个钱袋子，气喘吁吁道：“篱落姐姐，不好了。”
篱落瞪他一眼：“有什么不好了？糊突桶似的。”
见小禄子扬了扬手中的钱袋儿，她心里一动，忙拉着他到后院中，见四下无人，方才道：“出什么事了？”
小禄子低低切切道：“姐姐叫我平日里多去冷宫接济着莺时姑娘，我今早去时，却怎么也没见着。后来听冷宫的人说，昨儿夜里冷宫失了火，烧死了几个宫女。只怕……”他没敢说下去。
篱落的脑中一瞬似乎有惊雷炸响，轰得她几欲崩溃，脚下颤巍巍地立不住。小禄子忙扶住她，担忧道：“篱落姐姐，兴许是我打听错了也未可知。”
篱落眼眶通红，伤心得无法自拔：“你做事向来谨慎，若是有一点差错，也不会到我跟前说来。”她别过脸，无声掩面，任凭汹涌的泪水肆意流淌过指尖，滑落至衣襟之下。半晌后，她吸了吸鼻子，逼退眼中尚未止住的泪意，用衣袖胡乱擦了擦脸庞，极力镇定道：“罢了，事已至此，你我也无法。只可怜我这姐姐忒命薄了些，不过十六岁，便这样去了。此后你便当这事从未有过，更不可对旁人提起，徒生事端。”
见小禄子忙应了，她遂也不再多语。撂下此话，一径去了。
雪停了。偶有一许白烟轻雾从宜华宫的廊前缥缈而过，却并不是寒英入户，而是殿中金炉中透出的馡馡云霭。是雪中春信的香气，却又比平常香料更多了些许檀香的用量。如雨后竹林，清冽中含了些微苦，却细细调和了香中的旖旎，柔和清雅，宁神静气。
而眼下榻上的女子却仿佛睡得并不安稳，她黛眉轻颦，神色微凝，似是梦魇之状。
“姑娘是有什么心事么？”一道清冷而温润地声音遥遥环绕在她的耳畔。
“我不愿成为皇上的妃嫔，我不想做姐姐争宠的棋子。”她在梦中喊道，眼尾缓缓流下一缕清泪。
喊出的声音太过惊慌，在殿中徐徐回响，格外惊心。宋湘宁倏然惊醒，额头上还带着绵绵汗意。
雪信闻声进来，见其如此，忙问道：“娘娘可是梦魇了么？奴婢去请太医来罢。”
“不必生事了，我无碍。”宋湘宁轻轻摇头，并不愿太过生事。初醒之时，她的眼睛尚有些朦胧，模糊间，那名绯色官服的男子似乎还在她的身前。他是谁呢？宋湘宁迷糊地想着。忽而有一道念想划过她的脑海，她心中一凛，有几分隐约的猜想。未及细细思量下去，却听雪信服侍她穿着衣道：“娘娘，奴婢才刚听闻，冷宫昨夜失火，死了几个看守的宫女。”
宋湘宁闻言一怔，几乎是片刻间，她便明白了是怎么回事。她的心里有些不忍，却也无法苛责那人的冷情薄意，心思百转千回，终究是化作一声叹息。“本宫听闻那日篱落的姐姐被罚去了冷宫当值，她如何了？”
雪信低眉切切：“奴婢看篱落满面愁容，想来是她姐姐不好了。”
是意料之中的话语，宋湘宁睫羽微垂，藏下眼底的黯然：“好好安置了吧。这几日让她不必来伺候了。”
雪信替她上好妆面，只是进来愁绪烦扰，再如何傅粉施黛，也遮不住丽容下淡淡的哀色。宋湘宁不觉烦心，索性不再看那镜中人的模样。将将起身时，便听门外传道：“皇上驾到——”
殿中众人皆跪下请安，公西韫眉宇间似有不耐之色，甫一进门，便挥手让他们都退了下。走过来扶起宋湘宁，拉着她坐下，微微一叹。
宋湘宁对他心中不忿略微忖度一二，只是不知这不满中是否也夹杂着对于她与溟儿的。因而不敢不慎重以待，亲自斟茶端到他面前，柔声低语：“皇上风雪里走来，用盏茶祛祛寒气吧。”
公西韫眼底郁色难解：“朕去看了皇后与淑妃。一个体弱不振，一个悲悲切切，朕两相为难，甚为烦心。”
宋湘宁思忖片刻，温然道：“皇上与皇后娘娘夫妻情深，又顾念淑妃娘娘爱子之心，左右皆亲，取舍两难，皇上是重情义之人，自然难以权衡。但臣妾相信，皇上圣裁明断，定然能得两全之法，解开二位姐姐的心结。”
“朕虽有心接回宥儿，不料这孩子一进璋佑王府便卧病不起，太医看了只道是因忧思惊扰而犯了惊悸之症，若骤易其境，恐非将息所宜。且平日淑妃对宥儿太过拘束，想来此番才会情志不舒，是以成疾。朕想来让宥儿在外安心静养些时日，不被宫规礼教所缚，兴许也不是坏事。待到皇后与宥儿的身子都好了些，再做决议吧。”
宋湘宁轻轻道：“皇上所思极是。若淑妃姐姐明白皇上一片苦心，定然也会舍小情而顾大局的。”
公西韫摩挲着茶盏沿边玉纹，默然不语，不知心里作何之想。良久，他才徐徐开口，但并未言及方才之事，而是道：“听闻贵妃将溟儿带去了唐福宫，是怎么回事？”
帝王的语气中不乏含了探究之意，然而宋湘宁早有思量，因此对答如流：“臣妾自前时溟儿出事后，便一直身体违和，连带着溟儿也受了牵连，连连咳嗽了几日。而后皇上龙体有恙，臣妾心急如焚，自责不已，日日侍疾御前，只盼着皇上能早日醒来。因而