司马攸好几次差点被立为太子。晋文帝临终时，向晋武帝讲述了汉朝淮南王、魏国陈思王的事，悲伤落泪，拉着司马攸的手交给晋武帝。太后临终时，也流着泪对晋武帝说：“桃符性子急躁，而你作为兄长又不够慈爱，我如果不在了，恐怕你不能容他，因此我把他托付给你，希望你不要忘了我的话！”到晋武帝病重时，朝廷内外都把希望寄托在司马攸身上。司马攸的妃子是贾充的长女，河南尹夏侯和对贾充说：“你的两个女婿，与皇上的亲疏关系相同。立继承人应当看德行。”贾充没有回答。司马攸向来厌恶荀勖和左卫将军冯紞的谄媚行径，荀勖就让冯紞劝说晋武帝：“陛下前些日子生病不见好转，齐王受到公卿百姓的拥戴，太子即使想退让，又怎么能避免灾祸呢！应当把齐王遣回封国，以安定国家。”晋武帝暗中采纳了这个建议，于是调任夏侯和为光禄勋，并剥夺了贾充的兵权，但贾充的地位待遇没有改变。
吴国发生施但之乱时，有人在吴王面前诬陷京下督孙楷说：“孙楷没有及时出兵讨伐贼寇，恐怕怀有二心。”吴王多次责问他，征召他担任宫下镇、骠骑将军。孙楷自己疑虑恐惧，夏季，六月，便带着妻子儿女前来投奔晋朝；晋朝任命他为车骑将军，封丹杨侯。
秋季，七月，吴国有?对吴王说：“临平湖从汉末就淤塞了，听老人们说：‘这湖淤塞，天下就乱；这湖开通，天下就太平。’近来这湖无缘无故忽然开通了，这是天下将要太平的意思，这也是吴国的君主将要进入洛阳的吉祥征兆啊。”吴王以此询问奉禁都尉历阳人陈训，陈训回答说：“我只能够观察云气，不能通晓湖的开塞之事。”退下后告诉朋友说：“君主进入洛阳，是将有战败投降之事，根本不是吉祥的征兆啊。”
有人献上刻有“皇帝”二字的小石碑，说是在湖边得到的。吴王因此大赦天下，并改年号为天玺。
吴国湘东太守张咏不缴纳算缗钱，吴王便派人到他任职的地方将他斩首，并把他的首级在各郡示众。会稽太守车浚为人公正清廉，有政绩，正遇上郡中干旱饥荒的时候，就上奏请求国家开仓放粮救济百姓。吴王认为他是在收买人心，便派人将他斩首示众。尚书熊睦稍微劝谏了几句，吴王就用刀环将他砸死，导致熊睦身上没有一处完好的肌肤。
八月己亥日，晋国任命何曾为太傅，陈骞为大司马，贾充为太尉，齐王司马攸为司空。
吴国历阳山有七处洞穴并列，洞穴中呈黄红色，民间称之为石印，有传说：“石印封闭，天下就太平；石印开启，天下就动乱。”历阳县令上报说石印开启了，吴王就派使者用太牢之礼进行祭祀。使者造了高梯登上历阳山，用红漆在石头上写道：“楚地是九州的边缘，吴地是九州的都会。扬州之士，将做天子，传四代后，太平开始。”使者返回后把这事报告给了吴王。吴王听后非常高兴，就封历阳山神为王，同时大赦天下，并改明年年号为天纪。
冬季，十月，晋国任命汝阴王司马骏为征西大将军，羊祜为征南大将军，都允许他们开设府署征召属官，礼仪与三司相同。
羊祜上疏请求讨伐吴国，他说：“先帝向西平定巴、蜀，向南与吴国、会稽地区讲和，希望天下能得以休养生息。但吴国又背弃盟约，使边境战事再次兴起。天命虽然是上天授予的，但功业必须靠人来完成，若是不大举出兵扫灭吴国，那么兵役就没有停止的时候。平定蜀国之时，天下人都认为吴国应当一同灭亡，从那以后，已经十三年了。谋划的人虽然很多，但做决定的应当是君主。凡是凭借险阻得以保全的，都是因为双方势均力敌。如果力量不均、强弱悬殊，即使有险阻，也不能保全。蜀国作为一个国家，地势不是不险要，人们都说一个人持戟守卫，一千人也攻不进去。但到进兵的时候，却连像篱笆一样的阻碍都没有，我军乘胜席卷而下，直达成都，汉中各城，都像鸟栖息一样不敢出战，他们不是没有战斗的决心，实在是力量不足以抵抗我军罢了。等到刘禅请求投降，各营堡就都瓦解溃散了。如今长江、淮河的险阻不如剑阁，孙皓的残暴超过刘禅，吴人的困境比巴、蜀地区更严重，而我晋国的兵力比过去强盛。不在这个时候平定天下，反而据守险要与吴国对峙，使天下人被征战戍守所困扰，经历盛衰变化，这是不能长久的。现在如果率领梁州、益州的军队水陆并进，荆州、楚地的军队进逼江陵，平南、豫州的军队直指夏口，徐州、扬州、青州、兖州的军队一同会师秣陵，以吴国一隅之地对抗天下的军队，势必会兵力分散，各处都急于防备。再命令巴、汉的奇兵趁其空虚出击，只要一处被攻破，就会引起全局震动，即使有智谋的人也不能为吴国谋划了。吴国凭借长江立国，东西数千里，所要抵御的地区广大，从来没有安宁的时候。孙皓放纵任性，与下属互相猜忌，将领在朝廷上受到怀疑，士兵在民间受到困苦，他们都没有保全国家的计策和坚定的意志；平常的时候，就有离去的想法，一旦大军兵临城下，必定会有响应的人，最终不能齐心协力拼死抵抗，这是可以预知的。吴人的习俗是急躁但不能持久，弓弩