职，朝廷又任命太常刘茂当司空，这个刘茂是刘恺的儿子。这时候，郎中窦武（他是窦融的玄孙）的女儿被封为了贵人。有个叫田圣的宫女特别受皇帝的宠爱，皇帝就想立她当皇后。司隶校尉应奉就赶紧上书劝皇帝，他说：“皇后关系着国家的兴亡，当年汉成帝立赵飞燕当皇后，结果连个继承人都没有。陛下应该学学《关雎》里的德行，别犯忌讳啊！”太尉陈蕃也提出反对意见，他说田圣出身太低微，窦贵人出身好，坚决不同意立田圣。皇帝没办法，只好立了窦贵人为皇后，还提拔窦武当了特进、城门校尉，并封他为槐里侯。
十一月壬子日，黄门北寺突然失火了。
陈蕃一直为李膺、冯绲、刘佑这些人鸣不平，多次上书请求皇帝赦免他们，恢复他们的官职，言辞说得特别恳切，眼泪都留下来了，可皇帝根本不听。应奉也跟着上书说：“忠臣良将就像是国家的顶梁柱。冯绲、刘佑、李膺这些人，以前都是依法办事、诛杀奸臣的好官。陛下却听了小人的谗言，让忠臣和坏人受一样的惩罚，到现在还不赦免他们，天下人都觉得很可惜。自古以来，治理国家都要记住臣子的功劳，忘掉他们的过错。汉武帝赦免了韩安国，汉宣帝重新启用逃跑的张敞。冯绲平定蛮荆，功劳堪比尹吉甫；刘佑执法公正；李膺镇守幽、并二州，深受百姓的爱戴。现在边境地区不太平，军队的战斗力也不强，不如就赦免李膺他们，以备不时之需。”这一回，皇帝终于听进去了，赦免了李膺他们。
没过多久，李膺就重新当上了司隶校尉，专门负责监督京城和周边的官员。当时有个小黄门叫张让，他弟弟张朔在野王县当县令，这人特别坏，又残暴又贪财。他听说李膺不好惹，吓得直接跑回了京城，躲在哥哥张让家的夹墙里，以为这样就能逃过一劫。
可李膺很快就得到了消息，直接带人砸开了墙壁，把张朔给揪了出来，送到了洛阳的监狱里。一审问完，李膺没等上面发话，当场就把张朔砍了头。张让特别心疼弟弟，就跑到皇帝面前又哭又闹，说李膺目无王法。皇帝就把李膺叫来质问：“你为啥不请示就随便杀人？”
李膺则是不慌不忙地说：“孔子当年当鲁国司寇，上任第七天就杀了少正卯。我当司隶校尉都十天了，一直怕办事拖拉失职，没想到因为雷厉风行反倒获罪。我知道自己做得可能不合规矩，所以甘愿受罚，但求陛下给我五天时间，让我把京城的大坏蛋都收拾了，到时候就算把我扔到滚烫的锅里煮，我也死而无憾！”
皇帝被说得哑口无言，转头就骂张让：“这明明是你弟弟罪有应得，司隶校尉有什么错？”说完就把李膺放了。从那以后，宦官们一听到李膺的名字就被吓得双腿发软，连放假都不敢踏出皇宫半步。皇帝觉得奇怪，就问他们为啥，这些宦官就一边磕头一边哭着说：“我们怕李校尉啊！”那时候朝廷上下乱成一锅粥，各种规矩都没人遵守，只有李膺一身正气，威望高得不得了。要是哪个读书人能被李膺接见，大家就说这人“登上龙门”了，脸上觉得特别光彩。
与此同时，朝廷把东海相刘宽召回来当尚书令。刘宽是刘崎的儿子，之前在三个郡当过太守。他性格特别温和，不管遇到多着急的事儿，都不会发脾气。要是手下的官吏或者老百姓犯了错，他也不打不骂，就拿蒲草编的鞭子轻轻抽几下，意思是让他们知道羞耻。平时没事的时候，他就跟村里的老人聊聊种地的事儿，看到年轻人就讲讲孝顺父母、友爱兄弟的道理。慢慢地，老百姓都被他感化了，人心都变得向善了。
公元166年。
春季正月，发生了日食。随后，朝廷就下诏命公卿、郡国推举至孝之人。太常赵典举荐的荀爽在对策中写道：“老祖宗定下规矩、制定礼仪，这里面最重要的就是婚礼。男人阳气足就该多承担责任，女人性子柔就该好好持家，用礼仪管着欲望，让阴阳调和，这样家族才能子孙满堂、长命百岁。但到了夏、商、周的末期，大家都乱搞男女关系，阳气上不去，阴气下不来，所以周公才会感叹那时候的人都活不长。《左传》里也说，削自己的脚去适应鞋子，这不是蠢吗？有人放纵欲望丢了命，真是可悲！我听说宫里有五六千宫女，还有数不清的丫鬟，她们全靠老百姓交税养着，这些人天天闲着没事干，可外头的百姓却穷得叮当响，宫里宫外阴阳不调，难怪天灾人祸不断。依我看，不如把皇帝没碰过的宫女都放出去嫁人，这才是对国家最大的好事。”皇帝听了，就封他做了郎中。
这时候，司隶和豫州闹饥荒，饿死了一半多的人，有些村子甚至全村都死绝了。
面对这种情况，朝廷就把张奂叫回来当大司农，让皇甫规去当度辽将军。皇甫规觉得自己一直在当大官，就想让贤退休，于是就三番五次的装病辞职，但皇帝都没批准。正好这时候有个朋友去世了，皇甫规就故意跑到辖区外面去吊丧，还偷偷让手下告诉并州刺史胡芳，说自己擅离职守，赶紧弹劾他。胡芳一下就看穿了他的心思，说：“皇甫规明明就是想退隐，这是故意激我呢！我得为朝廷留住人才，才不上他的当！”所以就压根没理这茬儿。
到了夏天四月，济阴、东郡、济北、平原这些地方的黄河水突