能力的标准呢。”
黄县令说：“这非你之故，都是本官识人不明，受人蒙骗，这才让你的才能得不到施展。”
说罢，黄县令走到书架前，打开装满信件的匣子，取出一封已有些发黄的信件，递给江砚：“你打开看看。”
江砚一眼辨认出，信上的字迹是前县尊的。读信时，他的表情数度变化，从震惊到讶异再到咬牙切齿，最后把信拍在桌上时，已经是气得浑身发抖。“这是污蔑，简直欺人太甚。”
江砚喊道。
前县尊竞然在给黄县令的信中评判他：此人贪慕富贵、失却风骨，背亲弃养、违逆孝道，尸位素餐，简直是个只知道阿谀上官的鼠辈，哪配为官。“县尊大人，背亲弃养乃无稽之谈，"江砚解释道：“因前县尊夫人不喜我娘的出身，时有为难，我不忍她受辱，这才想着将她送回乡下”不过，孙氏害怕儿子被诟病，没有同意。
“江老夫人其实是受你带累，“黄县令出身不一样，政治素养比江砚高得多，已发觉其中的猫腻，问道：“我记得，你座师是刘澄俗，对吧？”澄俗是官职，全称为澄俗司直，从六品，乃州府的监察官员。凡贪腐案件，需递交他处审查。
江砚中举那一届的乡试主考官，正是刘澄俗。中举之人，都能算作他的门生。
得知府试选缺的消息，江砚自然也给这位座师送过礼，自觉能补到翠溪县这个上县的缺，和他花钱走通各处关节脱不开关系。黄县令说：“你啊，补官的时机不巧了。”一语惊醒梦中人，江砚做官五年，此时才恍然大悟：原来，当年的翠溪县县丞一职其实是个坑。
难怪他一到任就惨坐冷板凳，不被允许接触县里的大小事务。前县尊夫人更是百般针对家中的老娘和妻子，行径堪称蛮横无理。实不怪他一家子遭受排挤。
彼时刚齐心贪污大笔赃款的县衙，遇到空降而来的他。本地户籍、由府衙委派、座师澄俗司直、时间巧合，这些条件加起来，人人看到他，都会觉得他脸上写着一行字一一我是来调查大坝贪腐案的卧底。倒霉！
真倒霉！
谁让前翠溪县丞病逝得这么巧呢？
想到此处，江砚后背一寒：前县丞真的是病死的吗？“你受的委屈，本官心里都有数，不久就能替你找回来。不提从前，只看现在。”
黄县令唉声叹气起来，说道：“大坝加固，只有陆公能办到。你常年待在翠溪县，对上京的人和事恐怕并不清楚。这位陆公昔年为三品京官，与各部大臣同朝论政，如今身上虽然没有一官半职，但在士林中的声望之高，常人难以想象。总之，绝不是你我可以随意逼迫驱使之人。”“要想他为我们办事，必得他真心愿意才行。否则，引来的事端未必比大坝坍塌造成的后果小。”
江砚斟酌着开口：“您的意思是……
黄县令笑道：“呦呦要的东西--一万两白银！如此简单，并非不可达成之事。你我应该感到庆幸才对。”
江砚踌躇道：“下官的岳家是商籍，我夫人若是大张旗鼓地经商，恐怕会招惹许多麻烦。”
“这一点你不用担心，江夫人是奉命经商，本官以官帽担保，你所担心之事绝不会发生。观澜啊……”
黄县令叫出江砚的字，再一次拉住他的手，情真意切道：“我眼前这一关，实在难过。你要是愿意助我一臂之力，便是我心腹之人，如左右的臂膀一样，不可舍弃。来日我到府城，你为都府官员，我回上京，你就是京官。观澜吸对于孩童，难诱之以利。
可对手底下的官员，黄县令手拿把掐。
江砚何曾被如此许之利益拉拢过，激动得浑身颤抖，回握黄县令的手说：“我夫妻二人但凭黄大人驱使，绝无二话。”黄县令说：“叫什么大人，直接叫我′道运'吧。”“岂敢，“江砚连忙推拒。
“观澜太过守礼了。”
黄县令这样说着，一把拉着江砚往静瑞院走去。路过庭院假山景观时，他忽地站住脚，回身叮嘱道：“观澜啊，你既答应陆公的要求，便一定要做到。嫂夫人行商赚钱需勤勤恳恳，不可有丝毫懈怠，一定要在约定时间内在呦呦的账户中存够一万两白银。否则，陆公只要点评你一′无信之人，你的仕途也就走到头了。一个弄不好，连头上的这一顶官帽也保不住。”
江砚…”
他脚步一顿，心中咯噔一声响。后果这么严重，需得斟酌一番。可还不等他反应过来，已经被黄县令拉进堂中。堂内众人已经用完晚膳，黄县令坐回原来的位置，笑着看向江砚。江砚额头冒起冷汗，背后的衣服已经湿透了。他意识到自己答应得太快了一一刚弄明白一个坑，又已经掉进另一个坑里。可如今已是骑虎难下。
黄县令催促道：“观澜不是有话要说吗？快说吧。”江砚知道他得罪不起黄县令，只得心一横对陆无谋抱拳说：“陆公的要求，我夫妻二人应下了。”
钱沅沅转过头，不可置信地看向江砚。
江砚此时却根本无心留意她的反应。
夜风微凉，母女二人沉默着走出静瑞院，一人在前，一人在后。忽然，走在前面的钱沅沅停下脚步，看着自己的影子，絮絮叨叨道：“你外家是商户，大行