。生性多疑的呼韩邪单于逐渐对这位昔日的股肱之臣产生了怀疑。左伊秩訾深知 “伴君如伴虎”的道理，为了自保，他毅然率领自己的一千多部众南下归附汉朝。汉朝也是对这位主动前来投降的匈奴高官给予了极高的礼遇，不仅封他为关内侯，赐予三百户食邑，还让他佩戴王侯的印绶，尽显大国风范。
多年后，呼韩邪单于入朝觐见时，与左伊秩訾意外重逢。单于心中满是愧疚之色，他紧紧地握住左伊秩訾的手，真诚地向他道歉说，您当年的谋划高瞻远瞩，让匈奴至今能够安享太平，这份功劳我一刻也不敢忘记。当初是我糊涂，轻信谗言，让您寒心离去，这都是我的过错。我愿意向皇帝陛下恳请，接您重回匈奴，继续辅佐我！但是左伊秩訾却神色坦然地拒绝了，他说：单于能顺应天命归汉，使匈奴的百姓免受战乱之苦，这是单于的英明神武，也是大汉天子的庇佑。我不过是略尽绵薄之力，又岂敢居功？如今我既已归汉，若是再返回匈奴，那就成了一个不忠不义之人。我愿意作为单于的使者留在汉朝，为汉匈之间的友好关系尽一份力。尽管单于再三恳求，左伊秩訾始终不为所动，这段君臣之间的恩怨最终以这样的方式画上了圆满的句号。
与此同时，呼韩邪单于将王昭君封为 “宁胡阏氏”，寓意为“使匈奴安宁的王后”。王昭君远嫁匈奴后，为单于生下了一个儿子，取名为伊屠智牙师，后来被封为右日逐王。她以自己的柔肩担起了两国和平的使命，促进了汉匈之间的文化交流与经济往来，成为了历史上的一段佳话。
中书令石显凭借着狡黠的权谋之术，在元帝执政期间权倾朝野。而他面对在朝中颇具声望的冯奉世父子，石显先是假意示好，向元帝推荐昭仪之兄冯逡，还说他 “品行端正，堪当侍中之职”。然而，当冯逡趁机向元帝揭露石显专权的恶行时，石显立刻就露出了獠牙。他在元帝面前巧言令色，颠倒黑白，致使冯逡不仅未能扳倒石显，反而被罢官贬回了郎官之位。
后来，朝廷御史大夫一职空缺，大鸿胪冯野王凭借自己出众的才能和品行，在朝臣的推荐中脱颖而出，在尚书评选的二千石官员中更是名列榜首。然而，当元帝询问石显的意见时，石显却居心叵测地说到：冯野王的确是九卿之中的佼佼者，但他身为昭仪的兄长，若陛下任命他为三公，恐怕后世会指责陛下任人唯亲，偏私后宫的亲属。他的这番话成功地动摇了元帝的决心。最终，冯野王与御史大夫的职位失之交臂，而太子少傅张谭则在这场权力的博弈中成为了御史大夫。
河南太守召信臣的升迁则展现了朝堂独树一帜的风气。他在南阳、河南等地任职期间，始终将百姓的福祉放在第一位。他亲自深入田间地头，鼓励农耕，组织民众开凿沟渠，兴修水利。在他的治理下，当地的农业生产蓬勃发展，人口数量大幅增长，百姓安居乐业。因为他爱民如子的仁政，官吏和百姓都尊称他为 “召父”。凭借着卓越的政绩，召信臣被提拔为少府，成为西汉官僚体系中一股难得的清流。
甘延寿和陈汤远征西域、斩杀郅支单于的壮举，本来应该是名垂青史的大功，却在朝堂之上引发了激烈的功过之争。石显和匡衡出于个人私利与政治考量，对二人横加指责。他们抓住甘、陈二人假传圣旨这一 “把柄”，极力地阻挠朝廷对他们的封赏，还说他们二人擅自兴兵，假传圣旨，若是对他们进行封爵赏赐，日后奉命出使的人一定会效仿他们冒险行事的风格，会给国家带来无穷祸患。
陈汤生性豪爽却不拘小节，在远征归来的途中，因为私藏缴获的财物而遭到司隶校尉的追查。面对如此不公的对待，他义愤填膺地给元帝上书说，臣等出生入死，万里征战，终于诛杀了郅支单于，如今得胜归来，本应受到朝廷的迎接犒劳，但却被当作罪人一样审讯，这岂不是在为郅支单于报仇雪恨吗？陈汤的这番言辞慷慨激昂，字字泣血，终于引起了元帝的重视，下令释放陈汤的部下，并安排沿途各县备酒食犒劳军队。
在这关键时刻，前宗正刘向挺身而出，为甘延寿和陈汤仗义执言。他在奏疏中引经据典，将二人的功绩与古代的名将相提并论，他说：郅支单于囚禁杀害我朝使者、吏士数百人，严重损害了我大汉威严。甘延寿、陈汤二人秉承圣意，带兵深入绝域，攻破康居，斩杀郅支，扬威昆仑，此功千古难觅！他们的功劳远超方叔、吉甫，论功过相抵，更胜齐桓公与贰师将军。如今他们不仅未获封赏，反而因为一些小过受审，这实在令人痛心啊！
在刘向的据理力争下，元帝最终下诏赦免了甘延寿和陈汤的罪过，并让公卿们讨论封赏的事情。尽管石显和匡衡仍然试图贬低郅支单于的身份，说他是 “逃亡失国的罪人”，但元帝还是参考安远侯郑吉的先例，封甘延寿为义成侯，赐陈汤关内侯爵位，各赏食邑三百户、黄金百斤，并分别任命二人为长水校尉和射声校尉。这场功过之争，最终以功臣得到应有的表彰而告终，却也深刻地暴露了西汉朝堂内部的权力斗争与利益纠葛。
汉元帝晚年，太子刘骜的变化让元帝忧心忡忡。刘骜年少时本是勤奋好学、宽厚谨慎之人，而且熟读经书，颇有贤能之相。然而随着年龄的增长，