冰封，有的缠满了青铜色的藤蔓……但最深处……最深处有一条金色的主根，它连接着……”
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她的描述突然中断，脸色瞬间惨白如纸！一股青铜色的能量从接触点逆流而上，迅速蔓延到她的手臂，形成狰狞的纹路！
“艾琳！”成年艾琳惊呼一声，想要拉开妹妹，却被一股无形的力量弹开！
千钧一发之际，一道微弱的金光闪过！三足狗不知何时挣扎着爬了过来，用那条刚刚恢复一丝活力的光之肢体，轻轻搭在小艾琳被污染的手臂上！
金光与青铜能量碰撞，发出刺耳的嘶鸣！小艾琳发出一声痛苦的尖叫，身体猛地后仰，手掌终于脱离了树干！她跌坐在地上，大口喘息，手臂上的青铜纹路在金光的作用下缓慢消退。
“那里……那里有东西……”她颤抖着指向树干，“在最深的主根里……不是01……是更古老、更可怕的东西……它在看着我们……”
成年艾琳紧紧抱住妹妹，目光惊疑不定地望向玉质植物。就在这时，树身突然发出一阵低沉的嗡鸣，紧接着，一块巴掌大的树皮自动脱落，露出底下光滑如镜的木质层。木质层上，一幅清晰的图像正在形成——那是一个深邃的、由无数根须交织而成的通道，通道尽头，隐约可见一点微弱的星光。
“它……它在邀请我们？”成年艾琳不确定地说。
三足狗虚弱地叫了一声，用头轻轻顶她的腿，然后看向自己的背，目光坚定。
“你想让我们……进去？”成年艾琳难以置信地问，“通过这个……根须通道？”
三足狗点头，光之肢体上的那一丝金光顽强地闪烁着。
小艾琳从姐姐怀里抬起头，小脸上还带着恐惧的泪痕，但眼神已经变得坚定：“必须去。那个东西……它在等着我们。而且……”她看向顶端那朵静止的湮灭花苞，“如果不解决根源，这个平衡迟早会被打破。”
成年艾琳看着妹妹，看着奄奄一息却依然坚持的三足狗，最后看向树干上那个神秘的通道影像。她深吸一口气，做出了决定。
“好。但我们得做好准备。”她从背包里取出水壶，倒空后小心地盛满那星光水洼中的液体，“带上这个。还有……”她犹豫了一下，从脖子上取下一条细细的银链，链坠是一个小小的玻璃瓶，里面装着一撮灰白色的毛发，“这是……它第一次脱落的毛。也许会有用。”
三足狗认出了那撮毛发——那是它很久以前，在第一次被艾琳救下后，留在兽医院的笼子里的。没想到她一直保存着。
准备就绪后，她们再次来到树干前。小艾琳一手抱着泰迪熊，一手握住姐姐的手。成年艾琳另一只手轻轻按在通道影像上。三足狗紧贴着她的小腿，光之肢体尽可能伸展，触碰她们两个。
“无论发生什么，不要松手。”成年艾琳叮嘱妹妹。
接触的瞬间，一股强大的吸力传来！她们的身体没有移动，但意识却如同被连根拔起，沿着树干的通道，飞速坠向根须网络的最深处！
天旋地转中，三足狗的意识勉强保持清醒。它“看”到自己的光之肢体延伸成一条金色的细线，将三个生命紧紧相连。周围是无尽的、错综复杂的根须网络，有些粗如巨龙，有些细若发丝，每一条都散发着不同的能量波动——赤红的熔岩脉动，星蓝的水母荧光，炭黑的二维线条……这些都是被标记的世界，被根须连接的生命。
下坠持续了仿佛一个世纪，又仿佛只有一瞬。当意识终于稳定下来时，她们“站”在了一片奇异的空间中。
这里没有上下左右的概念，只有无尽的、流淌着星光的根须在虚空中交织、缠绕，形成一个巨大的立体网络。网络中心，悬浮着一颗散发着柔和光芒的“果实”——那是一滴被无数根须小心包裹、保护的巨大“雨水”，与昨夜从花苞中滴落的那滴一模一样，只是更加庞大，更加纯净。雨水中，艾琳姐妹的倒影清晰可见，周围环绕着无数平凡生命的瞬间剪影。
“这是……”成年艾琳的声音在意识层面回荡，“根须网络的核心？”
三足狗的光之肢体自动指向“雨水”下方——在那里，一条异常粗壮的主根延伸向无尽的虚空深处。主根表面布满了青铜色的裂纹，裂纹中渗出粘稠的黑色液体，这些液体滴落在周围的根须上，立刻引发腐蚀和溃烂。
“那就是污染源。”小艾琳的意识体紧紧抓住姐姐的手，“从好深好深的地方来的……比01还要深……”
成年艾琳顺着主根的方向“望”去，突然打了个寒战。在那视线无法穿透的黑暗深处，有什么东西正在回望。不是01那种冰冷的秩序意志，而是某种更加原始、更加不可名状的存在。仅仅是感知到它的“目光”，就让人灵魂战栗。