两千私兵举着刀围成圈，把几百名百姓护在中间——实则是拿百姓当活盾牌，刀刃都贴在百姓的后心。
赤炭火龙驹的蹄声从山谷入口传来，一步步踏碎夜色。沈砚身披玄麟寒铁甲，凤翅镏金镋斜提在手里，镋尖映着石秉承身后的火把光，泛着冷冽的锐芒。火龙驹停在离私兵阵十步远的地方，鼻息间喷吐的白气与火光缠在一起，沈砚的目光越过刀阵，直直落在石秉承架着剑的手上，声音沉得像压了霜：“石秉承，把百姓放了。”
石秉承看见沈砚身后隐约的轻骑营火把——周凌峰的人已绕到山谷两侧，形成合围，他的脸瞬间白了，却又攥紧了剑，把小豆子往身前又拉了拉，剑尖再进半分，血珠顺着小豆子的脖颈往下滴：“放了他们？可以！沈砚，你让周凌峰撤兵，再给我备一匹快马、五百两银子，我就告诉你主城各处埋的金银！”
他的声音发颤，却透着贪婪的光，唾沫星子随着话语溅出来：“我在州牧府后院、东门粮仓地下、甚至城墙根的砖缝里，都埋了财宝！少说也有几十万两！只要你放我走，这些都归你！你当你的世子，我带着钱远走高飞，互不相干！”
小豆子疼得直抽气，却不敢哭出声，只死死抓着王阿婆的衣角——王阿婆被两个私兵按着，眼泪把脸上的灰都冲开，却只能看着孙儿脖子上的剑，一句话也说不出来。张婶怀里的娃被吓得昏睡过去，呼吸微弱，她想往前挪一步，就被私兵的刀背砸在背上，疼得跪倒在地。
沈砚的手指在凤翅镏金镋的镋柄上慢慢摩挲，玄麟寒铁甲的甲片随动作轻响。他看着石秉承眼底的贪婪，又扫过百姓们惨白的脸，突然低低笑了一声，笑声里满是嘲讽：“石秉承，你到现在还想着你的财宝？”
他抬手将镋尖指向石秉承，寒芒直逼对方眼底：“主城百姓被你抢粮、烧房，忍饥挨饿的时候，你在埋财宝；士兵们为你卖命，却连顿饱饭都吃不上的时候，你在藏银子——你觉得，我会要你这些沾着百姓血泪的脏钱？”
石秉承的脸色更白了，手控制不住地发抖，剑在小豆子脖子上又划开一道小口子：“那你想怎样？！不放我走，我就杀了这些百姓！反正我活不了，也让你救不成人！”他嘶吼着，把小豆子举得更高，私兵们也跟着举刀，抵在百姓的后心上，气氛瞬间绷到极致。
沈砚的目光沉了下去，赤炭火龙驹似懂主人的怒意，前蹄刨着地面，溅起一片尘土。他缓缓开口，声音里带着不容置疑的决绝：“我给你最后一次机会——放了百姓，我让你死得痛快。若你敢伤一个百姓，我会让你亲眼看着你的私兵一个个倒下，再把你埋在你藏财宝的地方，让你永远陪着那些脏钱。”
说着，他抬手挥了挥，山谷两侧突然亮起更多火把——周凌峰的轻骑营已搭好弓箭，箭尖都对准了私兵；影一、影二等人从崖壁的阴影里探出身，三棱军刺的银刃在火光下闪着冷光，随时准备突袭。
石秉承看着四周的埋伏，又看着沈砚眼底的狠劲，终于慌了。他攥着剑的手开始松动，却还在做最后的挣扎：“我……我放百姓可以，但你得先让我走！我知道财宝的位置，我还能告诉你……”
“先放百姓。”沈砚打断他，凤翅镏金镋往前递了半寸，“不然，你连说的机会都没有。”
山谷里的风更冷了，火把的光在每个人脸上跳动。石秉承看着小豆子脖子上的血，又看着周围的刀箭，终于咬了咬牙，把剑从大娃脖子上挪开——却没完全放下，而是指向沈砚：“我放一个百姓，你让你的人退一步！咱们慢慢来！”
沈砚盯着他，缓缓点头：“可以。但你若耍花样，后果你清楚。”
第一个被放的是王阿婆，她跌跌撞撞地跑到沈砚身边，抱着小豆子哭得浑身发抖。沈砚抬手示意周凌峰退后半步，目光却始终没离开石秉承——他知道，这只是对峙的开始，石秉承的贪婪和怯懦，绝不会这么轻易妥协。
石秉承磨磨蹭蹭地松开手，让亲兵推了个老妇人出来——那是张婶的婆婆，之前被烧房时呛伤了肺，走两步就咳得直不起腰。老妇人刚挪到半路，石秉承突然喊“停”，剑又架回小豆子脖子上：“你让轻骑营把箭收了！不然我还是不放人！”
沈砚眼底寒光一闪，却还是抬手示意周凌峰：“收箭半寸，不许松懈。”轻骑营士兵缓缓收了些弓弦，石秉承这才不情不愿地又放了两个百姓。可接下来，他故意挑最弱的老人、孩子慢慢放，每次只放一两个，还让私兵故意推搡，有个三岁的娃被推得摔在地上，哭得撕心裂肺，私兵却还抬脚要踹，被影一从暗处掷出的石子砸中手腕，疼得刀都掉了。
“石秉承！你耍花样？”沈砚的凤翅镏金镋往地上一拄，震得尘土飞扬，“再敢刁难百姓，我现在就下令进攻！”
石秉承被吓得一哆嗦，赶紧让私兵停手，却趁着沈砚说话的间隙，悄悄给身边两个亲信使了眼色——那两人是他早就安排好的死士，藏在私兵堆里，准备趁机挟持个年轻百姓当“活盾牌”，帮他冲出去。
没等死士动手，影二已从崖壁后窜出，三棱军刺精准地刺穿