都准备齐全了。
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转眼就到了除夕。清江、铜仁两协的参将和守备跑来劝汤镇台说：“按照兵法里的说法，除夕这天不宜用兵。”汤镇台却不同意，他说：“先别管那些老说法了，‘运用之妙，存乎一心’。苗民们今天都在过年，我们正好趁他们放松警惕的时候，打他们个措手不及。”
于是，汤镇台就下达命令：派清江参将带领本协人马，从小石崖绕到鼓楼坡，切断苗民的后路；派铜仁守备带领本协人马，从石屏山直插到九曲岗，拦住苗民的前锋部队。汤镇台自己则是率领本标人马，在野羊塘作为中军主力。兵力部署完后，部队就出发了。
汤镇台分析说：“苗民的老巢就在野羊塘。要是我们从大路进攻，肯定会惊动他们。到时候他们守住碉楼，以逸待劳，我们很难按时打赢。”他转头问臧歧：“你知道有没有小路能绕到他们后面？”臧歧回答说：“我知道有条小路，从香炉崖翻过山，走铁溪绕到后面，能近十八里路。不过现在溪水冰凉，还结着冰，不太好走。”汤镇台说：“这不是问题。”随后他就下令，让中军的骑兵穿上油靴，步兵穿上鹞子鞋，一起从这条小路进军。
这边苗民首领正在山洞里，和一群男女苗民热热闹闹地喝酒过年。冯君瑞本就是个奸诈的混混，又娶了苗女当老婆，他和老丈人身边围着一堆苗家妇女，大家穿着花花绿绿的衣裳，敲锣打鼓地唱着苗戏。
他们正玩得高兴呢，突然一个小兵慌慌张张跑进来大喊：“不好啦！不好啦！朝廷派大军来攻打咱们了，都打到九曲岗啦！”苗民首领吓得魂都快没了，赶忙调了两百个苗兵，拿着标枪去迎战。可还没等安排好，又一个小兵连滚带爬地跑来报信说：“鼓楼坡也来了好多官兵，数都数不清！”苗民首领和冯君瑞急得团团转，这时，只听“轰”的一声炮响，后面山头上火把全亮了起来，喊杀声震天，官兵像从天上杀下来一样。
苗民首领带着苗兵拼死抵抗，但哪里打得过汤镇台手下拿着长枪大戟的官兵。双方一路打到野羊塘，苗兵死伤了一大半。苗民首领没办法，只好和冯君瑞找了条小路，逃到别的苗民山洞去了。
这边，负责打前锋的铜仁守备和负责断后的清江参将，都在野羊塘会合了。他们搜查了苗民的老巢，把剩下的残兵败将全杀了，还留下一些苗家妇女在军营里做饭。
汤镇台在野羊塘扎下营盘后，参将和守备都来营帐里庆祝胜利。汤镇台却提醒他们：“二位别高兴太早。那些苗民虽然败了，但逃到别的山洞肯定会搬救兵，说不定今晚就会来偷袭咱们，咱们可得提前做好防备。”他转头问臧歧：“离这儿最近的苗民山洞是哪个？”臧歧回答说：“离这儿最近的是竖眼洞，不到三十里路。”
汤镇台心里顿时就有了主意，转头对参将和守备说：“你俩各自带着本部人马，埋伏在石柱桥两边。那是苗民逃跑的必经之路，等他们往回跑的时候，听到炮响就立刻出击。”两人领命去了。
接着，汤镇台又让人从收留的苗家妇女里，挑出会唱歌的，让人给她们梳好发髻，穿上苗家织锦，光着脚，让他们在中军大帐里唱歌跳舞，做出一幅寻欢作乐的样子。与此同时，他把大军全都埋伏在山坳里。
到了五更天，苗民首领果然带着竖眼洞的苗兵，拿着苗刀和标枪，偷偷摸摸地渡过了石柱桥。他们远远就望见野羊塘中军大帐里灯火通明，歌舞不断，大喊一声就冲进帐里。结果进去一看，除了那些苗家妇女，一个官兵都没有，这才知道中了埋伏，吓得扭头就往外跑。
这时，山坳里的伏兵突然杀出，喊杀声响彻四周。苗民首领带着苗兵拼命往石柱桥方向逃，没想到刚跑到桥边，就听一声炮响，桥下的伏兵也冲了出来。几路人马前后夹击，苗兵被打得四处逃窜。好在苗民脚底厚实，不怕乱石和荆棘，他们像受惊的猿猴、逃跑的兔子一样，翻山越岭，四散奔逃了。
汤镇台打了大胜仗，清点自己带领的三营、两协人马，发现伤亡不大，便带着队伍唱着凯歌，浩浩荡荡地回到了镇远府。这时，雷太守就前来迎接，还向他道贺，随后就问起苗民首领别庄燕和冯君瑞的下落。汤镇台说：“我们连着赢了好几场，他们走投无路，估计这俩人已经死在荒郊野外了。”雷太守却摇头说：“从大形势看，好像是这么回事，但要是上级追问起来，你这话可不好交代，听着明显像是敷衍的话。”汤镇台被说得哑口无言。
回到衙门后，汤镇台的两个儿子就上前请安。可因为别庄燕和冯君瑞下落不明这件事，汤镇台心里十分发愁，一整晚都没睡着觉。第二天，他就把出兵获胜的情况上报了上去。结果总督的批示和雷太守的看法一样，专门询问别庄燕、冯君瑞这两名重要嫌犯的下落，要求“必须尽快抓到人并押送到总督衙门，以便上奏朝廷”。汤镇台这下可慌了神，一时想不出办法。
就在这时，臧歧在一旁跪下说：“那些生苗居住的