、繁复菜式，沈砚的用心比任何话语都更有分量，他转头对家人道：“走，我们去偏厅等候，别打扰沈世子忙活。”
一行人刚走进偏厅，周凌玥忽然侧耳听了听隔壁的动静，指尖重新攥紧链剑，小声道：“祖父，隔壁好像有女子说话的声音……”
沈砚的笑声从厨房传来：“老将军稍等！菜做好前，先给你们露个‘大惊喜’！”
侍从端着托盘鱼贯而入，白瓷盘衬着各色菜肴陆续摆上八仙桌，热气袅袅升腾，将浓郁的香气缠成一团，在偏厅里弥漫不散，却没人敢先动筷——沈砚还在厨房忙活，周霆端坐主位，目光沉凝，显然在等开席的示意。
第一盘蒜蓉小龙虾上桌时，红亮的虾身堆得如小山，金黄蒜蓉铺顶，热油还在盘底滋滋轻响，辣香混着鲜气直冲鼻腔。周凌峰的喉结狠狠滚动了一下，小手悄悄攥住桌沿，指尖蠢蠢欲动，被周虎用眼神狠狠瞪了回去，只能撅着嘴，眼睛死死黏在虾身上。
黑椒牛排切成整齐的小块端上来，外焦里嫩的肉质透着淡淡的粉红，黑椒粒撒在表面，酱汁顺着切口缓缓流淌。周凌云挺直脊背，悄悄咽了咽口水，目光在牛排上停留片刻，又飞快移开，装作打量屋梁，耳尖却微微泛红——他从未见过这般奇特的吃肉方式。
番茄炒蛋上桌时，酸甜的气息勾得人腹中咕咕作响。周凌玥攥着链剑的手紧了紧，指尖无意识摩挲着红绸，眼神却忍不住往盘子里瞟：红亮的番茄软烂出汁，裹着蓬松的金黄蛋液，比她娘做的任何一道菜都看着诱人，鼻尖翕动着，悄悄吸了口香气。
蒜蓉粉丝扇贝端上来时，粉丝吸饱了鲜汁，扇贝肉肥嫩饱满，蒜蓉的香混着海味飘过来。周豹喉头动了动，憨厚的脸上满是诧异，忍不住凑到周雄耳边小声道：“这贝类竟能做得这么香？俺以前在河边捡着吃，都是腥的。”
十五道菜一一摆齐，从红亮的可乐鸡翅、金黄的香煎鳕鱼，到翠绿的清炒西兰花、乳白的土豆泥，再到堆成小山的薯条配着红褐色酱料，满满当当摆了一桌子，最后端上来的玉米排骨汤，汤色奶白，飘着红枣和玉米段，鲜气四溢。
周家人的目光在菜盘间来回打转，周凌峰的口水都快流到下巴，频频看向厨房方向；周虎攥着筷子的手青筋微跳，虬髯下的嘴角不自觉抿了抿；周雄眼神里满是惊叹，时不时扫向周霆，似在感慨沈砚的手笔；周霆端坐不动，目光扫过满桌新奇菜肴，眼底却翻涌着波澜——这等细致、奇特又丰盛的阵仗，别说归降将领，就算是朝中重臣，也未必能得王世子这般相待。
沈砚来到宴会厅，周霆握着筷子的手刚抬到半空，喉间已酝酿好询问的话语，沈砚却抢先开口，语气带着几分狡黠：“老将军别急着动筷，吃之前，我想让你见几个人——算是给各位的见面礼。”
话音落，他抬手轻拍两下。偏厅侧门应声而开，几位衣着整洁的妇人鱼贯而入，为首的正是周霆的妻子，鬓边插着一支素银簪，正是他离家时亲手为她插上的样式；身后跟着周虎、周豹、周雄的妻子，个个面带喜色，眼神里满是期盼；最后走出来的，是周彪的遗孀，手里还牵着个小姑娘，正是周凌玥日思夜想的母亲！
“娘！”周凌玥最先反应过来，攥着链剑的手“哐当”一声松开，链剑撞在腰间发出轻响，她像只归巢的小鸟，快步冲了过去，扑进母亲怀里。
周霆的妻子走到他面前，眼眶泛红却带着笑意：“霆哥，是沈世子派来的护卫接我们来的。路上不仅半点没受委屈，还提前尝了沈世子的手艺——那番茄炒蛋、可乐鸡翅，比京里大厨做的还好吃，玥儿娘还说，要向沈世子讨教做法呢！”
这话像一把钥匙，瞬间打开了周霆的记忆闸门。他猛地想起几日前，自己还在城外营地里彻夜难眠，篝火映着他凝重的脸，手里攥着冰冷的军符，望着应天府的方向犹豫不决。彼时粮草已尽，归降沈砚是唯一出路，可他满心都是女眷的安危——皇帝刻薄，若知晓他归降，定会对家眷痛下杀手。他甚至整夜摩挲着周彪的玉佩，想着实在不行，就亲自潜回应天府，哪怕拼了老命，也要护得妻儿周全。
可他万万没想到，自己还在为家眷揪着心、迟迟不敢下定决心时，沈砚早已不动声色地派人潜入应天府，将他的家人安全接来，还让她们提前尝了这般奇特美味的菜肴，让她们在陌生的靖安郡先感受到了安稳与暖意。
“爹，沈世子待咱们家，是真的用心！”周虎看着自家妻子，想起她方才说的“每日都有热乎饭菜”，喉间一阵发烫。
沈砚站在一旁，笑容温和却坚定：“老将军，将士征战，家眷便是根。我既请您留下，自然要让您无后顾之忧——您在城外犹豫时，她们已经在王府里吃着热菜，等着和您团聚了。”
周霆缓缓站起身，望着满桌热气腾腾的菜肴，望着妻儿团聚的温馨场景，再想起自己先前的踟蹰与担忧，喉头哽咽，对着沈砚深深一揖，声音颤抖却字字铿锵：“沈世子此恩，周霆没齿难忘！从今往后，我周霆及麾下三千将士，愿为世子效犬马之劳，至死不渝！”
偏厅里，饭菜的香气混着家人团聚的欢笑，将过往的忧虑彻底驱散。沈砚笑着抬手扶起他：“老将