率先下去，再递出援手。遗憾的是，宋知意视若无睹，尽管拉着芒岁，入内向陆夫人处请安了。周氏抿一抿嘴，着人安顿妥当车马，踩着宋知意经过的路，同陆夫人交差-一陆晏清远在千里之外，陆夫人身体不好，只剩周氏过去合适，陆夫人就把接人的活儿交给了她，顺便制造个机会，让她妯娌二人多说说话，缓和缓和紧张的关系，顶不住宋知意不吃这套。
大
六七两个月份，日头毒辣，酷热难耐，陆家满院的仆从能躲着太阳就躲着，何况宋知意一个孕妇。
熬过了最热的时节，数着手指头，中秋将至。宋知意是九月的产期，眼下肚子越来越大，乃至宽大的衣裳近乎包不住身体。她下地活动的时间也越来越少，终日在床榻上窝着，饿了吃，吃了睡，睡醒实在无聊，就叫芒岁近身念一念话本子；逢上陆晏清的家书寄回，就改成念家书那一个个音节弹在耳根子下，胸中仿佛塞了团棉花，堵得她喘不上气来，闷闷骂道：“他不是说中秋之前一定赶回来吗？后日就是中秋，他连影儿都没有。这个骗子，保不定在哪里自己逍遥快活，把他父亲母亲、他大哥大嫂侄儿侄女，把这个家，通通忘个干净了！”
芒岁立时劝解：“二少奶奶，不是这样的，二少爷大约是临时遇着情况了，不然绝不会迟的。您把心放得实实的，安安静静呵护身体。二少爷肯定快回来了，等他到家，您再尽情跟他撒气。”
原来好端端一个人，因为陆晏清，每日卧床，失去自由，叫宋知意如何不动气。
接着芒岁的话，一个枕头滚到地上，正是宋知意发狠扔的，伴随的还有她咬牙切齿的骂声：“丧天良的，杀千刀的，让我受这份罪！陆晏清，什么御史大人，都是狗屁，他就是个不折不扣的乌龟王八蛋！”她骂得面红耳赤，手还在床铺上摸索，像是在找东西要扔要砸，委实吓坏了芒岁，急急抱住她胳膊不撒手，顺着她责备陆晏清。芒岁替她骂了，她能好受点，以此安抚她的情绪。
数落到三更天，宋知意总算乏了，凑合着用湿手巾擦了脸，就着芒岁捧着的铜盆漱了口，又泡了个热水脚，回被窝歇下。芒岁一一吹了灯，蹑手蹑脚关门出去，寻摸至院子外，见春来和个小厮提灯巡夜。
春来站住脚，推那小厮去东边巡，自己在这和芒岁搭话：“有事啊？”芒岁直言不讳：“二少爷不是说中秋之前回来吗？后儿就过节了，怎么还没消息呢？二少奶奶为此很是不快呢。”
春来道：“这我也不清楚。"觑芒岁满目怀疑，紧接着道：“我不是说谎，是真的。以往我跟着少爷，那少爷的行踪我了如指掌；现在不是没跟去嘛，到底发生了什么，没法了解。不过我相信少爷，既然他保证过，说句该死的，除非又像上次那样被人暗算了，否则必定会履行诺言的。”见问不出有价值的，芒岁并不逗留，转头要有。春来叫住她：“二少奶奶这个情况，你整天伺候，你多开导开导二少奶奶，请她不要胡思乱想。我这边也操着心，一有二少爷的动静，立刻知会你们。孰轻孰重，芒岁有数，答声"知道了"，关住院门，到住处抱上铺盖重回卧房值夜了。
怎料，四更天时，离间床上，宋知意突然喊肚子疼。芒岁刹那间惊醒，爬起来箭步冲去，因为没点灯，屋里只有从窗子照进来的月光，打在宋知意脸上，惨白一片。
短暂地六神无主后，芒岁托着宋知意的肩背，高声喊帮手，当即有丫鬟夺门而入。
芒岁强行定住心魄，派发任务：“快，快请医生和稳婆，再告诉老爷夫人，二少奶奶肚子疼，恐怕要生了！”
不到半个时辰，院里院外，灯火通明，人来人往。陆夫人抓着周氏的手，陆临背着手，几人立在廊下，惶惶不安。屋里不断传出尖叫声，以及稳婆安抚的话音。陆夫人听在耳里，惊在心上，抓周氏抓得益发用力，周氏整个右手紫红紫红的。“天佑善人，二妹妹一准没事的。"周氏自己经历过生孩子的苦，切身在鬼门关前走了一遭，如今宋知意的惨叫声不绝于耳，又让那些回忆鲜活起来，她忍不住心慌意乱。此情此景，安慰陆夫人也仅仅是勉强为之。陆夫人则唤春来，问他二少爷有信儿了没？饶春来才出去瞧过，仍然说着“我再去看看"，拔腿就跑。
四更天的雨来得猝不及防。
起初只是几滴豆大的雨点砸在瓦片上，噼啪作响。不过片刻，便演变成了瓢泼大雨，如天河倾泻，哗啦啦浇在屋檐庭院。风声、雨声、雷声混作一团，乎要将产房里宋知意的痛呼声淹没。
陆夫人站在廊下，急得直顿足：“这雨……这雨下得不是时候啊！”话音未落，院门外突然传来急促的马蹄声，夹杂着人声喧哗。守门的婆子提着灯笼冒雨跑出去看，不多时便跌跌撞撞冲回来，声音都变了调：“夫人！夫人！二、二少爷回来了！”
“什么？！"陆夫人猛地转身。
雨幕中，一道身影大步冲进院子。那人浑身湿透，衣袍紧贴在身上，发丝散乱，雨水顺着脸颊往下淌，可那双眼睛在灯笼光下亮得骇人--正是陆晏清。“母亲！"他匆匆对陆夫人陆临一揖，目光已死死盯住亮着灯的产房，“她如何了？”
“正在生！"陆夫人握住他的手，