发亮的三勾枪——枪身缠着几道破旧的布条，却依旧能看出锻造的精良，这是他奉旨讨伐漠北人时的功臣。三个月前，赵珩尚在，漠北一万骑兵犯境，他正是凭着这杆三勾枪，在阵前连挑七名漠北将领，枪尖三勾流转间，破甲、勾魂、卸力一气呵成，硬生生杀得漠北人阵脚大乱，最终以三千兵力击溃敌军，那一战，他的三勾枪在军中出尽了威风。可谁能想到，不过三月，他竟沦落到让弟兄们饿肚子的境地。
两人沿着土路走向镇南关，周凯的脚步从踉跄渐渐变得沉稳，每一步都像在告别过去的屈辱。到了城下，吊桥早已放下，苏虎等武将站在桥头等候，见周凯腰间的三勾枪，眼神里多了几分打量——他们早听过周凯凭一杆枪威震漠北的传闻。
登上城墙，浓郁的火锅香味尚未散尽，沈砚正靠在女墙上，手里把玩着一个空的火锅底料包装袋，见两人上来，抬眼一笑：“周老将军，周将军，倒是让我好等。”
周霆拱手道：“世子，周凯已决意带着三万弟兄归顺，他本事不小，三个月前赵珩在位时，曾以一杆三勾枪，在漠北战场击溃一万敌军，连挑七将，是个难得的猛将。”
周凯闻言，脸颊微微发烫，上前一步，单膝跪地，双手捧着三勾枪的枪柄，沉声道：“罪将周凯，愿率三万弟兄归顺沈世子，从今往后，唯世子马首是瞻！若有二心，任凭处置！”
沈砚俯身扶起他，目光落在那杆三勾枪上，指尖轻轻划过冰凉的枪身：“周将军不必多礼，我早听闻你三勾枪的威名——漠北一战，以少胜多，枪挑七将，这般本事，赵瑜却让你带着弟兄们啃树皮，真是暴殄天物。”
他话里带着几分玩味，却精准戳中了周凯的心事。周凯眼眶一热，声音沙哑：“世子知遇之恩，周凯没齿难忘！今后定当效死力！”
沈砚拍了拍他的肩膀，嘴角勾起一抹志在必得的笑：“好！从今日起，你依旧统领这三万弟兄，编入靖安军序列！后勤营会立刻送来粮草、衣物和军械，让弟兄们好好休整——等休整好了，我倒要看看，周将军的三勾枪，在我靖安军里，能再耍出多大的威风！”
沈砚笑着抬手，指了指身边刚收拾出来的空位：“周将军，坐。既然归了我靖安军，哪有让猛将站着的道理？”
话音刚落，两名士兵便麻利地搬来一张木凳，又迅速支起一口全新的鸳鸯锅，炭火早已备好，“呼”地一声点燃，火苗舔舐着锅底。另一边，后勤兵端来满满一大托盘菜品，和沈砚、苏凛等人吃的一模一样——码得整齐的肥牛卷、粉嫩的毛肚、金黄的午餐肉，还有水灵的菠菜、娃娃菜，连二十余种调料都一一摆全，牛油底料和番茄底料拆开包装，“哗啦”一声倒进锅两端，瞬间香气四溢。
周凯愣在原地，看着眼前热气腾腾的火锅，再想起方才士兵们吃的杂粮饭，喉结狠狠滚动了一下——他没想到，沈世子竟会用这般规格招待刚归顺的自己。
“愣着干什么？”周霆在一旁拍了拍他的胳膊，语气带着几分欣慰，“世子让你坐，你就坐。”
周凯这才回过神，小心翼翼地坐下，双手放在膝盖上，竟有些拘谨。沈砚拿起公筷，夹了一筷子肥牛卷放进红油锅里，笑着道：“尝尝？你手下弟兄刚才闻着香味馋得不行，你这当将军的，总得上嘴试试吧？”
苏虎在一旁哈哈大笑：“周将军，放心吃！咱们世子的火锅，管够！你那杆三勾枪三个月前耍得厉害，吃起饭来可别客气！”
周凯深吸一口气，拿起筷子，学着沈砚的样子夹起一片毛肚，在翻滚的红油锅里七上八下。毛肚吸饱了汤汁，入口脆嫩香辣，鲜美的滋味瞬间在舌尖炸开——这是他这辈子吃过最香的东西，比三个月前打胜仗后赵珩赏赐的御宴还要可口。
他眼眶微微发热，低头大口吃着，没说话，可每一口吞咽，都像是在诉说着对过往的告别，对未来的笃定。
沈砚看着他狼吞虎咽的样子，眼底闪过一丝笑意，对周霆道：“周老将军，你看，还是热火锅能暖人心吧？”
周霆捋着胡须，笑着点头——他知道，这一口火锅，不仅收服了周凯的胃，更收服了他的心，还有那三万弟兄的忠。
沈砚看着周凯狼吞虎咽的模样，眼底笑意更浓，放下手中的筷子，语气干脆地对苏凛等人吩咐道：“苏凛、苏虎，还有你们几个，立刻带一队人手下去迎接咱们的新同事！”
他顿了顿，补充道：“告诉弟兄们，热情点，把营地整理出一片区域给新归降的弟兄们驻扎，后勤那边的粮草、衣物和干净的饮用水优先供应，让他们好好休整休整。”
“得嘞！”苏虎率先应下，拍着胸脯站起身，眼神里满是兴奋——毕竟一下子多了三万弟兄，还是周凯这样的猛将带队，靖安军的实力又壮大了一截。
苏凛也沉稳地点头，起身拱手：“世子放心，属下这就去安排。” 秦风、陆川等人也纷纷起身领命，一行人快步走下城墙，朝着城外的方向而去。
周凯听到这话，夹着肉的筷子顿了顿，抬头看向沈砚，眼里满是感激。他没想到沈世子不仅待自己宽厚，对麾下士兵也这般体恤，这般的队伍，才值得他真正效力。
沈砚察