秦国右丞相樗里疾去世，然后任命赵国人楼缓为丞相。
赵武灵王宠爱小儿子赵何，想在他活着的时候立他为王。
公元前299年，五月戊申日，赵武灵王在东宫举行盛大朝会，将王位传给赵何。赵何行完庙见礼后，上朝听政，大夫们都成为他的臣子。肥义担任相国，同时兼任赵何的老师。赵武灵王自号“主父”。主父想让儿子治理国家，自己则身穿胡服，率领将士向西北攻略胡地。他计划从云中、九原南下袭击咸阳，于是假扮成使者，进入秦国，想借此观察秦国的地形和秦王的为人。刚开始秦王没有察觉，后来觉得他的相貌非常威武，不像臣子的样子，赶忙派人前去追赶他，但这时主父已经出关了。经过审问随从，才知道是那人是主父，秦国人感到非常震惊。赵武灵王胡服骑射不仅使赵国崛起为军事强国，更开创了中原文明主动吸收游牧优势的先例，但其重武轻文的单一性改革也预示了赵国的最终结局。
秦国出兵攻打楚国，攻占了楚国八座城池。秦王写信给楚王说：“当初我与大王结为兄弟，在黄棘会盟，太子入秦为人质，双方关系非常融洽。然而太子却杀害了我的重臣，不道歉就逃走了。我实在无法抑制内心的愤怒，就派兵侵犯了楚国的边境。如今听说大王让太子到齐国做人质以求和。秦国与楚国接壤，两国又有婚姻关系。如今秦楚不和，就无法号令诸侯。我希望与大王在武关会面，当面结盟，然后各自撤军，这是我的愿望！”楚王对此感到忧虑，想去又怕被欺骗，不去又怕秦国更加愤怒。昭睢说：“大王还是不要去了，我们召集兵马自卫吧！秦国是虎狼之国，有吞并诸侯的野心，不可信任！”楚怀王的儿子子兰劝楚王前往，楚王于是前往秦国。秦王派一名将军假扮成秦王，在武关设下伏兵，楚王一到就关闭城门劫持了他，将他带到咸阳，在章台宫朝见秦王，行藩臣之礼，并要求楚国割让巫郡和黔中郡。楚王想要结盟，秦王却要求先得到土地。楚王愤怒地说：“秦国欺骗我，还强迫我割地！”于是拒绝割地，秦国就扣留了楚王，不给地你就回不去。楚王被扣，楚国大臣们对此感到万分的担忧，于是商议说：“我们的国王被秦国扣留，无法回国，秦国要求割地，而太子又在齐国做人质。如果齐国和秦国合谋，楚国就亡国了。”他们想立楚王在国内的庶子为王。昭睢说：“大王和太子都被困在诸侯国，如今又违背大王的命令立庶子为王，这不合适！”于是假称楚王去世，向齐国报丧。齐湣王召集群臣商议，有人说：“不如扣留太子，要求楚国割让淮北之地。”齐国相国说：“这样做不行。如果楚国郢都立了新王，我们就抱着一个无用的人质，并在天下人面前做了不义之事。”那人说：不然该怎么做呢？如果楚国郢都立了新王，我们可以与新王交易说：‘给我土地，我就为你们杀掉太子。否则，我们将与三国共同立太子为王。’”齐王最终采纳了相国的建议，放回了楚国太子。楚国人立太子为王。秦王听说孟尝君贤能，于是派泾阳君到齐国做人质，请求孟尝君到秦国来任职。孟尝君来到秦国后，秦王就任命他为丞相。秦国以为名诱捕楚怀王，暴露战国时代强权外交的欺诈本质，说明弱国在缺乏制衡手段时，难以信任强国的承诺。 楚怀王在去与不去间的犹豫，反映弱国面对强国威胁时的战略困局——妥协可能丧权，强硬可能招致更大打击。楚国太子在齐为质，齐国内部对与的争议，体现人质作为外交工具的局限性——过度勒索可能迫使对方另立新君，反使筹码失效。秦王为得孟尝君不惜遣质子，说明人才对强国的重要性，但也暗示依赖外籍政客的风险（后孟尝君逃归反秦）。在丛林法则下，小国生存需兼具战略弹性与底线思维，而大国霸权终将因失信反噬自身（如秦末楚人反秦最烈）。
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公元前298年，有人对秦王说：“孟尝君担任秦国丞相，一定会先考虑齐国的利益，然后才是秦国，这时秦国就危险了！”秦王于是任命楼缓为丞相，囚禁了孟尝君，想要杀他。孟尝君派人向秦王的宠姬求救，宠姬说：“我希望得到你的狐白裘。”孟尝君有一件狐白裘，但已经献给了秦王，无法满足宠姬的要求。孟尝君的门客中有一个擅长偷盗的人，潜入秦王的宝库，偷出了狐白裘献给宠姬。宠姬于是为孟尝君向秦王求情，秦王也架不住美人相求，于是释放了孟尝君。孟尝君离开后，秦王就后悔了，赶忙派人去追赶他。一追一逃就是赶时间，孟尝君到达函谷关时，天还没亮，根据秦国关法规定：鸡鸣时才能放行。当时时间还早，追兵也即将赶到，孟尝君的门客中有一个擅长模仿鸡鸣的人，他一叫，野鸡都跟着叫了起来。孟尝君于是得以逃脱回国。孟尝君虽贤能，但作为齐国人，其忠诚度被秦国质疑，说明跨国人才的使用存在根本性矛盾。强国招揽他国人才虽能短期获益，却难以解决根本的信任问题，人才的价值与风险并存。秦国关隘鸡鸣放行的机械规定，被孟尝君门客轻易破解，暴露了僵化制度的脆弱性。任何系统若缺乏灵活性，都可能成为自身的弱点。孟尝君脱险全赖门客各显神通（盗裘、鸡鸣），凸显多元化团队在危急时刻的关