动，人心惶恐不安。主簿谢艾，文武双全，可以任用他抵御后赵。”张重华召见谢艾，询问御敌策略；谢艾请求率领七千兵力，保证击败后赵，以此报答国恩。张重华任命谢艾为中坚将军，拨给他五千步兵和骑兵，让他攻打麻秋。谢艾领兵从振武出发，夜里有两只猫头鹰在军营中鸣叫，谢艾说：“玩六博棋时，掷出‘枭’棋的人获胜。如今猫头鹰在军营中鸣叫，是战胜敌人的征兆。”随后进军与后赵军交战，大败后赵军，斩杀五千人。张重华封谢艾为福禄伯。
麻秋攻克金城时，金城县令、敦煌人车济拒不投降，用剑自杀。麻秋又攻打大夏，护军梁式抓获太守宋晏，献城投降麻秋，麻秋派宋晏写信招降宛戍都尉、敦煌人宋矩。宋矩说：“作为臣子，既然不能建功立业，就只能以死坚守气节！”他先杀死妻子儿女，然后自刎。麻秋说：“这都是义士啊。”于是派人收殓他们的尸体安葬。
冬季，成汉太保李弈从晋寿起兵反叛，蜀地百姓大多追随他，部众达几万人。成汉君主李势登上城楼抵抗，李弈单人匹马冲击城门，守城士兵用箭射死李弈，他的部众随即溃散。李势在境内宣布大赦，改年号为嘉宁。李势骄奢淫逸，不关心国家事务，常住在皇宫中，很少接见公卿大臣，疏远猜忌旧臣，信任身边亲信，谗言谄媚之风盛行，刑罚苛刻泛滥，从此朝廷内外人心离散。蜀地原本没有獠人（古代西南少数民族），这时獠人开始从山中迁出，从巴西到犍为、梓潼，十几万户獠人布满山谷，无法控制，成为百姓的大祸害。再加上饥荒，成汉境内一片萧条。
东晋安西将军桓温准备讨伐成汉，部将辅佐都认为不可行。江夏相袁乔劝谏说：“谋划大事，本就不是普通人能理解的，有智慧的人心中清楚，不必等众人意见一致。如今天下的祸患，只有胡人（后赵）、蜀人（成汉）两个敌寇而已。成汉虽然地势险要坚固，但比后赵弱小，要消灭敌寇，应先从容易的下手。李势无道，臣民不归附他，而且他依仗地势偏远，不整治军备。我们应当率领一万精锐士兵，轻装快速进军，等成汉察觉时，我们已经越过了他们的险要地带，一战就能擒获李势。蜀地富饶，人口众多，诸葛亮曾用蜀地力量与中原抗衡，如果能夺取蜀地，对国家是极大的好处。议论的人担心大军西进后，后赵必定会趁机进犯，这种说法看似有理，实则不然。后赵听说我们万里远征，会认为国内有重兵防备，必定不敢轻举妄动；即使有侵扰，长江沿岸的各支军队也足以抵御防守，肯定没有忧虑。”桓温听从了袁乔的建议。袁乔是袁瑰的儿子。
十一月初五（辛未日），桓温率领益州刺史周抚、南郡太守谯王司马无忌讨伐成汉，上奏表后立即出发；把留守事务托付给安西长史范汪，加授周抚都督梁州四郡诸军事；派袁乔率领两千人担任前锋。
朝廷认为蜀地道路艰险遥远，桓温兵力少却深入敌境，都为此担忧，只有刘惔认为桓温必定能攻克成汉。有人问他原因，刘惔说：“从赌博中就能知道。桓温是擅长赌博的人，没有必胜的把握就不会行动。只是担心攻克成汉后，桓温最终会独揽朝廷大权罢了。”
公元347年
春季二月，桓温的军队抵达青衣（今四川青衣江流域）。成汉君主李势大规模征调军队，派叔父右卫将军李福、堂兄镇南将军李权、前将军昝坚等人率领军队，从山阳（今四川双流东南）赶赴合水（今四川彭山双江镇）。众将想在长江南岸设伏等待晋军，昝坚不同意，领兵从江北鸳鸯碕（今四川彭山北）渡江，向犍为（今四川犍为东南）进军。
三月，桓温抵达彭模（今四川彭山东南）。有人提议把军队分成两路，从不同路线进军，以分散成汉兵力。袁乔说：“如今我军孤军深入万里之外，取胜就能建立大功，失败就会全军覆没，应当集中兵力，以求一战获胜。如果分兵，士兵人心不一，万一一路战败，大局就完了。不如全军共进，丢掉炊具，只带三天干粮，表明决一死战的决心，必定能取胜。”桓温采纳了他的建议，留下参军孙盛、周楚率领弱兵守卫粮草物资，自己率领步兵直奔成都。周楚是周抚的儿子。
李福进攻彭模，孙盛等人奋力反击，击退李福。桓温进军途中遭遇李权，三战三胜，成汉士兵溃散逃回成都，镇东将军李位都到桓温军中投降。昝坚抵达犍为后，才发现与桓温行军路线不同，急忙回军，从沙头津（今四川彭山北）渡江，等他赶到时，桓温已经在成都城外十里陌（今四川成都北）驻军，昝坚的部众不战自溃。
紧接着，李势调动全部兵力，在成都笮桥（今四川成都西南）迎战，桓温的前锋部队失利，参军龚护战死，箭还射中了桓温的马头。士兵们惶恐不安，都想撤退，可负责击鼓的官吏误敲了进军鼓；袁乔拔剑督促士兵奋力作战，最终大败成汉军。桓温乘胜长驱直入，抵达成都，放火烧毁城门。成汉人惊慌恐惧，再也没有了斗志。李势连夜打开东门逃跑，逃到葭萌（今四川广元西南）后，派散骑常侍王幼向桓温递交降书，自称“略阳李势叩头请罪”，不久又抬着棺材、反绑双手到桓温军营前投降。桓温解开他的绑绳，烧掉棺材，押送李势及成汉宗室十多人前往建康；又任用成汉