继续前进。”皇帝听从了他的建议，辛卯日，军队驻扎在车仑山。
南朝宋积射将军殷孝祖在清水东岸修筑了两座城池。北魏镇西将军封敕文前来攻打，清口戍主、振威将军傅乾爱率军抵抗，击败了魏军。殷孝祖是殷羡的曾孙。孝武帝派遣虎贲主庞孟虬率领军队救援清口，青、冀二州刺史颜师伯派遣中兵参军苟思达协助他，在沙沟击败了魏军。颜师伯是颜竣的族兄。孝武帝又派遣司空参军卜天生率领军队会合傅乾爱及中兵参军江方兴，共同攻打魏军，多次击败敌军，斩杀了北魏将领窟瑰公等人。十一月，北魏征西将军皮豹子等人率领三万骑兵援助封敕文，入侵青州，颜师伯率军抵御，辅国参军焦度将皮豹子刺下马，缴获了他的铠甲、长矛和战马装备，亲手杀死了几十名魏军士兵。焦度原本是南安氐族人。
北魏皇帝亲自率领十万骑兵、十五万辆战车攻打柔然，穿越沙漠，旌旗绵延千里。柔然处罗可汗远远逃走，他的别部乌朱驾颓等人率领数千个部落投降北魏。北魏皇帝刻石纪功后返回。
起初，孝武帝在江州时，山阴人戴法兴、戴明宝、蔡闲担任典签；等到孝武帝即位后，都任命他们为南台侍御史兼中书通事舍人。这一年，三位典签都因为当初参与起兵密谋有功，被赐爵县男；蔡闲已经去世，被追赐爵位。当时孝武帝亲自处理朝政，不信任大臣；而心腹耳目，又不能没有托付的人。戴法兴通晓古今之事，一直受到孝武帝的亲近优待。鲁郡人巢尚之，出身低微，涉猎文史典籍，被孝武帝所赏识，也任命为中书通事舍人。凡是官员的选拔任命、升迁调动、诛杀奖赏等重大决策，孝武帝都与戴法兴、巢尚之商议；朝廷内外的杂事，大多委托给戴明宝处理。
这三个人在当时权势显赫，而戴法兴、戴明宝大肆收受贿赂，凡是他们推荐提拔的人，提出的请求没有不被应允的。天下人纷纷聚集到他们门下，门庭若市，两人的家产都累积到了千金之多。
唯独吏部尚书顾觊之不肯向戴法兴等人屈意逢迎。蔡兴宗与顾觊之关系友好，嫌他的风骨气节过于刚峻，顾觊之说：“辛毗曾说过：‘孙权、刘备不过是让我当不上三公罢了。’”顾觊之常常认为：“人天生的命运自有定数，不是凭借智慧和力量就能改变的，只应该端正自身、坚守道义；而那些愚昧不明的人，妄图侥幸获利，只会损害高尚的品行，对得失成败并没有什么帮助。”于是他按照这个心意，让弟子原撰写《定命论》来阐明自己的观点。