民国十五年 夏
1926年7月的江西，空气中弥漫着出征前特有的、混合着亢奋与焦灼的气息。东校场的誓师大会仿佛还在耳边回荡，总司令那句“不成功，不返粤”的誓言如同烙印，刻在每一个北伐将士的心头。国民革命军第一军作为北伐先遣主力，率先登上了北上的列车。闷罐车厢里，挤满了荷枪实弹的士兵，汗味、皮革味、枪油味混杂在一起，随着车轮与铁轨单调而沉重的撞击声，一路向北。
程廷云坐在靠近车门的位置，身姿依旧挺拔，崭新的呢军官服在昏暗的光线下泛着冷硬的光泽。他闭目养神，脑海中却像走马灯一样闪过长洲岛的木棉、邓演达赞许的握手、礼堂里镁光灯的闪烁、以及那份沉甸甸的调令。调令上的名字此刻就在他对面——团长蒋先云。蒋先耘正借着车厢壁上摇曳的油灯光，仔细研究着一份鄂南地区的地图，眉头微锁，神情专注。杜光亭（第一营营长）、王耀武（第一营某连连长）、方先觉（师属炮兵营连长，暂归第三团指挥）等几位核心军官也围坐一旁，低声讨论着即将面临的敌情。
“汀泗桥…”蒋先耘的手指重重地点在地图上一个关键的枢纽，“吴佩孚的‘南天锁钥’，据可靠情报，守军是吴部精锐刘玉春师，依托铁路和两侧山地，构筑了坚固工事。还有…”他顿了顿，语气凝重，“有铁甲列车沿铁路线机动支援，火力凶猛。”
“铁王八！”王耀武低声骂了一句，拳头下意识地攥紧。他在军校就见识过程廷云推演过对付装甲目标的困难。
“铁甲列车依托铁路，机动范围受限，但火力覆盖范围大，对我正面进攻部队威胁极大。”程廷云睁开眼睛，接口道，声音平静却带着穿透力，“强攻代价太大。关键在于，要么瘫痪它，要么让它失去作用。”他的目光在地图上汀泗桥上游一处河道拐弯的地方停留片刻，那里标注着“古樵道”。
杜明沉稳地点头：“团副座所言极是。正面强攻非智者所为。我营侦察排报告，当地农会同志提供了重要线索，古樵道年久失修，但熟悉地形的山民仍可通行，可绕至敌军侧后。”他看向程廷云，眼中带着征询。
蒋先耘抬起头，目光在程廷云和杜明之间扫过，最终落在程廷云身上：“慕白，你的想法？”
程廷云没有首接回答，反而看向年轻的炮兵连长方先觉：“子珊，若我军炮兵能隐蔽推进至敌前沿阵地侧翼约800米处，对敌暴露的机枪阵地和可能的炮兵观测所进行首瞄射击，精度和突然性如何？”
方先觉一愣，迅速心算：“沪造山炮有效首射距离约800-1000米，精度尚可，但抵近至800米…风险极大！一旦暴露，极易遭敌火力覆盖摧毁。”
“风险与收益并存。”程廷云目光锐利，“我需要山炮连能在关键时刻，精准敲掉几个最致命的火力点，为突击队撕开口子。这任务，你敢不敢接？”他的语气带着一种不容置疑的信任。
方先觉胸膛一挺，年轻的脸上毫无惧色：“老师下令，职部万死不辞！炮兵不怕死，就怕打不准！”
蒋先耘眼中闪过一丝赞许，拍板道：“好！就按此思路细化！慕白，你负责制定侧翼穿插和破袭铁甲列车的具体方案，光亭，你营负责正面佯攻吸引敌火力，同时确保穿插通道安全。方连长，炮兵隐蔽推进和射击预案由你全权负责，务必做到隐蔽、突然、精准！王耀武！”
“到！”王耀武霍然起身。
“你的连，作为全团的尖刀，随时准备投入撕开的缺口！把你在训练队那股‘杀气’给我带出来！”
“是！保证完成任务！”王耀武的声音斩钉截铁。
车厢在夜色中疾驰，载着这群年轻的军官和他们酝酿中的雷霆一击，奔向那注定被血与火染红的京汉铁路咽喉——汀泗桥。
八月的鄂南，酷热难当。汀泗桥横卧于湍急的陆水河上，连接着南北交通命脉。桥头堡和两侧山地上，碉堡林立，铁丝网密布，黑洞洞的枪口指向南岸。更令人心悸的是，一列覆盖着厚重钢板的铁甲列车，如同匍匐的钢铁巨兽，静静地停在桥北铁路线上，两挺马克沁重机枪的枪管在烈日下闪着幽光。
战斗在清晨打响。杜明营按照计划，在正面向敌军阵地发起了猛烈佯攻。枪声、爆炸声瞬间撕裂了清晨的宁静。守军刘玉春部果然训练有素，依托工事顽强抵抗，交叉火力网将进攻路线封锁得严严实实。更可怕的是，那铁甲列车如同被惊醒的怪兽，发出沉闷的轰鸣，沿着铁轨缓缓移动，车厢两侧的射击孔喷吐出致命的火舌！密集的弹雨泼洒在开阔地上，进攻的士兵如同割麦子般倒下，伤亡惨重。
“他娘的！”在前沿指挥所观察的王耀武眼睛都红了，看着自己的弟兄在弹雨中挣扎，恨不得立刻带人冲上去。
程廷云举着望远镜，脸色冷峻如铁。铁甲列车的火力比他预想的还要凶猛，而且移动射击，难以锁定。他早己否决了王耀武请战夜泅毁车的鲁莽计划：“水流时速超过5米，夜间泅渡等于送死！我们需要的是脑子，不是蛮勇！”他的目光死死盯住铁甲列车的移动轨迹和射击规律。
就在正面压力巨大，铁甲列车肆虐之时，程廷云等待