，悲痛欲绝，一面又抽噎着喊青沐，“去，去请皇上来。若来日出了事，只管推到我身上。”
皇后叹息：“叫他做什么呢？皇上又不是华佗再世。何苦来，费这些功夫。”她的目光眷恋地落在妹妹的脸上，看着那和自己相似的容颜，窥伺着一点少年时的绮梦，“汐儿，你不听姐姐的话了么。”
虞澜汐大哭起来，悲泣难言：“姐姐……”
她磕磕绊绊地从床边爬起来，一步三摇地往外走去：“姐姐，我去了，你等我。”
皇后温柔地凝望着她的背影，看那轻飏的风袂一点点地离去，眼中清如明鉴，没有一丝泪意。她将目光慢慢投向于殿下侍立的二人身上，温然道：“你们也下去罢。”
婵落有些迟疑，瞟着青沐的脸色，皇后的口吻却多了些不容置疑：“下去。”
青沐婆娑着一双泪眼道：“娘娘，奴婢与婵落就在殿外候着，娘娘一有吩咐，奴婢就进来。”
皇后的笑容淡淡，轻轻点头。
等到殿中重归寂静，窗下的金猊吐出一片覃覃香篆，徘徊在檐楹上，如梦如织。紫烟轻盈地覆在玉人的面上，比上好的软烟罗更甚，濯清尘于瞬华，化溪雪于流光。
皇后静静凝神，澄心默照，渐渐地，她觉得不那么累了。她缓缓支起身子，搴帷下榻，手执兰釭，来到玉案前。
“胧月下，兰泽畔，窈窈一株昙。依依情郎赠。妾平之培，君施之霖。清蟾徊西天，执子之手向夜阑。
北风紧，素雪寒。槁槁一簇昙。念念望君来。妾执泪眼，君杳无迹。冷月自东还，碾落化尘无人怜。”
皇后轻声唱着。这是她年轻时最爱听的一首曲子，名为《昙华词》。声调哀婉，如歌如泣，诉说着男子的冷心薄情。
“阿韫，你有多久没唤我的名字了？我不叫皇后，不叫太子妃，我有名字，其唤澜沅。澜波叠翠，沅水含烟；初如沅水净，行似澜波阔。怀澄明而赴山海，守本真以展鸿图。澜沅之名，含山水之韵。这是少时你对我说的话，我记了一辈子。表哥，自我记事起，我便知要嫁给你。我视你为夫君，视你为家人，可是我们怎么就走到这一步了呢？”
皇后说着，又不住咳了几声。好容易捱住了，她勉力支着身子，用红烛照着，颤着手打开了傍边的黑漆嵌螺钿百子图拣妆，忍不住落下两行清泪。她从里面拿出一轴画卷，映着微弱的烛光，缓缓展开，是一幅瑶英瞬华，依旧舒卷如新，恍若昨日花容宛在。她低低叹了一声，从案上的紫砂仿生竹节笔挂拿起一管柔翰，濡毫蘸墨，于画间留白之地，提笔而书。观其为：
皇城贵女又如何，初度便为家中棋。
襁褓之间定情缘，碧玉妆成凤辂辞。
箫琴悠悠韶光慢，窗烛依依昙华绽。
薄命母逢薄命女，含悲装欢贺新媛。
奉天承运正坤仪，势长家宰貔貅胃。
宫门似海杳无迹，子夜梦回阑干泪。
琴瑟在御无静好，稚子病忧慈母心。
玉楼笙歌舞影动，月殿婵娟笑语轻。
风送荷香梅雨霁，海棠谢却落九泉。
恸忆子殇鬓斑白，病闻添玉帝欣然。
明枪易躲寿松迹，暗箭难防毒蛇痕。
清漏声声繁华尽，月影沉沉仙乐闻。
叹余一生浮萍世，空有来人长唏嘘。
金风玉露何堪伤，昙华零落不复初。
题罢掷笔，皇后又扶着玉案喘了半晌，脸上早已是泪如雨下，哀哀道：“汐儿，你多保重。姐姐太累了，姐姐要回家了。”她将烛盏一推，灯油泼溅，星火瞬间舔舐素宣。昙花的虚影在烈焰中哀哀挣扎了几下，悲鸣数声，化尘而去。皇后猛地吐出碗大一升鲜血，朱色的丹砂染红了残余的画卷，她伏在那朵残英败蕊上，香沉烟杳，魂归碧落。
却说宋湘宁回到宜华宫后，因念着今日诸事种种，心中总是放得不下，即便熄灯就寝，终究睡得不甚安稳。
半梦半醒间，似乎又见到今夜所见的那人，着一袭白衣，玉立于竹林之间。清邈出尘，视如阆苑谪仙。这一回，他的面容不再模糊，轩眉星目，皓齿丹唇，皆是清晰可辨。
“阁下尊颜，恍若班荆旧识，不似素昧平生，不知何时可有过一面之缘？”宋湘宁失声问。
他浅笑摇首：“关山难越，谁悲失路之人？萍水相逢，尽是他乡之客。三生石上名已定，何必相负溪山情。姑娘不必萦怀。”
竹林中有一对燕侣相伴飞来，翾风卷起几簇细小的竹花姗姗落下，他循着林中幽径翩然离去。
宋湘宁驻于原地，久久失神。风意阑珊，竹叶飘零，如脉脉相思，似一厢闲愁。她听到自己轻轻的喟叹，此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说？命矣奈何，万般离聚皆维天定，怎付复奚言何妨。
朦胧间，耳侧似有唤声传来，宋湘宁眉心一皱，迷蒙着睁开眼，雪信焦灼的容颜映入她的眼帘：“娘娘，杏华阁来人传，瑾修仪娘娘要生了。”
宋湘宁倏然惊觉，猛地坐起身，不及定神，便靸鞋下榻道：“快给