两遍茶，就跟认识几十年似的。”张乡绅说：“肯定是因为您有品德有声望，所以我世叔才敬重您，近来肯定常请教您。”严贡生说：“后来也不常去。不瞒您说，我为人直率，在乡里从不占人便宜，所以历任父母官都喜欢我。汤知县不太爱会客，但心里明白事儿。上个月县考，我二儿子考了第十名，汤知县把他叫进去，仔细问他老师是谁，有没有定亲，显得特别关心！”范举人说：“我老师看文章眼光准，能赏识令郎，那令郎肯定是人才，恭喜啊。”严贡生谦虚说不敢当。接着又说：“我们高要可是广东有名的县，一年里，税收、耗羡，还有花、布、牛、驴、渔船、田房税，加起来不下万金。汤知县在任，收入不过八千金，前任潘知县在任时，有万金，他还有些额外收入，还会用我们几个得力的人。”他边说边在桌上比划，还小声说，怕被人听见，边说边扭头看向门外。这时一个蓬头赤脚的小厮跑进来，说：“老爷，家里叫您回去，早上关的那头猪，人家来要了，现在在家里吵呢。”严贡生说：“他要猪，就让他拿钱来！”小厮低声说：“他说猪是他的。”严贡生说：“我知道了，你先回去，我随后就来。”但是小厮不肯走。这时张、范二人说：“既然您府上有事，您就先回吧。”严贡生刚想说“这口猪原是我家的……”，就听见锣响，就知道是知县回衙了，三人赶紧起身准备迎接。
张、范二人整理好衣帽，就让管家拿着名帖，然后向严贡生道谢后，就来到知县府门口，立即给汤知县递上了名帖。知县汤奉收到名帖后，打开一看，就见里面一个写着“世侄张师陆”，一个写着“门生范进”，心里想着：“张世兄老来打秋风，实在令人讨厌，但这次他和我新中的门生一起来，也不好拒绝。”就吩咐下人赶紧请他们进来。两人进去后，张静斋先见过汤知县，范进接着上来行了师生之礼。汤知县再三谦让，让他们坐下喝茶，和张静斋说了些分别后的事，又夸了范进的文章，问他为什么没去参加会试。范进说母亲去世，要遵制守丧。汤知县很吃惊，赶忙让人给范进换了丧服，随后就把他们迎进后堂，又摆上了酒席。席上有燕窝、鸡、鸭，还有广东的柔鱼、苦瓜做的菜。汤知县入座后，用的是银镶杯筷。范进却犹犹豫豫的一直不拿起杯筷，把知县整的不明所以，张静斋却笑着说：“世先生因为守丧，大概不用这种杯筷。”知县听后，就赶紧让人换一副杯筷，先换了陶瓷杯和象牙筷，范进还是不用。张静斋说这也不行，又换成白竹筷，范进这才肯用。知县怀疑他守丧这么讲究，怕他不吃荤酒，可后来看见他吃了燕窝碗里的大虾丸子，这才放下心来，说：“真是招待不周。我这里酒席没什么好菜，就这几样小菜当便饭。我们这里常吃牛羊肉，但又怕你们忌讳，所以没上桌。现在皇上禁止宰耕牛，上司命令很严，衙门里也没牛肉吃。”这时有人掌上蜡烛，汤知县拿出文书看着。一个贴身小厮在他耳边悄悄说了几句话，汤知县起身对二人说：“外面有书办回话，我去去就来。”
汤知县出去了一会儿，只听见他在外面吩咐说“先放在那儿”，随后就回到了宴席上坐下，跟张静斋和范进说了声抱歉，接着对张静斋说：“张世兄，你以前做过官，正好帮我参谋个事儿。刚才有几个教民，凑了五十斤牛肉，还找了个老师傅来求我，说要是彻底禁了牛肉，他们就没饭吃了，求我睁只眼闭只眼，还把这五十斤牛肉送来了。你说我该不该收？”
张静斋赶紧说：“老世叔，这可万万使不得！咱们做官的，只该听皇上的，哪能顾什么教民不教民？您还记得洪武年间的刘老先生吗……”汤知县问：“哪个刘老先生？”张静斋说：“就是刘伯温啊！他是洪武三年的进士，考‘天下有道’这三句的时候，得了第五名。他的考卷我都读过。后来他进了翰林院。朱元璋微服私访到他家，就跟宋太祖雪夜访赵普似的。巧的是，江南张王送了他一坛小菜，当场打开一看，全是碎金子。朱元璋这下火了，说‘他以为天下的事儿都得靠你们这些书生’！第二天，就把刘老先生贬去当青田县知县，后来还下毒把他害死了。您说这事儿多严重！”
汤知县看张静斋说得头头是道，又是本朝真实发生过的事儿，不由得信了，就问：“那这事儿该怎么处理呢？”张静斋说：“依我看，世叔您正好借这事儿立个威名。今晚就让他们等着，明天一早升堂，把那个老师傅抓来，先打几十大板，再套上大枷锁，把牛肉全堆在枷锁上，旁边贴张告示，趁此好好治治他的胆大妄为。上司要是知道您这么铁面无私，升官指日可待！”汤知县听了直点头，说：“太有道理了！”当天吃完饭，汤知县就留张静斋和范进在书房住下。
第二天一早升堂审案，第一个被带上来的是个惯偷，总偷鸡。汤知县火冒三丈：“你这无赖，在我手里犯过好几次事儿了，屡教不改！打都打不怕，今天看你怎么办！”说完拿红笔在他脸上写了“偷鸡贼”三个字，然后给他套上枷锁，还把他偷的鸡头朝后、尾朝前捆在他脑袋上，押着游街示众。刚出县衙大门，那鸡“噗”地就拉了一泡稀屎，从这贼的脑袋一直流到鼻子上，胡子上全沾上了，还滴到了枷锁