的亲近和器重。魏明帝将要讨伐蜀国，朝廷内外的大臣都说不可以。刘晔进宫和魏明帝商议，却说可以讨伐；出宫和朝廷大臣交谈，却说不可以。刘晔有胆识有智谋，说起话来都有条有理、有模有样。中领军杨暨，是魏明帝的亲信大臣，又敬重刘晔，坚持反对讨伐蜀国的意见最坚决，每次从宫里出来，总要去拜访刘晔，刘晔就跟他讲不可以讨伐的道理。后来杨暨和魏明帝议论讨伐蜀国的事，杨暨恳切劝谏，魏明帝说：“你是个书生，哪里懂得军事！”杨暨道歉说：“我的话确实不值得采纳，侍中刘晔，是先帝的谋臣，常常说蜀国不可以讨伐。”魏明帝说：“刘晔跟我说蜀国可以讨伐。”杨暨说：“这样的话，陛下可以召见刘晔来对质。”随即，魏明帝便下诏召刘晔进宫，魏明帝问刘晔，刘晔始终不说话。后来刘晔单独觐见魏明帝，刘晔责怪魏明帝说：“讨伐他国，是重大的谋划，我能够参与听闻这样的重大谋划，常常担心在睡梦中说漏嘴而加重我的罪过，怎么敢向别人说呢！用兵讲究诡诈之道，军事行动还没发动，越是保密越好。陛下却把它公开透露出来，我担心敌国已经知道了。”于是魏明帝便向他道歉。刘晔出来后，责怪杨暨说：“钓鱼的人钓到大鱼，就会先放线跟着它，等到可以控制住它之后再拉，那就没有得不到的。君主的威严，难道仅仅像大鱼而已吗！你确实是正直的大臣，然而你的计策不值得采纳，不能不仔细思考啊。”杨暨听后也向他道歉。
有人对魏明帝说：“刘晔不尽忠，善于窥探陛下的心意而迎合。陛下试着和刘晔说话，都用相反的意思问他，如果他的回答都和您所问的相反，那就是刘晔常常和您的心意相合；如果每次问的都相同，刘晔的实情就必定无法隐藏了。”魏明帝就按照这个说法去检验，果然发现了刘晔的实情，从此开始疏远他。刘晔于是精神失常，出任大鸿胪，最终因忧郁而死。
《傅子》说：巧诈不如拙诚，确实是这样啊！以刘晔的聪明才智和权变计谋，如果能以道德信义为根本，以忠诚信用来行事，古代的贤能之士，又有谁能超过他呢！他却只凭才智，不注重敦厚诚信，在内失去君主的信任，在外受困于世俗，最终危及自身，难道不可惜吗！
刘晔曾经诬陷尚书令陈矫专权，陈矫害怕，就把这件事告诉了他的儿子陈骞。陈骞说：“主上圣明，父亲又是大臣，如今如果不合主上的心意，最多不过不当公罢了。”过了几天，魏明帝的怒气果然消了。
尚书郎乐安人廉昭因有才能而得到魏明帝的宠信，廉昭喜欢揭发群臣的细小过失来向皇上献媚。黄门侍郎杜恕上疏说：“我看到廉昭上奏左丞曹璠因处罚应当禀报而不依照诏书，被判处审查追问。又说：‘所有应当治罪的人另外上奏。’尚书令陈矫自己上奏说不敢推辞处罚，也不敢陈述理由，神情恳切痛切。我私下里为朝廷感到惋惜！古代的帝王之所以能辅助世事、养育百姓，没有不是在远处能得到百姓的欢心，在近处能充分发挥群臣的智慧和力量的。如今陛下为各种事务操劳，有时还亲自处理到深夜，但各种事情仍不顺利，刑法禁令日渐松弛。探究其中的原因，不只是大臣不尽忠，也是主上不能任用他们啊。百里奚在虞国显得愚笨而在秦国显得有智慧，豫让在中行氏那里苟且容身而在智伯那里表现出气节，这都是古人的明证啊。如果陛下认为当今世上没有贤才，朝廷缺乏贤能的辅佐，难道可以追望后稷、契的遥远踪迹，坐等来世的贤才吗！如今所谓的贤能之人，都当了大官、享受厚禄了，然而侍奉主上的节操没有树立，向公之心不专一，是因为委任他们的职责不专一，而世俗有很多忌讳的缘故啊。我认为忠臣不一定是亲信，亲信不一定是忠臣。如今有疏远的人诋毁别人，陛下就怀疑他是私下报复所憎恨的人；赞誉别人，陛下就怀疑他是私下偏爱所亲近的人，左右的人有时趁机进献憎恨或喜爱的言论，于是使得疏远的人不敢诋毁或赞誉别人，以至于政事的得失，也都有了嫌疑。陛下应当思考如何开阔朝臣的心胸，激励有道之人的节操，使他们能像古人一样，在史书上留下名声，反而让像廉昭这样的人在中间扰乱，我担心大臣们将会于是容身保位，坐观得失，成为后世的警戒啊。从前周公告诫鲁侯说：‘不要让大臣抱怨不被任用。’意思是说不贤能的人就不能当大臣，当了大臣就不能不任用。《尚书》列举舜的功绩，说他除去四凶，没有说有罪的人无论大小都除去。如今朝臣不认为自己没有能力，而认为陛下不任用他们；不认为自己无知，而认为陛下不询问他们。陛下为什么不遵循周公任用大臣的方法，效仿舜除去四凶的做法，让侍中、尚书坐着就侍奉在帷幄之中，出行就跟从在华美的车驾之后，亲自回答陛下的询问，各自陈述自己的见解，那么群臣的品行都可以得知，有才能的人得到进用，愚昧无能的人遭到斥退，谁还敢迟疑不决而不尽力呢。凭陛下的圣明，亲自和群臣议论政事，使群臣人人都能竭尽自己的能力，贤能、愚笨、有能力、没能力，全在于陛下的任用。用这种方法治理事情，还有什么事情办不成；用这种方法建立功业，还有什么功业不能成就！每当有军事行动，诏书常常说：‘谁应当为这件事担忧呢？只有我自己应