，邓太后（谥号和熹皇后）就入土为安了。邓太后掌权这些年里，不是水灾就是旱灾的，外面又有四方少数民族的入侵，国内还有盗贼闹事。每次听说百姓挨饿，邓太后就常常整夜睡不着觉，还带头缩减开支，救济受灾的百姓。也多亏了她，天下才重新安定下来，收成也慢慢变好了。
邓太后去世后，皇帝就开始亲自处理朝政。尚书陈忠向皇帝推荐了不少隐居的贤才和正直之士，比如颍川的杜根、平原的成翊世等人，皇帝都给他们安排了官职。这陈忠，是陈宠的儿子。说起来，邓太后还在掌权的时候，杜根就担任郎中这个官职，他和其他郎官一起上书，说：“现在皇帝已经长大了，该自己处理国事了。”这话可把邓太后给气坏了，于是她就命人把这些人装在布袋里，在大殿上活活打死。杜根其实当时没死，只是晕了过去，太后派人查看时，他就装死，一连三天眼睛里都长了蛆，这才骗过众人，最终逃了出去。之后他就躲在宜城山里，装扮成酒保的模样，这一躲就是十五年。成翊世也是因为劝太后把权力还给皇帝，结果被治了罪。现在皇帝把他俩召到公车署，让杜根做了侍御史，成翊世做了尚书郎。有人问杜根：“当年你受了那么大的罪，大家都非常同情你，你交的朋友也不少，为啥不找他们帮忙申诉，非要把自己弄得这么惨呢？”杜根说：“我在民间活动，也不算完全隐居，要是被发现了，会连累朋友家人，所以不敢拖累他们。”
戊申日这天，皇帝就追尊自己的生父清河孝王为孝德皇，生母左氏为孝德后，祖母宋贵人为敬隐后。当年，长乐太仆蔡伦受窦太后的指使，诬陷宋贵人，现在皇帝让蔡伦自己去廷尉那里认罪，蔡伦没办法，最后服毒自杀了。
到了夏天四月，高句丽又联合鲜卑侵犯辽东地区，辽东太守蔡讽带兵追到新昌，结果不幸战死。他手下的功曹掾龙端、兵马掾公孙酺为了保护他，也都英勇牺牲了。
到了丁巳日这天，皇帝就尊封自己的嫡母耿姬为甘陵大贵人。
甲子日这天，乐成王刘苌因为骄横奢侈、荒淫无度，还违反法纪，最后被贬为芜湖侯。
己巳日这天，皇帝就下令让公卿大臣和各郡国的太守、国相，每人推荐一名有道德学问的“有道之士”。尚书陈忠担心皇帝刚下令鼓励大家提意见，而谏言的人说话太直接，皇帝会生气。于是他就上书劝皇帝：“我听说，贤明的君主应该心胸宽广，像大山大湖容纳万物一样，敢于接受各种直言；忠诚的臣子也应该大胆进谏，不怕得罪人。以前，汉高祖能容忍周昌把他比作夏桀、商纣；汉文帝嘉奖袁盎批评他对待戚夫人的方式；汉武帝接纳东方朔对宣室殿用途的谏言；汉元帝宽容薛广德以自杀相逼的恳切劝谏。现在陛下推崇殷高宗的品德，学习宋景公的真诚，并且主动反思自己的过错，还向大臣们征求意见。大家看到杜根、成翊世被陛下表彰，肯定会争着提建议。要是他们提的建议好，陛下就采纳；要是他们话说得难听了一些，陛下也应该宽容他们，这样才能显示出咱们朝廷是能够听进逆耳忠言的。要是有道之士提的建议特别好，陛下就应该对他们破格提拔，这样才能鼓励大家大胆说话。”皇帝看了奏疏后，就下诏提拔了有道高第士沛国人施延做侍中。
还有个事儿，汝南有个叫薛包的人，从小就品德高尚。他父亲娶了继母后，就看他不顺眼，非要把他赶走。薛包就天天哭着求父亲，不想离开家，结果被父亲打了一顿，他没办法，只好在屋外搭了个草棚住下，每天早上还进屋打扫。可是父亲还是很生气，又把他从草棚赶走了，薛包就到里门外搭棚，早晚都不间断地侍奉父母。过了一年多，父母也觉得愧疚，就把他叫回了家。等父母去世后，弟弟要分家产，薛包拦不住，就只好同意了。分财产时，他主动挑年老的奴婢，还说：“他们伺候我很久了，我不能抛弃他们。”又选了荒废的田地，还说：“这些地我年轻时种过，对它们有感情了。”他还挑了些破旧的器物，又说：“这些东西我用习惯了。”后来弟弟好几次把家产败光，薛包总是帮忙接济。皇帝听说了他的事迹后，便派人把他召到京城，想让他做侍中。可是薛包宁死不从，最后皇帝只好下诏，准许他退休回家，还按照对待毛义的礼遇，给了他优厚的待遇。
汉安帝小时候因为脑袋聪明，所以被邓太后选中立为皇帝。可等他长大后，就有些行为不检点了，渐渐就不讨邓太后的喜欢了。安帝的乳母王圣看出了这一点。当时邓太后把济北王、河间王的儿子召到京城，河间王的儿子刘冀长得一表人才，邓太后特别喜欢他，还让他留在京城，并把他过继给平原怀王当子嗣。王圣担心邓太后一直把持朝政，哪天会把安帝给废了，所以就经常联合中黄门李闰、江京，在安帝面前说邓太后的坏话，久而久之，安帝心里就对邓太后产生了怨恨情绪。
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邓太后去世后，宫里有个以前受过处罚的宫女，就心怀不满，于是就去诬告邓太后的兄弟邓悝、邓弘、邓阊，说他们曾和尚书邓访密谋废掉安帝，打算改立平原王刘冀为帝。安帝一听就火冒三丈，立马就让有关部门弹劾邓悝等人谋反。结