皇宫，乾正殿。
鎏金兽首香炉中吐出缕缕清烟，氤氲着龙涎香雍容而疏离的气息。
圣上闻治端坐于宽大的龙椅之上，明黄色的袍服衬得他面容清俊，眉宇间却凝结着一丝难以化开的沉郁。
他的指尖无意识地在冰冷的紫檀木扶手上轻轻敲击，心神早已飘向了宫墙之外，那座格局森严的南昌侯府。
自从那日从临安长公主府归来，得知夏挽腹中竟怀着他的骨肉，一种前所未有的复杂情感便如同藤蔓，悄然缠绕住他的心。
愤怒于她的欺瞒，惊喜于血脉的延续，更多的，却是一种难以言喻的牵挂与担忧。她吃得好吗？夜里睡得可还安稳？那未出世的孩子，今日可还安好？
这些琐碎而真切的念头，时不时便会冒出来，扰乱他批阅奏折时的专注，让这位年轻的帝王，初次尝到了为人父者那份悬心的滋味。
“圣上。”
内侍监福德公公的声音不高，却恰到好处地打破了殿内的沉寂。他躬身趋步而入，身后跟着两名年轻的小内侍，每人手中都端着一摞厚厚的、如同小山般的奏折。
“次辅大人命人将这些紧急奏章送了过来，恭请圣上御览朱批。”福德公公的声音带着宦官特有的恭谨与柔顺。
闻治的思绪被强行拉回，目光落在那些堆积如山的奏疏上，微不可闻地轻叹一声。这便是帝王的责任，无休无止，如山压顶。
“呈上来吧。”他的声音恢复了惯常的平稳，听不出丝毫情绪。
福德公公示意小内侍将奏折小心翼翼地堆放在宽大的龙案之上，随后挥挥手让他们退下，自己则垂手侍立在丹陛之下，如同一个沉默的影子。
闻治随手拿起最上面的一本奏折，展开，目光扫过上面的字迹。这正是南昌侯李贵呈上的折子。
内容无非是原配夫人于氏与世子李敬德于窦党之乱中身亡，侯府不可一日无主，庶子李淡乃他唯一存世的儿子，且在此次平乱中率领南节军立下功劳，故恳请圣上恩准，扶正妾室张婉为侯府主母，并立李淡为世子。
看着这合乎情理、近乎无可指摘的请求，闻治的唇角却勾起一丝极淡的冷意。他不由得想起前日看到的另一份来自李贵的奏疏，请求朝廷准许南节军补充兵员，招募新军。
两件事联系起来，闻治的心思瞬间沉了下去。
窦太后及其党羽动用天狼军逼宫的情形历历在目，那刀兵加身的威胁，让他刻骨铭心。
自那以后，他便深刻意识到，大宴朝的兵权，绝不能再由某一家族长期、独立地掌控。否则，那些士兵眼中便只有他们的将军，而无天子！尾大不掉，便是祸患的根源。
然而，现实却颇为棘手。他刚刚依靠李家的南节军平定了窦氏之乱，若立刻过河拆桥，收回兵权或大力掣肘，难免会落个“鸟尽弓藏”的恶名，寒了功臣之心，亦会让其他掌兵之将心生警惕，于朝局稳定不利。
可南节军，绝不能继续由李家一手遮天。李贵此刻请求征兵，其意图是单纯为了补充战力，还是想借此进一步壮大自身势力？闻治的手指在“南节军”三个字上轻轻敲击着，眼神幽深难测。
沉吟片刻，他抬起头，对下方的福德公公吩咐道：“传夏爱卿即刻入宫觐见。”
不过一炷香的功夫，夏父便脚步匆匆地赶到了乾正殿。他官袍整齐，额角却带着一丝不易察觉的细汗，显然是接到传召后便立刻动身，未敢有片刻延误。
“臣，夏务恁，叩见圣上。吾皇万岁万岁万万岁。”
夏父跪伏在地，声音恭敬沉稳。
闻治的声音从上方传来，“平身。”
“谢圣上。”
夏父起身，垂首立于殿中，姿态恭谨。
闻治没有多余的寒暄，直接将李贵那两份关于“立世子”和“征兵”的奏折，随手丢到了他面前。
“南昌侯李贵所请之事，邵次辅与邢次辅皆已票拟同意。夏卿，你如何看待？”
夏父连忙弯腰拾起奏折，低头快速而仔细地阅览起来。
殿内一时寂静无声，只有纸张翻动的细微声响。他看得极慢，仿佛每一个字都要在心中掂量几遍。
半晌，他合上奏折，依旧低着头，声音不高却清晰地说道：“回圣上，关于南节军补充兵员一事，圣上早有明示，意在平衡，不可使一家独大。看似合理，却也不可不防。”
他顿了顿，继续道：“至于立李淡为世子，此乃南昌侯家事，且李淡确为唯一成年子嗣，又有军功在身，于情于理，似乎···并无不可阻拦之处。
夏父话锋微妙一转，“南节军之权柄，确实不宜再由李家全然掌控。”
闻治闻言，眼底掠过一丝满意之色。
他起身缓步走下，明黄色的靴子踏在光可鉴人的石砖上，却无一丝声