阱抓老虎，可还是有不少百姓被老虎伤害。宋均知道后，就给各个县下命令说：“江淮地区有猛兽，就跟北方有鸡和猪一样正常，现在老虎成了祸害，根源就在于当官的太残暴。他们劳民伤财地抓老虎，根本不是为百姓着想的好办法。现在应该把那些贪婪、奸诈的官吏撤掉，换上忠诚善良的人，陷阱也都撤了，征来抓老虎的税也别收了。”从那以后，九江的老虎就不再随便伤人了。明帝听说了宋均的本事和这些事迹，觉得他很有本事，所以才把他调到中央当尚书令。
宋均跟别人聊天时说：“现在国家就喜欢那些按规矩办事、自身廉洁的官吏，觉得这样就能解决坏事儿。但实际上，那些按规矩办事的官吏就爱糊弄人，廉洁的官吏只想着自己不贪，却对老百姓四处流亡、盗贼作乱这些大问题根本没啥帮助。我本来想找机会跟陛下好好说说这些道理，可一直没等到合适的时机，只能等以后问题更严重了，再找机会进谏了。”结果还没等他进谏呢，就又被调任为司隶校尉。不过后来明帝听说了他这番话，觉得他说的很有道理，心里也记着他的忠诚，反而更加看重他了。
公元65年春季正月，司徒范迁去世了。
三月，朝廷下诏将太尉虞延任命为司徒，又命卫尉赵熹代理太尉职务。
越骑司马郑众被派去出使北匈奴，他到了北匈奴王庭后，北匈奴单于非要郑众给他磕头行礼，但郑众说啥都不答应。单于一气之下，就派人把郑众给软禁了起来，并把他关在屋子里，还断了他的水和取暖生火的东西。郑众对此是毫不畏惧，拔出随身佩刀，立下誓言绝不屈服。单于看他这副硬骨头的样子，心里就有点害怕，就没敢再逼迫他，还另外派了使者，跟着郑众一起回到了洛阳。
在这之前，大司农耿国就向朝廷提建议说：“应该派度辽将军到五原郡驻扎军队，防止南匈奴的人逃跑叛变。”但朝廷没听他的。南匈奴的须卜骨都侯等人听说汉朝和北匈奴开始互派使者、互通往来，心里就特别不满，就谋划着造反。他们就偷偷派人去北匈奴那边，让北匈奴派兵来接应。郑众离开汉朝边境出使的时候，就觉得情况不对劲，于是就一直暗中观察留意，结果真的抓住了须卜骨都侯派去北匈奴的信使。郑众马上就给朝廷上书说：“得赶紧在边境安排得力的大将，防止南匈奴和北匈奴勾结到一块儿。”从这以后，汉朝就设立了度辽营，并让中郎将吴棠暂时代理度辽将军的职务，还让他带着黎阳虎牙营的士兵，驻扎在五原郡的曼柏县。
到了秋天，全国有十四个郡和封国都遭遇了水灾，百姓生活受到很大影响。
冬天十月，皇宫北边新修建的宫殿终于完工了，这就是北宫。
十月初四，朝廷发布命令，招募那些犯了死罪的囚犯前往度辽营当兵。同时规定，那些逃亡在外的罪犯，如果想要赎罪，就根据不同情况，按相应等级来处理。
就在这时候，楚王刘英拿着黄色细绢和白色薄绸，找到国相说：“我在封国里，犯下了不少过错，现在承蒙朝廷大恩，心里特别感激。我献上这些绢绸，希望能用来赎罪。”国相就把这事报告给了朝廷，明帝下诏书回复说：“楚王信奉黄帝、老子的学说，又崇尚佛教的仁爱慈悲，还曾斋戒三个月，向佛起誓，这有什么可猜疑的呢？朕不需要他赎罪，把那些绢绸都退还给他吧，让他用这些钱置办美食，招待佛门弟子吧。”
想当初，明帝听说西域有个神叫“佛”，就派使者去天竺（古代印度）寻找关于佛教的教义。几经周折，使者终于在西域找到了佛经，还带回了几个沙门（和尚）。佛经主要讲的是一切都是虚无的，它们倡导出家人以慈悲为怀，不提倡杀生。它说人死后，精神不会消失，会转世投胎，人活着时做的好事坏事都会有报应。所以鼓励人们修炼精神，最终成为“佛”。佛教擅长用宏大高深的说法，来劝导普通百姓。那些精通佛教教义的人，就被称为“沙门”。从这时候起，佛教就开始在中原传播，人们还画出佛像。在皇帝、诸侯王和权贵里，楚王刘英是最早喜欢上佛教的。
十月三十日，天象发生了日全食。对此，明帝又下诏书，鼓励百官好好工作，要大胆的指出朝政的问题，不用有所顾忌。于是官员们就纷纷写密奏，讨论朝廷治理的好坏。明帝看了奏章后，就非常自责，还把这些奏章公开给百官看，同时下诏书说：“大臣们指出的问题，都是我的过错。百姓有冤屈没处申诉，贪官污吏没能铲除，我还随意征调民力修建宫殿，花钱、征税又没有节制，而且喜怒无常。想想古人的教训，我心里十分惶恐，就怕自己德行不够，时间一长还懈怠了！”
此时的北匈奴虽然派使者来汉朝进贡，但还是经常在边境抢劫骚扰，闹得边疆的城镇大白天都得关着城门。明帝和大臣们商量对策，就想着派使者回访北匈奴。这时，郑众就上书劝阻说：“我听说，北匈奴单于非要我们派使者去，是想分化南匈奴的势力，让西域三十六国更死心塌地的跟着他们。他还会到处吹嘘和汉朝关系变好了，来向周围的国家炫耀。这样一来，本来想归附我们的西域国家就会犹豫，流亡在外想回来的人也会对我们失望。之前我们派使者去过北匈奴后，单于就变得特