毛璪之等二百多人返回东晋。
公元381年
春季正月，晋孝武帝开始信奉佛法，在宫殿内修建精舍（僧人修行居住的场所），让众僧人居住。尚书左丞王雅上奏劝谏，孝武帝没有听从。王雅是王肃的曾孙。
丁酉日（二十五日），朝廷任命尚书谢石为尚书仆射。
二月，东夷、西域的六十二国都向前秦进贡。
夏季六月庚子日（初一），发生日食。
秋季七月甲午日（二十五日），交趾太守杜瑗斩杀李逊，交州叛乱平定。
冬季十月，前武陵王司马曦在新安去世，朝廷追封他为新宁郡王，命他的儿子司马遵继承爵位。
十一月己亥日（初二），朝廷任命前会稽内史郗愔为司空；郗愔坚决推辞，不肯就职。
这时，前秦荆州刺史都贵派遣司马阎振、中兵参军吴仲率领两万士兵侵犯竟陵，桓冲派遣南平太守桓石虔、卫军参军桓石民等人率领两万水陆士兵抵抗。桓石民是桓石虔的弟弟。十二月甲辰日（初八），桓石虔袭击阎振、吴仲，大败敌军，阎振、吴仲后退据守管城。桓石虔进军攻打管城，癸亥日（二十七日），攻克管城，擒获阎振、吴仲，斩杀七千敌军，俘虏一万人。朝廷下诏封桓冲的儿子桓谦为宜阳侯，任命桓石虔兼任河东太守。
这一年，长江以东地区发生严重饥荒。
公元382年
春季三月，前秦大司农东海公苻阳、员外散骑侍郎王皮、尚书郎周飏图谋反叛，事情败露后，被逮捕关押到廷尉府。苻阳是苻法的儿子，王皮是王猛的儿子。
前秦皇帝苻坚询问他们反叛的原因，苻阳说：“我父亲哀公（苻法）无罪却被处死，我是为父亲复仇。”苻坚流泪说：“哀公的死，责任不在我，你难道不知道吗！”王皮说：“我父亲是丞相，有辅佐先帝开国的功劳，而我却免不了贫贱，所以想谋取富贵。”苻坚说：“丞相临终时，只托付给你十头耕牛作为种田的资本，从未为你求官。知子莫若父，他真是英明啊！”周飏说：“我家世代受晋朝恩惠，生是晋朝的人，死是晋朝的鬼，还用问吗！”
在此之前，周飏多次图谋反叛，苻坚身边的人都请求杀了他。苻坚说：“周飏是忠义刚烈之人，志向如此坚定，难道会怕死吗！杀了他只会成就他的名声！”最终赦免了三人的死罪，将苻阳流放到凉州的高昌郡，王皮、周飏流放到朔方郡的北部。周飏后来死在朔方。苻阳勇猛过人，不久后又被迁移到鄯善。到建元末年（前秦末年），秦国大乱，苻阳劫持鄯善国的丞相，想向东返回故土，被鄯善王杀死。
接着，苻坚将邺城的铜驼、铜马、飞廉（神兽造型的铜器）、翁仲（巨型石人或铜人）迁移到长安。
夏季四月，苻坚任命扶风太守王永为幽州刺史。王永是王皮的哥哥。王皮为人凶险无德，而王永清廉好学，所以苻坚重用他。苻坚想任命阳平公苻融为司徒，苻融坚决推辞不接受。当时苻坚正谋划讨伐东晋，于是任命苻融为征南大将军、开府仪同三司。
五月，幽州发生蝗灾，受灾区域方圆千里。苻坚派遣散骑常侍彭城人刘兰征调幽、冀、青、并四州的百姓消灭蝗虫。
秋季八月癸卯日（十一日），东晋宣布大赦天下。
紧接着，苻坚任命谏方大夫裴元略为巴西、梓潼二郡太守，让他秘密训练水军。
九月，车师前部王弥窴、鄯善王休密驮到前秦朝见，请求担任向导，讨伐西域中不臣服的国家，并建议按照汉朝旧制设置都护来统管西域。苻坚任命骁骑将军吕光为使持节、都督西域征讨诸军事，与凌江将军姜飞、轻车将军彭晃、将军杜进、康盛等人率领十万士兵、五千精锐骑兵，讨伐西域。
阳平公苻融劝谏说：“西域荒凉偏远，即使征服了那里的百姓也无法役使，占据了那里的土地也无法耕种收获。汉武帝征讨西域，得不偿失。如今让军队在万里之外劳师动众，重蹈汉朝的覆辙，我私下为此感到可惜。”苻坚没有听从。
桓冲派遣扬威将军朱绰到襄阳攻打前秦荆州刺史都贵，焚烧践踏沔水北岸的屯田，劫掠六百多户百姓后返回。
冬季十月，苻坚在太极殿召集大臣，商议说：“自从我继承大业，已近三十年，四方大致平定，只有东南一隅的东晋，还没有沐浴到我的恩德教化。如今大致计算我的士兵，能有九十七万，我想亲自率领军队讨伐东晋，你们觉得怎么样？”
秘书监朱肜说：“陛下让中原的士民返回故土，恢复他们的家园，然后乘车东巡，到泰山举行封禅大典，这是千载难逢的时机！”苻坚高兴地说：“这正是我的志向。”
尚书左仆射权翼说：“从前商纣王无道，但微子、箕子、比干三位贤臣还在朝中，周武王尚且为此撤军。如今晋朝虽然微弱，但没有大的恶行。谢安、桓冲都是江南的杰出人才，晋朝君臣和睦，内外同心。依我看，不能攻打晋朝。”苻坚沉默了很久，说：“你们各自说说自己的想法。”
太子左卫率石越说：“今年木星、土星位于斗宿（对应吴地，即东晋），福德在东晋一方。攻打它，一定会有上天降下的灾祸。而且东晋占据长江天险，百姓愿意为他