侵犯君主权力的征兆。当时人们穿的衣服，腰带短得只到腋下；戴帽子的人用带子绑住脖子，这是地位低的人逼迫地位高的人，让君主没有立足之地。当时人们穿的裤子，是直筒的布料，没有裤口，也没有收腰的剪裁，这是地位低下者势力壮大、以下犯上的象征。不久后，王敦就图谋叛乱，两次攻打京城。
太兴四年，王敦在武昌时，他府中侍从仪仗所用的器物上长出了花，形状像莲花，过了五六天就枯萎掉落了。有人解释说：“《易经》里讲‘枯杨生花，怎么能长久呢’。如今枯木上开出反常的花，还出现在王敦的官署里，这是说他现在仪仗显赫、权势鼎盛，都像这反常的花一样，不会长久。”后来王敦最终因叛逆之罪被杀，死后还被追加刑罚（戮尸）。
过去做羽扇柄时，会把木头刻成类似鸟骨的形状，排列的羽毛用十根，取“十”为整数的寓意。起初王敦南下征战时，开始把扇柄改成细长的样式，下端延伸出来方便手握，并且把羽毛减为八根。有见识的人指责这事说：“羽扇，核心在‘羽’（象征辅佐君主的大臣、势力）。王敦把扇柄改长，是想握着柄来控制那些‘羽翼’（掌控朝中势力）；把羽毛从十根减到八根，是想夺走已有的完备势力，让它变得残缺。这大概是王敦要独揽大权，掌控朝廷的权柄，还想用没有德行的资质，夺取本不属于他的皇位。”
晋明帝太宁初年，武昌有一条大蛇，经常住在旧神祠的空心树里，每次都会探出头来，接受人们投喂的食物。京房《易传》中说：“蛇在城邑里出现，不出三年，一定会有大规模战乱，国家会有大的忧患。”不久后，就发生了王敦叛乱的事。