，现在都这么大岁数了，还是忍不住要说这些直话。”可惜黄琼的奏章交上去后，桓帝根本就没当回事。
冬天十月，他跑到长安去巡视，估计是想出去散散心。结果没几天，大宦官单超病重了，桓帝就赶紧在壬寅日任命他为车骑将军，给他给足了面子。到了十二月己巳日这天，桓帝才从长安回来，可屁股还没坐热呢，西边就出事了——烧当、烧何等八个羌族部落联合攻打陇西金城塞，好在护羌校尉段颍够猛，一路追到罗亭，砍了两千多敌人，还抓了一万多俘虏，这才把羌乱压下去。
朝廷这边刚处理完西边的事，内部又开始闹矛盾了。之前被罢免的陈蕃和杨秉官复原职了，陈蕃当了光禄勋，杨秉做了河南尹。可单超的侄子单匡在济阴当太守，仗着自己叔叔的势力贪得无厌，结果被兖州刺史第五种派手下卫羽查出来贪了五六千万钱。第五种不仅弹劾单匡，还把单超也捎带上了。单匡吓得赶紧花钱雇杀手任方去杀卫羽，结果被卫羽反杀入狱。单匡怕杨秉抓着此事不放，就偷偷把任方给救了出去。尚书找杨秉问话，杨秉硬气地说：“这事的根子就在单匡这儿，把他抓来一审就清楚了！”可最后杨秉还是被判去做苦工，第五种也被单超陷害，流放到了朔方。巧的是，单超的外孙董援就在朔方当太守，这不明摆着要公报私仇嘛？多亏第五种的老部下孙斌讲义气，在太原时就把他救了出来，随后，俩人就在外流亡了好几年，直到遇到朝廷大赦才敢露面。
当时朝廷的封赏简直乱套了，宦官们个个鸡犬升天。陈蕃实在看不下去了，就上书说：“老祖宗定下规矩，不是功臣不能封侯，现在邓万世他爹就一点小功劳，黄俊家的爵位都断了还恢复，宦官们没功劳也能封侯，一家有好几个侯，这不是乱套了吗？还有后宫的好几千宫女，天天吃香的喝辣的，光化妆品钱就数不清，老百姓都说‘贼不进五女门’，宫里有这么多宫女国家能不穷吗？”桓帝好歹听进去了一点，放了五百多宫女，但封侯的事还是没改，邓万世封了南乡侯，黄俊也得了关内侯。
有一天，桓帝闲着没事，就问侍中爰延：“你觉得我这皇帝当得咋样？”爰延直截了当地说：“中等水平吧。陈蕃管事的时候天下就好，宦官掺和进来就乱套，这就说明陛下你跟着好人就学好，跟着坏人就学坏。”桓帝听后，倒没生气，还夸爰延敢说真话，就提拔他做了五官中郎将。后来天上出现客星（彗星之类的），桓帝又问爰延，爰延趁机又上书说：“陛下你因为邓万世是老相识，就封他为通侯，还跟他玩博戏，这也太没威严了。跟好人混才有长进，跟坏人混就会学坏，你还是赶紧远离小人吧！”可惜桓帝没当回事，爰延一看皇帝不听劝，干脆称病回家养老了。
公元160年，延熹三年。
正月，桓帝下诏大赦天下，还专门下诏书找李固的后代。说起李固，之前被罢官后知道自己难逃毒手，就把三个儿子李基、李兹、李燮送回了老家。当时李燮才13岁，他姐姐李文姬嫁给了同郡的赵伯英，看到两个哥哥回来，就明白父亲的事恐怕要牵连全家，于是就心里哀叹说：“李家这是要完啊！祖上积德行善，咋就遭了这罪！”她偷偷和两个哥哥商量，就把李燮藏了起来，却对外说他回京城了，大家也都信了。没几天，灾祸果然来了，州郡官府把李基、李兹抓走了，俩人都死在了监狱里。李文姬赶紧找到父亲的门生王成，说：“您以前为我父亲仗义执言，有古人的气节，现在这孤儿就托付给您了，李家能不能延续就看您了！”王成就带着李燮坐船往东走，一直到了徐州地界，李燮就改名换姓给人家卖酒，王成就在街上摆摊算命，俩人假装不认识，暗地里却是偷偷联系。十多年后，梁冀被杀了，李燮才跟卖酒的人家说了实话，人家想给他备好车马礼物送他走，可他啥都没要，直接就回了老家，还给父亲补行了丧礼。姐弟俩见面的时候，那悲伤劲儿让旁边的人都跟着掉眼泪。姐姐还叮嘱他：“咱们家差点断了香火，你能活下来是天意！以后少跟人来往，千万别提梁家人的事，提他们就会牵连皇上，到时又得惹祸，自己知道错就行了。”李燮一直记着姐姐的话。后来王成去世，李燮按礼节安葬了他，每到节气还摆上酒席祭拜。
单超在丙午日去世了，桓帝赐给了他皇家的棺材，里面还放了玉具，下葬的时候还派军队给他修坟墓，排场特别大。单超一死，剩下的四个侯（左悺、具瑗、徐璜、唐衡）就更嚣张了，老百姓还编了歌谣说他们：“左悺手眼通天，具瑗独断专行，徐璜像卧着的老虎，唐衡权势像雨一样厉害。”这几个人比赛着盖豪华的房子，家里的仆人出行都坐牛车，后面还跟着骑马的随从。他们的兄弟亲戚在各个州郡当官，搜刮老百姓的财物，这种行径跟强盗没区别，天下被他们祸害得不行，老百姓活不下去了，就有好多人都当了强盗。
中常侍侯览和小黄门段珪在济北边界有田产，他们的手下和宾客就经常抢劫路过的人。济北相滕延一气之下就把这些人全抓了，还杀了几十个，又把尸体摆在路边。侯览和段珪就跑去跟桓帝告状，结果滕延就被免了官。左悺的哥哥左胜担任河东太守，皮氏县长京兆人岐觉得在他手下做事太丢人，当天就辞官回家