么样？”司马承说：“我接受诏命，会竭尽全力去做，怎麽敢推辞呢！但是湘州经历了蜀地贼寇的破坏之後，百姓和财物都很凋敝，如果我到了任上，等到三年之後，才能出兵作战；如果不到三年，即使我粉身碎骨，也没有什麽用处。”十二月，元帝下诏说：“晋朝开创基业，地方长官的任用，是亲近贤能的人同时采用，任命谯王司马承为湘州刺史。”长沙人邓骞听说後，叹息道：“湘州的灾祸，大概就要从此开始了！”司马承走到武昌，王敦和他一起宴饮，对司马承说：“大王向来是贤良之士，恐怕不是将帅之才。”司马承说：“您还不了解我，铅刀难道就没有一割之用吗！”王敦对钱凤说：“他不知道畏惧还学着说豪言壮语，足以看出他没有军事才能，成不了什麽事。”於是听任他去镇守湘州。当时湘州土地荒芜，人口稀少，官府和百姓都很贫困，司马承亲自带头节俭，尽心安抚百姓，很有能干的名声。
此时，高句丽侵犯辽东，慕容仁与他们交战，大败高句丽军队，从此高句丽不敢侵犯慕容仁的辖境。
公元321年
春季，二月，徐龛再次请求投降。
张茂修筑灵钧台，台基高达九仞。武陵人阎曾在夜间叩击府门呼喊说：“武公派我来，说‘为什么要劳累百姓修筑高台！’”主管官员认为这是妖言，便请求杀死阎曾。张茂说：“我确实劳累了百姓。阎曾假称先君的命令来规劝我，怎能说是妖言呢！”于是为此停止了筑台工程。
三月，癸亥日，太阳中出现黑子。着作佐郎河东人郭璞认为元帝用刑过度，就上疏说：“阴阳错乱，都是因为刑法繁多造成的。赦免不应该频繁，但子产知道铸造刑书并非施政的善策，却不得不这样做，是因为要挽救弊端的缘故。现在应当赦免，道理也是如此。”
后赵中山公石虎在厌次攻打幽州刺史段匹磾，孔苌攻打段匹磾统辖的各城，全部攻克。段文鸯对段匹磾说：“我以勇猛闻名，所以被百姓倚重期望。如今眼看百姓被掳掠却不救援，这是怯懦的表现。百姓失去期望，谁还会为我拼死作战！”于是率领几十名壮士骑马出战，杀死很多后赵士兵。战马困乏，伏地不能站起。石虎呼喊他说：“兄长与我都是夷狄之人，很久以来就想与兄长成为一家人。如今上天顺从我的愿望，在这里得以相见，何必再打呢！请放下武器。”段文鸯骂道：“你是寇贼，早就该死了，我兄长不采用我的计策，所以才让你得逞到这种地步。我宁愿战死，也不会向你屈服！”于是下马苦战，长矛折断，就手持战刀不停地战斗，从辰时打到申时。后赵士兵从四面解下战马的罗披遮挡自己，上前捉住段文鸯；段文鸯力竭被擒，城内士气低落。
段匹磾想单骑返回朝廷，邵续的弟弟乐安内史邵洎率兵阻拦，不允许他离开。邵洎又想拘捕朝廷使者王英送给石虎，段匹磾神色严肃地斥责他说：“你不能遵从兄长的志向，逼迫我不能返回朝廷，已经太过分了！还想拘捕天子的使者？我虽然是夷狄之人，却也从未听说过这种事！”邵洎和兄长的儿子邵缉、邵竺等人抬着棺材出城投降。段匹磾见到石虎说：“我蒙受晋朝恩典，立志消灭你，不幸到了这种地步，不能对你表示敬意。”后赵王石勒和石虎向来与段匹磾结为兄弟，石虎立即起身向他行拜礼。石勒任命段匹磾为冠军将军，段文鸯为左中郎将，遣散流民三万多户，恢复他们的本业，设置地方官员安抚他们。于是幽、冀、并三州都归入后赵版图。段匹磾不对石勒行臣子之礼，常常穿着朝廷官服，手持晋朝符节；过了很久，他与段文鸯、邵续都被后赵杀死。
五月，庚申日，元帝下诏赦免中原地区良民中遭难沦为扬州各郡僮仆奴隶的人，以便充实征发徭役的人力。这是尚书令刁协的主意，从此民众更加怨恨他。
终南山发生山崩。
秋季，七月，甲戌日，任命尚书仆射戴渊为征西将军、都督司、兖、豫、并、雍、冀六州诸军事、司州刺史，镇守合肥；丹杨尹刘隗为镇北将军、都督青、徐、幽、平四州诸军事、青州刺史，镇守淮阴。两人都持符节统领军队，名义上是讨伐胡人，实际上是防备王敦。
刘隗虽然在外地，但朝廷的机要事务，官员的任免升降，元帝都与他秘密商议。王敦给刘隗写信说：“近来承蒙圣上垂青足下，如今大贼未灭，中原局势动荡，我想与足下及周顗等人一起为王室尽力，共同平定天下。如果事情顺利，那么帝业就会因此兴盛；如果不顺，那么天下就永远没有希望了。”刘隗回信说：“‘鱼在江湖中相互遗忘，人在道术上相互遗忘。’‘竭尽辅佐之力，以忠贞报效’，这是我的志向。”王敦收到信后，非常愤怒。
壬午日，任命骠骑将军王导为侍中、司空、假节、录尚书、领中书监。元帝因为王敦的缘故，同时疏远猜忌王导。御史中丞周嵩上疏，认为：“王导忠诚质朴，尽心竭力，辅佐成就大业，不应听信孤立无援之臣的话，被似是而非的说法迷惑，放逐旧有的贤德之人，让奸佞之徒与贤才并列，损害过去的恩德，招致将来的祸患。”元帝颇有感悟，王导因此得以保全。
八月，常山发生山崩。
豫州刺史祖逖，因戴渊是吴地士人，虽