量好了来算计我，就是想讹我几两银子，好买我屋后那块田！想要耍心眼儿，最后反倒害了自己！后来县里老爷要打他的庄户，他也慌了，就厚着脸皮拿着名帖去说情，最终惹得县太爷不高兴！”又说：“他没骨气的事儿多了！就说周三房里，做过巢县知县家大姑娘，是他外甥女。三房托我去说媒，我给找了个西乡里有钱的封大户家，结果他硬要把人许配给穷酸的小魏相公，就因为人家进了学，会写点诗词。前几天还给这儿写了个超度亡魂的疏文，我拿给人看，说有三个字写颠倒了。这些都是作孽！眼看二姑娘也要嫁人了，还不知道他又要瞎撮合给什么人！”正说着，就听到靴子走路的声音响了起来，和尚们挤挤眼，僧官就不说话了。两位乡绅出来后，跟和尚拱了拱手，随后魏相公就把他们送了出去。众和尚吃完斋，洗了脸和手，又吹吹打打、拜忏、行香、放灯、施食、散花、跑五方，整整闹了三天三夜，法事才结束。
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时间过得很快，七七四十九天过去了，范举人出门去答谢前来吊唁的人。有一天，张静斋来探望，好像还有话要说。范举人连忙让人把他请到灵前的小书房坐下，自己穿着丧服出来见面，他先谢了张静斋在丧事上帮忙的事。张静斋说：“老伯母的丧事，我们做子侄的理应出力。老伯母这么大岁数去世，也算是喜丧了，只是耽误了世先生你这次会试。想来，祖茔那边准备安葬了吧？定好日期了吗？”范举人说：“今年风水方位不利，只能等明年秋天了，但是费用还不够。”张静斋掰着手指算：“铭旌用周学台的官衔。墓志找魏朋友勉强写一篇，可落款用谁的名字呢？其他的殡仪、桌席、执事、吹打，还有杂用、饭食、破土、谢风水这些，得三百多银子。”正算着，饭端上来了，他们边吃边聊。张静斋又说：“守丧三年，是正理。但世先生为了安葬大事，也得出去想办法弄钱，不必太拘泥。你如今科举高中，还没去拜访过你的老师呢。高要那地方富庶，说不定能弄点好处。我也想去看望我的世叔，不如咱们一起去？一路上的车船费我来出，世先生你不用操心。”范举人说：“多谢老先生厚爱，只是不知道在守丧大礼上，这样做行不行？”张静斋说：“礼有常规，也有变通，我看没什么不行的。”范举人又谢了他。
张静斋定好了日期，雇好了车马，就带上随从，和范举人一起往高要县出发。路上他们商量着，这次来一是看望老师，二是借汤知县的官衔名字给老太太写墓志。没过几天，他们就进了高要城。可那天知县下乡去验尸了，两人不好直接进衙门，就到一个正在修大殿的关帝庙坐下，庙里有县里管工程的工房在监工。工房的人听说县太爷的朋友来了，就赶紧把他们迎到客位坐下，还摆上了九个茶盘。工房的人坐在下座，给他们倒茶。
他们正喝着茶，从外面走进来一个人，只见来人头戴着方巾，穿着一身阔气的衣服，脚上蹬着粉底黑靴，长着一双蜜蜂眼、高鼻梁和落腮胡子。这人一进门就叫人把茶盘撤了，然后和张、范二人见礼坐下，问谁是张老先生，谁是范老先生。两人各自报了姓名。这人说：“我姓严，家就在附近。去年宗师来考核，有幸被推荐为岁贡生，和我们汤知县关系特别好。二位老先生想必和汤公是世交或者师生吧？”张、范二人说明了和汤知县的年谊师生关系，严贡生听了十分敬重。随后工房的人就告退离开了。
严贡生家的仆人拿来一个食盒和一瓶酒，把它们放在桌上，随后就打开了食盒，只见盒子里面的九个盘子装的都是鸡、鸭、糟鱼、火腿这些好吃的。严贡生请张、范二人坐上席，一边给他们斟酒，一边说：“本应请二位到我家去的，一来我家简陋怕怠慢了你们，二来我马上要进衙门，怕有不便。所以就在这里准备了一点粗茶淡饭，咱们聊聊，希望您二位别嫌弃。”二人接过酒说：“没想到我们还没去拜访您，就先打扰了。”严贡生连说不敢。他站着等着二人干杯，张、范二人怕喝醉脸红，只喝了半杯就放下了。这时严贡生就开始夸汤知县：“汤知县为人廉洁、沉静、慈祥，真是高要县的福气。”张静斋问：“是呀，我世叔还有哪些好政策呢？”严贡生就开始滔滔不绝的说：“老先生，人生的事都是缘分，勉强不来。汤知县到任那天，全县的绅士们搭了彩棚在十里牌迎接。我就站在彩棚门口，没过一会儿，敲锣的、举旗的、打伞的、拿扇子的、吹鼓手、衙役，就一队队走过。轿子快到的时候，我远远就看见汤知县有着浓眉毛、大鼻梁、四方脸、大耳朵，我一看就知道他是个和善的君子。可是奇怪的是，几十个人在那儿迎接，汤知县坐在轿子里就盯着我一个人看。当时有个朋友和我站一起，他一会看看汤知县，一会又看看我，然后悄悄问我以前认不认识汤知县，我说不认识。他就以为汤知县看的是他，赶紧抢上前几步，结果汤知县下轿和众人打招呼，看的是别人，把我那朋友羞得不行。第二天我去衙门拜见，碰到汤知县刚从学校回来，他那么忙还马上请我进去，随后又换了