朝政，把国家害得乌烟瘴气的，后来陛下顺应天意把他们除掉，天下人都盼着能过上太平日子。可现在倒好，您身边的近臣又开始结党营私！像小黄门赵津、大商人张泛这些人，又贪婪又残暴，就知道讨好陛下您身边的人。刘瓆、成瑨把这些坏蛋给杀了，虽然是在大赦之后，但他们的出发点是好的，就是为了除害，陛下何必抓着不放呢？您被小人忽悠得大发雷霆，对忠臣重罚，这也太过分了！
还有翟超、黄浮，他俩一心为公、嫉恶如仇，翟超抄了恶霸侯览的家，黄浮杀了恶官徐宣，结果反被治罪，到现在也没得到赦免。侯览在地方上横行霸道，抄他的家都是便宜他了；徐宣坏事做尽，死了都活该！以前丞相申屠嘉敢斥责汉文帝的宠臣邓通，洛阳令董宣敢不给公主面子，汉文帝还帮邓通求情，光武帝反而重赏董宣，从没听说因为他们做事果断就被杀头的。现在陛下身边的小人，因为同伙被惩办就怀恨在心，编造罪名陷害忠臣。我这话一说，他们肯定又要哭哭啼啼来告状了。
陛下您得赶紧断了近臣干政的路子，重用尚书台的贤能官员，把那些品德高尚的人提拔上来，赶走奸邪小人。只有这样，老天爷才会保佑咱们，国家才能风调雨顺、吉祥如意！”
可惜桓帝根本听不进去。从这以后，宦官们就对陈蕃恨得牙痒痒，每次陈蕃上奏推荐人才或者讨论国事，他们就假传皇帝旨意把奏折驳回去，陈蕃手下的官员也跟着受牵连被治罪。不过因为陈蕃名气太大、威望太高，这些宦官才没敢直接害他。
平原地区有个叫襄楷的人，跑到皇宫给皇帝上书，说了一堆掏心窝子的话，他说：
“皇上啊，老天爷虽然不会开口说话，但它会用天上的星星变化来提醒咱们。我最近夜观天象，发现太微星附近，象征惩罚的金星和火星亮得吓人，按老祖宗的占卜说法，这是对天子不利的凶兆；更要命的是，这两颗星还跑到房宿和心宿的位置，预示着皇室可能后继无人。再看这几年的灾象，前年冬天冷得离谱，鸟兽冻死、鱼鳖都被冻坏了，城墙边的竹子和柏树叶子都枯黄掉落了。我老师说过，‘竹子和柏树枯萎，不出两年，天子必有灾祸’。而且从今年春夏开始，又是下冰雹，又是暴雨雷电的，这都是因为下面的大臣滥用权力、刑罚太狠，把老天爷都惹火了！
您再看看太原太守刘瓆、南阳太守成瑨，他们一心想铲除奸邪小人，杀的全是老百姓恨得牙痒痒的坏蛋。可陛下您偏听宦官的坏话，把他们抓起来严刑审讯。三公都出面给他们求情了，您不仅不听，还把三公狠狠骂了一顿。这样下去，以后谁还敢给朝廷提建议？我听说杀无辜的人、害贤良的臣子，灾祸会连累三代人。自从陛下登基以来，动不动就杀人，梁冀、寇荣、孙寿、邓万世这些家族都被灭了，受牵连的人数都数不清。李云上书说真话，本是明君不该忌讳的事；杜众以死进谏，就盼着能唤醒朝廷，结果他们不但没被赦免，反而被杀了，天下人都觉得他们死得冤！自从汉朝建立以来，从来没见过像现在这样，拒绝谏言、杀害贤才，刑罚还这么重的事情！
以前周文王只有一个妻子，却生了十个儿子；现在陛下宫里有宫女好几千，却没听说几个皇子出生。您应该修养德行、减轻刑罚，这样才能多子多福。我还研究了历史，从春秋到现在，黄河从来没清过。黄河在古代象征诸侯的势力，水清属阳，水浊属阴，黄河该浊的时候却变清，说明本该处于下位的诸侯，有了称帝的野心。京房的《易传》里说‘黄河水清，天下太平’，可现在天上异象不断，地上灾祸频发，百姓还在闹瘟疫，偏偏黄河变清了，这就像春秋时麒麟不该出现却出现了，孔子都把它当成不祥之兆记下来。皇上要是愿意，我还能跟您细细说说这些道理。”
可惜这封言辞恳切的奏章递上去后，桓帝根本没当回事，理都没理。
十多天后，襄楷又给桓帝写了封信，这次直接开怼，信里说：“商纣王好色，妲己就冒出来祸国；叶公嘴上说爱龙，真龙来了又吓得够呛。现在那些宦官都是受过宫刑的人，陛下却宠他们宠得没边儿，到现在皇子都没几个，这不就是报应吗？听说宫里还建了黄老和佛教的寺庙，这些教义讲究清心寡欲、不杀生，可陛下您天天吃喝玩乐、杀人如麻，这不是自相矛盾吗？和尚为了修行，连在同一棵桑树下都不连续住三晚，就怕动了凡心；陛下您美女成群、山珍海味吃不完，还好意思说信奉这些教义？”
桓帝看完气得够呛，马上就把襄楷叫进皇宫，让尚书审问他。襄楷直言不讳的就直接开怼了，他说：“古代根本没有宦官，汉武帝老往后宫跑，才搞出这玩意儿！”尚书为了讨好皇帝，就立刻上奏说：“襄楷胡说八道，拿天象瞎编，欺君罔上，应该关到大牢里！”桓帝念在他说的跟天文有点关系的份上，就没杀他，但还是判了刑。从这事儿也能看出，桓帝在位时就开始痴迷佛教，这在之前的皇帝里可不多见。
这时，符节令蔡衍和议郎刘瑜想救成瑨、刘瓆，结果不仅没成功，自己还被罢了官。最终，成瑨、刘瓆死在了狱中，他俩平时为人正直又有学问，大家都觉得可惜。岑晊、张牧选择逃跑保命，岑晊找贾彪帮忙时，贾彪却闭门不