己吃得不好、穿得不好，但只要乡下有人生活过得穷困潦倒，他们都会对他们伸出援手，因此大家都很感激和敬仰他们。所以遇到旱灾、水灾的时候，大家都会齐心协力地帮他们保住庄稼，常常是别人家颗粒无收，他们家却能获得大丰收。就这样，不到三十年，他们家就变得非常有钱，粮食堆满了仓库。到了卞滨的父亲卞继这一代，也是凡事都很勤俭，小心守护着祖业。前前后后一百多年，他们家竟然拥有了良田万顷。
卞滨入朝为官后，正好赶上麟德初年，西北发生大灾荒，再加上战乱不断，国家的财政很紧张。卞滨就把五千顷田地卖了，把卖地的钱全都捐了出去，用作军需和救济百姓。因为这件事，皇帝对他非常赏识，很看重他。卞滨这一辈子最看重有学问的人，不仅对文人墨客像宝贝一样对待，只要是会琴棋书画、医卜星相，有一技之长的人来拜访他，他都会以非常隆重的礼节接待。而且他为人仗义，慷慨解囊，只要有人有求于他，他都会答应，所以大家又都叫他“赛孟尝”。他现在五十多岁了，因为中年的时候一直没有儿子，四十岁的时候就娶了很多妾室。虽然接连生了孩子，但可惜都是女儿，现在他膝下一共有七个女儿。
他的夫人成氏，十年前生过一个儿子，名叫卞璧，可谁能想到，孩子刚到三岁，就得了惊风病，不幸夭折了。
当时卞滨全家别提多伤心了。正哭着的时候，门外刚好有个道士来化缘，听到哭声特别凄惨，就问清了缘由，还说想看看去世的小公子。等看过孩子后，道士说：“这孩子还有一分救活的希望，但在这凡尘闹市里头恐怕不行。你们要是肯把孩子交给我抱走，要是能救过来，等他灾难过了，年纪稍大些，我再送回来还给你们。”
卞滨一方面怕传出去有谣言扰乱人心，另一方面觉得孩子已经没了，根本不信道士的话，坚决不肯答应。可卞夫人却再三苦苦劝说，不管孩子是死是活，非要把孩子交给道士带走。卞滨没办法，只好叹着气走开，任由夫人去安排。可过了好几年，一点消息都没有，卞滨也知道孩子肯定是没指望了。
好在卞滨的七个女儿都既稳重又聪明，比花儿还端庄，比月亮还聪慧。卞滨每天除了处理公事、应付应酬，剩下的时间就教女儿们写诗、写字，倒也能排解些烦闷。去年县里考试，本可以说明老家籍贯，留在京城参加考试来避嫌，可卞滨还是让七个女儿回了原籍应考。
到了县考的时候，大女儿卞宝云考了第一，二女儿卞彩云第二，三女儿卞锦云第三，四女儿卞紫云第四，五女儿卞香云第五，六女儿卞素云第六，七女儿卞绿云第七。后来到了郡里考试，名次虽然稍微有些变动，但都没超出前十名。考完试后，女儿们就都回了家。
今年部试，偏偏父亲卞滨成了主考官，女儿们都得回避，心里别提多扫兴了。卞滨虽然特别疼爱女儿，也常和妹夫孟谟商量这事，可又不敢随便向皇帝上奏。于是他就和夫人成氏商量：“眼看部试就要开始了，我怕女儿们在家憋得郁闷，不如让人把孟家的八个外甥女接来，一起热闹热闹，解解闷。”
之后，卞滨又跟同考官考功员外郎蒋进、主客员外郎董端、祠部员外郎掌仲、膳部员外郎吕良说了这事，想把他们几家的小姐也请来一起消遣。这几家因为自家女儿不能参加考试，整天在家没精打采的，一听卞滨这话，哪能不高兴？况且几家向来常来往，如今女儿们又算“同年考生”，关系自然更亲近。当时几人都答应了，回家跟女儿们一说，姑娘们没一个不想来的。
卞滨有两个妹妹，一个嫁给了前任御史台大夫孟谋，另一个嫁的就是礼部侍郎孟谟。孟谋是孟谟的亲哥哥，早就去世了，留下了四个女儿：大的叫孟兰芝，二的孟华芝，三的孟芳芝，四的孟芸芝。孟谟也有四个女儿，就顺着孟芸芝的排行往下排：五女儿叫孟琼芝，六女儿孟瑶芝，七女儿孟紫芝，八女儿孟玉芝。这八个姑娘个个都饱读诗书，长得又漂亮出众。
孟谋的妻子卞氏夫人，自从丈夫去世后，本来想带着女儿回河南原籍。可因为小叔子孟谟和哥哥卞滨一再挽留，想让她留在京城，方便以后给几个女儿挑选女婿。再加上这八个姐妹自从一起参加考试、在郡县里考中之后，感情好得像粘在一起似的，根本离不开彼此。所以卞氏只好带着四个女儿住在孟谟家里。
这天，卞氏见女儿们因为不能参加部试，一个个皱着眉头，正安慰她们呢，忽然听说哥哥卞滨家派人来接，赶紧让女儿们简单收拾打扮了一下，立刻就过去了。
八个小姐到了卞府，孟兰芝带着七个妹妹先拜见了舅舅卞滨和舅母成氏，又跟卞宝云、卞彩云、卞锦云、卞紫云、卞香云、卞素云、卞绿云姐妹几个互相见了礼，然后随便找位置坐下了。
卞滨笑着说：“我怕你们因为不能考试，在家闷得慌，所以才接你们过来。不过这阵子你们怎么都不来看看我呀？”孟兰芝和孟琼芝一起回答说：“外甥女这两天本来就想来给舅