人心惶惶，大家每天都提心吊胆的，都不知道能不能活到明天。
董卓一心想抓住袁绍，周毖和伍琼劝他说：“废立皇帝这种大事，一般人理解不了。袁绍就是胆小害怕才逃走的，他没别的坏心思。现在要是把他逼得太紧，肯定会惹出更大的乱子。袁家四代人都在朝廷做大官，给过不少人好处，他们家的门生、老部下到处都是。要是把袁绍逼急了，他振臂一呼，召集各路豪杰，到时候山东地区可就不归您管了。不如饶了他，给他个郡守当当，袁绍得了好处，肯定就安分了。”董卓觉得这话在理，就任命袁绍当渤海太守，还封他为邟乡侯。同时，董卓又封袁术当后将军，曹操当骁骑校尉。袁术害怕董卓坑害自己，就赶紧逃到了南阳。曹操也改名换姓，偷偷地从小路往东跑。路过中牟县的时候，被当地亭长怀疑抓了起来，还送到了县衙。当时县衙已经收到了董卓的通缉令，但只有功曹认出了他是曹操，这个功曹觉得天下大乱，不该为难曹操这样的英雄，就劝县令把曹操放了。曹操逃到陈留后，就变卖了家里的家产，然后招兵买马，很快就聚集了五千人。
这时候，各地有本事的人都想起兵收拾董卓。袁绍在渤海，但冀州牧韩馥派了好几个人盯着他，不让他轻举妄动。东郡太守桥瑁就想了个办法，他伪造了京城三公的文书，发给各州郡，上面把董卓干的坏事全抖了出来，还说：“我们被董卓欺负得活不下去了，就盼着各位义士快来救救国家！”韩馥收到文书后，就把手下人召集起来问：“咱们现在该帮袁绍，还是帮董卓？”治中从事刘子惠说：“咱们起兵是为了国家，怎么能只想着帮谁不帮谁呢！”韩馥听了，觉得挺不好意思的。刘子惠又说：“打仗可不是闹着玩的，咱们不能带头出兵。先看看其他州的动静，要是有人先动手了，咱们再跟着响应。冀州的实力可不弱，到时候要是立功，肯定没人能比得上咱们。”韩馥觉得他说的有道理，就给袁绍写了封信，痛骂董卓的恶行，还说支持袁绍起兵。
公元190年
正月，函谷关以东的各州郡纷纷起兵讨伐董卓，大家推举渤海太守袁绍当盟主。袁绍自己封自己为车骑将军，还给各路将领临时封了官。当时袁绍和河内太守王匡驻扎在河内；冀州牧韩馥留守邺城，负责给大军供应粮草；豫州刺史孔伷驻守颍川；兖州刺史刘岱、陈留太守张邈、张邈的弟弟广陵太守张超、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信，还有曹操，一起驻守在酸枣；后将军袁术则驻扎在鲁阳，各路兵马加起来有好几万。那时候天下的豪杰大多归附袁绍，只有鲍信对曹操说：“能平定天下大乱的非凡人才，只有您啊！如果不是这样的人，就算暂时强大最后也得败亡，您说不定就是上天选中的人呢！”
辛亥日，朝廷大赦天下。
癸酉日，董卓派郎中令李儒用毒酒把废帝刘辩给毒死了。
随后，董卓就打算大规模调兵去打山东的联军，尚书郑泰劝他说：“治理国家靠的是德行，不是靠兵力。”董卓听后，就不高兴地说：“照你这么说的话，军队就没用了？”郑泰赶紧解释说：“在下不是这个意思，我是觉得山东那帮人不值得您动用大军去打。您出身西州，从小就当将军，懂军事。袁绍就是个公卿子弟，在京城长大；张邈是东平的老实人，平时大门不出二门不迈的；孔伷就会空谈，夸夸其谈。他们都不懂打仗，根本不是您的对手。再说了，他们没被封王封爵，内部尊卑都没个秩序，就算人多，也只会各自观望，不会齐心跟您对抗。还有，山东地区已经太平太久了，老百姓都不懂打仗；关西这几年一直遭到羌人的侵扰，连妇女都能拉弓打仗。天下最厉害的就是并州、凉州的士兵和羌、胡的归附者，您正好带着这些精锐，就像赶虎豹去打羊，刮大风扫落叶一样，天下谁能挡得住？现在要是无缘无故征兵，只会惊动天下，让那些苦于劳役的百姓聚众闹事，您放弃德行只靠武力，反而会损害自己的威严。”董卓听了这话才高兴了起来。
董卓一看山东联军来势汹汹，心里很害怕，就想着把都城往西迁，躲开联军的锋芒。朝廷里的大臣们虽然都觉得这主意不靠谱，但谁也不敢在董卓面前说真话。董卓想拉河南尹朱俊当帮手，就上表推荐他做太仆给自己当副手。使者去宣召，朱俊不但不接受任命，还趁机劝董卓说：“您把都城迁到西边，肯定会让天下人失望，反倒让山东联军更嚣张，这事干不得！”使者很纳闷：“叫你当官你拒绝，没人问迁都的事你倒说个不停，这是为啥？”朱俊回答说：“当相国副手我没那本事；但迁都这事关系到国家存亡，我必须把话说清楚，这是我的职责。”董卓没办法，只好不再强求朱俊。
后来，董卓把公卿大臣召集起来，公开讨论迁都的事，他说：“汉高祖定都关中，传了十一代；光武帝定都洛阳，到现在也十一代了。《石包谶》这本书里说了，咱们应该迁都长安，这才符合天意人心。”大臣们都被吓得不敢吱声，只有司徒杨彪站出来反对说：“迁都可不是小事！当年盘庚迁都，商朝的老百姓都闹得不行。以前关中被王莽祸害得够呛，所以光武帝才把都城迁到了洛阳，这么多年过去了，百姓好不容易安定下来。现在无缘无故抛弃