才勾人的火锅香，喉结狠狠滚动。排队时，不少当年和周凯一起跟着周霆的老兵，纷纷凑到两人身边，声音哽咽：“老将军，周将军，咱们实在撑不下去了……”
周霆看着士兵们狼吞虎咽的样子，抬眼看向周凯，语气沉重：“小兔崽子，你摸着良心问问自己，跟着赵王爷，能让弟兄们吃饱饭吗？能让他们有活路吗？”
周凯看着眼前的景象——有的士兵捧着碗蹲在地上，眼泪混着饭菜往下咽；有的则大口喝着热汤，烫得直呼气却舍不得放下碗。他猛地闭了闭眼，再睁开时，眼里已满是决绝，对着周霆拱手道：“老将军，我知道该怎么做了。”
周霆拍了拍他的后背，没再多说。这时，一个老兵放下碗，红着眼问：“老将军，咱们……咱们能去靖安郡吗？”
周霆还没开口，旁边的后勤兵先接了话：“只要弟兄们真心归顺，沈世子说了，不仅顿顿管饱，还能和咱们一样，时不时吃火锅、烤串！”
这话一出，队伍里瞬间炸开了锅，议论声此起彼伏，没人再提“效忠赵王爷”的话，眼里只剩对温饱的向往和对靖安郡的憧憬。周凯站在一旁，看着这一幕，轻轻叹了口气——他知道，这三万弟兄的心思，还有他自己的心思，都已经被一碗热饭、一顿火锅，彻底拉向了镇南关的方向。
城墙上，沈砚端着火锅碗，把这一幕看得清清楚楚，嘴角勾起一抹得逞的笑。苏虎凑过来：“世子，这波稳了！连周凯都动摇了，剩下的根本不用费劲儿！”
沈砚夹起一块涮好的羊肉，慢悠悠道：“急什么？让他们先吃饱，好好想想，跟着谁才不用再饿肚子，才不用跟着一个连粮草都筹不齐的王爷受苦。” 风里飘来城外士兵的欢笑声，混着饭菜的香气，成了最动人的招降书。
碗勺碰撞的叮当声、狼吞虎咽的咀嚼声、满足的喟叹声，在空地上交织成一片鲜活的声响，驱散了营地多日的死寂。
有的士兵捧着碗蹲在地上，筷子扒拉得飞快，杂粮饭混着肉汤咽下，烫得直咧嘴却舍不得停；有的干脆直接用手抓着饭往嘴里塞，指缝间沾着米粒和肉汤，脸上满是迫切；几个年轻士兵吃得太急，呛得直咳嗽，旁边的老兵拍着他们的背，自己碗里的咸菜却悄悄拨了一半过去。木桶里的饭和汤渐渐见了底，士兵们却还围着木桶打转，用勺子刮着桶壁上残留的饭粒，连一滴肉汤都不肯浪费——这是他们连日来吃的第一顿热乎饱饭，每一口都香得让人心头发颤。
周凯站在一旁，看着这一幕，胸口的憋闷和愤怒像火山似的终于喷发。他猛地一拳砸在旁边的粮车上，震得车板嗡嗡作响，对着周霆，也对着周围竖起耳朵的士兵们，嘶吼出声：“老将军！这狗娘养的赵瑜！他根本就没把咱们当人看！”
他的声音因为激动而嘶哑，眼泪再次涌了上来，却不是羞愧，而是彻骨的愤怒：“咱们断粮半个月，我三封求援信送去应天府，他在信里把胸脯拍得震天响，说三天内必送粮草！结果呢？等了十天，盼来的是什么？是掺了三成石子的陈谷！是发了霉、招了蝇虫的肉干！是结了块的苦盐！”
周凯越说越激动，双手死死攥着拳头，指节泛白：“我去质问他的亲信，才知道！这狗王爷根本不敢与世族翻脸！那些世族把粮仓攥得死死的，说春耕要留粮，说国库空虚，其实他们家里的粮仓堆得能溢出来！赵瑜怕他们逼宫，怕丢了他那暂代朝政的位置，就眼睁睁看着咱们弟兄饿死、逃兵！”
“他在应天府住着王府，吃着山珍海味，而咱们呢？在这儿啃树皮、吃草根，连口热汤都喝不上！”周凯的声音陡然拔高，带着泣血的悲愤，“弟兄们跟着他打仗，为他卖命，他却把咱们当成讨好世族的筹码！这样的王爷，这样的主子，咱们凭什么还要替他卖命？！”
周围的士兵们全都停下了筷子，一个个红着眼眶，攥紧了拳头。有人忍不住骂出声：“狗王爷！不是东西！”“咱们不干了！跟着他迟早饿死！”愤怒的喊声此起彼伏，原本还残留的一丝效忠之心，被周凯的话彻底撕碎。
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周霆看着情绪激动的周凯，又看了看群情激愤的士兵们，重重叹了口气，抬手拍了拍周凯的后背，语气坚定：“周凯，你说得对。这样的主子，不值得你们追随。”
他转过身，对着围拢过来的士兵们高声道：“弟兄们，我周霆戎马一生，从没让手下的兵饿过肚子。如今沈世子仁厚，不仅给你们送来了热饭热汤，更能让你们顿顿管饱，有尊严地活着！你们愿意跟着我，跟着沈世子，在靖安郡谋一条活路吗？”
“愿意！”士兵们的喊声震耳欲聋，响彻在旷野之上，朝着镇南关的方向，传递着最坚定的选择。
城墙上，沈砚听着这声震天地的回应，嘴角的笑意更深了。他夹起一块毛肚，在红油锅里涮得恰到好处，慢悠悠咬下，眼底满是志在必得的光芒——这三万大军，他收定了。
周霆抬手压了压士兵们的欢呼声，沉声道：“弟兄们稍安，我带周凯去见沈世子，商议归顺事宜！” 说罢，拍了拍周凯的胳膊，“跟我来。”
周凯攥紧腰间那杆磨得